– Не нужен мне такой приземленный принц! – снова плакала кукла, – Я подаю на развод!

…светский принц оказался слишком падок на других кукол…

…верный принц оказался слишком ревнив и замучил куклу своими беспочвенными подозрениями…

…доверчивый принц оказался слишком глупым…

Потом кукла просто потеряла им счет.

– Ну, чего ему еще не хватает? – устало спросил Федор, когда кукла забраковала очередную версию принца.

– Ничего ему не хватает. И с меня хватит. Я прочитала в одном журнале, что Великая любовь – это все выдумка, при помощи которой принцы лишают нас возможности делать карьеру. Я устраиваюсь на работу! Изобрети мне работу поинтереснее!

Федор не стал с ней спорить, работу изобрел, а принца слегка видоизменил и взял в подмастерья.

Теперь кукла – редактор самого модного журнала для кукол. Она пишет статьи про Великую любовь, про Домашнее рабство, про Светскую жизнь, а по вечерам смотрит с Федором и его подмастерьем телевизор, выбирая темы для очередных материалов.

В одном небольшом городе жил человек, зарабатывавший на жизнь изготовлением волшебных палочек. Профессия досталась ему по наследству: и папа его резал и покрывал лаком волшебные палочки, и дед, и все предки, с тех самых пор, как поселились в этом городе, а может быть, даже, и раньше. Человек не вдавался в подробности: он палочки делал.

Его товар не пользовался особенным спросом, но и с голоду помереть не давал: взрослые в волшебные палочки не верят, а дети ничего путного пожелать не могут, вроде того, например, чтобы захватить мир или получить миллион долларов. Им все больше какие-то глупости подавай. И вот, чтобы не подавать своим детям глупость за глупостью, неразумно балуя их тем самым, родители ограничивались волшебными палочками. За ними даже из ближайшей деревни какой-то безумный садовод приезжал: он приноровился привязывать к волшебным палочкам рассаду.

Время шло, дети махали волшебными палочками и получали разные глупости, взрослые ставили детей в угол, если глупости выглядели особенно неправдоподобно, мастер вырезал. Но вот как-то случилось у жителей города несчастье: жизнь подорожала, а источники дохода какими были, такими и остались.

Мастер по волшебным палочкам сначала ничего не замечал и продолжал заниматься своим делом. Дни шли за днями, а за подарками для детей никто почему-то не приходил. Мастер забеспокоился: уж не появился ли конкурент? Прихватив для маскировки сумку-тележку – будто бы на рынок за картошкой пошел, – он отправился бродить по улицам города с целью обнаружить конкурента и разобраться с ним старинным цеховым обычаем. Никакого конкурента, понятно, мастер не обнаружил, зато сообразил, почему дорогу к его дому забыли все, даже самые постоянные покупатели.

Другой бы вернулся домой, выбрал волшебную палочку покрепче, взмахнул ей и пожелал, чтобы все в городе стало по-прежнему, а может быть даже ещё лучше. Но мастер, как всякий взрослый, не верил в магическую силу своего товара. Поэтому он сгреб, не глядя, в мешок все, что успел нарезать за это время, сунул туда же пару белья, вязанку сушеных грибов, сковородку и зонтик и отправился из маленького города в большой, где, как он думал, дела обстоят получше. И был он там страшно подавлен известием о том, что в большом городе даже дети не верят в волшебные палочки. Потому что им некогда: учиться надо и овладевать престижными профессиями, а которая из профессий станет престижной через месяц-другой не могут им подсказать даже ведущие аналитики. Так дети и бегают из одного элитного детского садика в другой, пока окончательно не смирятся со участью неудачника, с младых ногтей загубившего свою жизнь на корню.

Мастер сидел в кафе и проедал зонтик. Идти ему было некуда, да и не хотелось как-то. Надо было доедать и выметаться на биржу труда: возможно, там ему предложат какую-нибудь менее бесперспективную работу, чем изготовление волшебных палочек.

За соседним столиком в этот момент обедала пара малышей из яслей для особо одаренных, располагавшихся в резном двухэтажном домике напротив.

– Хозяин, а где зубочистки? – возмущенно закричал мальчик, когда официант принес им счет, – Чаевых не дадим!

Хозяин смешно заметался за стойкой, как подстреленный бармен в ковбойских фильмах. Зубочисток у него не было. Эти мелкие деревянные иголочки стоили денег, а посетители не платили за них ни копейки. Хозяин считал, что приличный человек лучше купит жевательную резинку без сахара, чем будет на глазах у всего честного народа ковыряться в зубах. Но детям можно все – даже и особо одаренным. Так что хозяин униженно попросил их не гневаться, обещал исправить свою ошибку.

– Завтра зубочистки будут! – раскланялся он.

– Ну ладно, проверим. Всей группой придем! – пообещал мальчик. Помог своей подруге слезть с высокого стульчика, поправил на ней слюнявчик и они отправились к выходу.

– А что такое – зубочистки? – поинтересовался мастер у хозяина. Просто так, чтобы почесать языком, уж больно ему было скучно и одиноко.

– А это… – хозяин пошевелил пальцами в воздухе, поскреб за ухом, обнаружил там обкусанную зубочистку и показал всем посетителям заведения. – Вот это чего.

– Скажите, а если я буду поставлять их вам в неограниченном количестве – мне хватит на жизнь в большом городе? – застенчиво спросил мастер.

– Пожалуй. Если возьмешься следить за этим, я отдам тебе комнату около кухни, там даже окно есть. Заодно не надо будет тратиться на сторожа.

Хозяин кафе был очень практичный человек. Что поделаешь – приходилось выкручиваться. Ведь в его детстве ничего о модных и престижных профессиях не слышали, устраивались кто куда – и все.

Оказавшись в своем новом жилье, мастер в первую очередь открыл настежь окно и вывел тараканов. Тараканов в его семье всегда выводили одинаково – указывали волшебной палочкой на самую крупную особь, назначали ее генералом и приказывали вывести войска на нейтральную территорию. Внимательно осмотрев все палочки, мастер выбрал несколько самых любимых и отложил в сторону. Из остальных, без особой жалости, нарезал зубочисток. «В сущности, – думал он, – Пройдет какое-то время и дети снова захотят волшебных палочек. А пока, чтобы не потерять квалификацию, я буду делать волшебные зубочистки. Хуже от этого никому не будет».

Когда человек ковыряет во рту зубочисткой, он становится трогательным и беззащитным, как ребенок из маленького города, который верит в волшебные палочки. Решившись у всех на глазах поковыряться в зубах, он даже думает о том, о чем запрещает себе думать в остальное время. О каких-то чудесах, счастье и отвлеченных приятных предметах.

Волшебные зубочистки, несмотря на то, что они ничего не стоили людям, старательно выполняли их желания. Люди потом удивлялись: как это так, чудес в жизни не бывает, а со мной вот случилось. И приглашали своих друзей в кафе, после которого у них «поперло». И рассказывали, захлебываясь ненужными подробностями, о том как им необыкновенно свезло. А друзья зеленели от зависти, ковырялись во рту волшебными зубочистками и думали: «Ну и счастливчик! Вот бы и мне так, ну хоть вполовину так!» А потом и они приглашали своих друзей в то же само кафе и хвастались, а запас волшебных зубочисток не иссякал, хотя кафе стало очень популярным, и даже капризные дети из элитных яслей всегда оставляли там на чай положенные 15 %, несмотря на то, что в молоке все чаще попадались пенки. Потому что им в последнее время стало как-то не до пенок. И не до престижных профессий даже. А суровый мальчик, однажды потребовавший зубочистку, даже мечтал иногда о том, чтобы у него была волшебная палочка. Он бы тогда своей подруге… Но волшебной палочки у него не было, так что и говорить тут не о чем.