– Нет. Еще рисует.

– А Степь?

Эррей неопределенно пожал закованными в адарон плечами.

– Пока все спокойно. Хотя это ничего не значит.

Я ненадолго прислушалась, но он был прав: никого постороннего на вверенной нам территории пока не объявилось. Ни Тварей, ни Тени, ни некромантов. По крайней мере, ПОД ЗЕМЛЕЙ все было более чем спокойно. А если и собиралась там приличная по размеру стая нежити, так то была МОЯ нежить. Прирученная и послушная. Поэтому какое-то время мы могли не волноваться.

Пересилив малодушный порыв еще немного поваляться на пушистом «одеяле», я с усилием поднялась, а потом, почувствовав нечто странное, провела рукой по лицу.

– Черт, – озадаченно моргнула, наткнувшись на аккуратно поднятую наверх маску. Причем явно не мной поднятую. – Что опять за?.. Эр, твоя работа?

– Я что, дурак? – совершенно искренне поразился лен-лорд, едва не осенив себя по привычке охранным знаком. – Я думал, ты сама.

– Нет, – нахмурилась я, настойчиво трогая сдвинутую на лоб ткань. – Зачем бы мне это делать?

«Это Лин, – вдруг зевнул под нами Серый кот. – Проснулся ненадолго, удивился тому, где мы оказались. Потом зачем-то пожелал увидеть твое лицо, поднял тряпочку, недолго потаращил глазищи, да так снова и уснул».

Я машинально погладила спящего кота.

– А зачем бы ему это понадобилось?

«Откуда мне знать? Я его позвал – он не ответил. Больше я не спрашивал, а он уснул и все».

– Очень странно, – задумалась я, медленно припоминая второй непонятный сон, после которого таким же непонятным образом незаметно лишилась маски. – Интересно, это совпадение или как? Давно он просыпался?

«Да как тебя сморило, так и открыл глазенки. Будто по команде. Потом так же «по команде» их закрыл и с тех пор не шевелился. А что?»

– Ни-че-го. Абсолютно ничего… кроме того, что мне, кажется, нужен психиатр. Или толкователь снов. Хотя какой там толкователь… одного имени вполне хватит, чтобы все ниточки сошлись воедино.

Я с грустью посмотрела на Лина. Вот, кажется, все и выяснила. О нем, о его прошлом, о том, что да почему… жаль, что так поздно. Но, по крайней мере, я хотя бы знаю, почему он был таким несчастным.

– Гайдэ? – нерешительно помялся Эррей, напоминая о важном.

Я снова вздохнула, задвинула некстати нахлынувшие подозрения подальше, прижала Лина покрепче и послушно отправилась смотреть, как колдует наш новый побратим.

– Риг, ты закончил? – бесцеремонно спросил лен-лорд, стоило нам приблизиться к испещренной сотнями значков гексаграмме. На что стоящий в центре умопомрачительно сложного рисунка маг придирчиво оглядел свою работу.

– Кажется, да.

– Энергии хватит? – в лоб спросила я, знаком подзывая маячившего вдалеке Дея. – Не сомлеешь опять?

Риг мотнул головой.

– Не должен. Накопители заряжены до упора, так что, если даже придется пропускать сюда всю армию союза, удержу.

– Всю нам не надо. Достаточно половины. Плюс-минус пару тысяч, если считать Орден. Когда начинаем?

– Сейчас. Я только еще разок проверю и все.

Подбежавший Дей без лишних слов понял мой красноречивый взгляд и так же молча показал, что при необходимости предоставит Ригу собственный резерв на столько времени, на сколько будет нужно. Меня, правда, ни за какие коврижки туда не пустит – Ас запретил (точнее, голову им с Эром обоим пообещал снять, так что схалтурить братишка не решится), зато Рига поддержит во всем.

– Вроде нормально, – наконец, удовлетворился осмотром Риг и привычным движением размял пальцы. – Опоры на месте, удерживающие заклятия я усилил, стабильность приличная, накопители полны, на той стороне нас уже ждут…

– Короче, поехали, – оборвала я бормотания мага, и Фантомы ухмыльнулись. После чего Риг укоризненно на нас посмотрел, однако поднял открытые ладони на уровень груди и зашептал уже знакомую скороговорку, от которой у обоих моих побратимов затрещали наэлектризованные до предела волосы на затылках.

Благоразумно отойдя от колдующего мага подальше, мы с одинаковым напряжением уставились на отведенное для нового коридора место. К этому времени небо заметно потемнело, над Степью начали ощутимо сгущаться сумерки, так что нарисованный на земле жирный крест виделся плохо. Правда, вскоре над ним засветился сам воздух, но вот именно с этого момента нам и следовало быть крайне внимательными.

– Дей, остаешься здесь и следишь за процессом, – тихо распорядилась я, завидев стремительно проступающие из пустоты очертания арки. – Эр, Род, на вас – периметр. Если что зашевелится – свистнете.

Фантомы беззвучно испарились, не нуждаясь ни в каких пояснениях, а я прикусила губу, стараясь не пропустить тот миг, когда Ригу потребуется моя помощь. Конечно, на этот раз его снарядили по полной программе. Конечно, у нас был на подстраховке Дей с полным до отказа резервом. Да теперь я и сама была умнее и могла распознать признаки магического истощения. Однако Невирон – вот он, уже топорщит свои пограничные горы буквально в паре километров западнее. Отсюда их склоны кажутся не просто трудноодолимыми – неприступными. Ни щелочки в них, ни лишней трещинки. А пространственный коридор здесь – это совсем не то, что портал в чистой Степи…

Я с трудом подавила тяжелый вздох.

Ладно, пока что все идет более или менее гладко: Риг благополучно сформировал арку; теперь медленно, но верно, создает уже виденный нами в прошлый раз комок плотного тумана, свитый из бесконечного множества полупрозрачных нитей. Сам держится бодрячком – не шатается, губу не прикусывает, глаза не закатывает. А бормочет так сосредоточенно, что порой я даже могу услышать обрывки малопонятных фраз на эйнараэ. С акцентом. Видно, волнуется Риг, вот и путает слегка интонации. Но это не мешает. По крайней мере, на мой неопытный взгляд. Так что вмешиваться и поправлять его преждевременно.

Ну вот. Арка успешно врылась в землю своими опорами, туман между ними начал постепенно раскручиваться и уходить в пустоту длинными цепкими ниточками. Наконец, там что-то начало смутно вырисовываться, как в «Звездных вратах», а потом забрезжил первый бесформенный силуэт.

– Дей, треугольник! – внезапно просипел Риг, взяв короткую паузу. – Угол – тридцать. Поток – восемь. Держи. Не дай ему порваться!

Дей испуганным воробьем слетел со своего пригорка и одним громадным прыжком оказался на противоположной стороне арки, отступив от нее ровно на тридцать градусов севернее и изобразив пальцами какую-то неприличную (в смысле, непонятную) фигуру.

– Еще! – потребовал Риг, кинув быстрый взгляд в ту сторону.

Я на всякий случай подобралась, заметив, что туман внутри арки почему-то собрался поменять свет с красного на желтый, но оба мага одновременно сделали еще один странный жест, и сияние в проходе тут же сошло на нет.