– Джеке, – сказал высокий. – Нельсон Джеке.

– Где вы жили до того, как попали сюда?

– О, везде, – сказал тот. – В Мексике, наКубе, в Южной Америке, везде.

– Завидую вам, – сказал Ричард Гордон.

– Почему вы мне завидуете? Почему вы не работаете?

– Я написал три книги, – сказал РичардГордон. – Сейчас пишу четвертую, о Гастонской стачке.

– Это хорошо, – сказал высокий. – Отлично.Как, вы сказали, ваша фамилия?

– Ричард Гордон.

– А! – сказал высокий.

– Что это значит, «а!»?

– Ничего, – сказал высокий.

– Вы читали мои книги? – спросил Ричард Гордон.

– Да.

– Они вам не понравились?

– Нет, – сказал высокий.

– Почему?

– Не хочется говорить.

– Скажите.

– По-моему, все они – дерьмо, – сказал высокий иотвернулся.

– Сегодня, кажется, мой вечер, – сказал РичардГордон, – мой бенефис. Вы что будете пить? – спросил он рыжеговетерана. – У меня еще осталось два доллара.

– Пиво, – сказал Рыжий. – Слушайте, я вашдруг. По-моему, ваши книги – отличные книги. К черту этого паршивого красного.

– Нет ли у вас с собой какой-нибудь книжки? –спросил второй ветеран. – Я бы охотно почитал вашу книжку. Вы никогда непечатались в «Западных рассказах» или «Героях войны»? Я этих «Героев войны»готов читать хоть каждый день.

– Что это за птица, этот высокий? – спросил РичардГордон.

– Я же говорю, он просто паршивый красный, –сказал второй ветеран. – Лагерь кишит такими. Мы бы их выставили, но я жеговорю, у нас там народ чаще всего не помнит.

– Чего не помнит? – спросил Ричард Гордон.

– Ничего не помнит, – сказал второй.

– Вы меня видите? – спросил Рыжий.

– Да, – сказал Ричард Гордон.

– Вы бы поверили, что у меня самая славная женка насвете?

– Отчего же.

– Да, представьте себе, – сказал Рыжий. – Идо чего же эта девчонка в меня влюблена. Она у меня прямо как рабыня. «Налей-камне еще чашку кофе», – говорю я. «Сейчас, папочка», – говорит. Ичашкa уже на столе. И так во всем. Она от меня без ума. Всякая моя прихоть длянее закон.

– А ты скажи, где она? – спросил второй ветеран.

– Вот то-то и есть, – сказал Рыжий. – То-то иесть, приятель. Где она?

– Он не знает, где она, – сказал второй ветеран.

– Мало того, – сказал Рыжий. – Я не знаю, гдея ее последний раз видел.

– Он даже не знает, в какой она стране.

– Но послушайте, приятель, – сказал Рыжий. –Где бы она ни была, эта девчонка мне верна.

– Это святая истина, – сказал второйветеран. – Можешь голову прозакладывать, что это так.

– Иногда, – сказал Рыжий, – я думаю, что,может быть, она – Джинджер Роджерс и снимается теперь в кино.

– Что ж, может быть, – сказал второй.

– Потом опять мне кажется, что она сидит смирно дома идожидается меня.

– Поддерживает огонь в домашнем очаге, – сказалвторой.

– Вот, вот, – сказал Рыжий. – Она самаяславная маленькая женка на свете.

– Слушайте, – сказал второй ветеран. – Моястаруха тоже ничего.

– Правильно.

– Она умерла, – сказал второй ветеран. – Небудем о ней говорить.

– А вы женаты, приятель? – спросил Рыжий РичардаГордона.

– Как же, – ответил тот.

У другого конца стойки, человека через четыре от него,виднелось красное лицо, голубые глаза и рыжеватые, мокрые от пива усы профессораМак-Уолси. Профессор Мак-Уолси смотрел прямо перед собой, и Ричард Гордонвидел, как он допил свой стакан и, выпятив нижнюю губу, обсосал пену с усов. Онзаметил, какие ярко-голубые у него глаза.

Глядя на него, Ричард Гордон почувствовал неприятноестеснение в груди. И в первый раз он понял, что чувствует мужчина, когда онсмотрит на другого мужчину, к которому уходит его жена.

– Что с вами, приятель? – спросил рыжий ветеран.

– Ничего.

– Вам нехорошо. Я вижу, вам совсем плохо.

– Нет, – сказал Ричард Гордон.

– Можно подумать, что вы увидели привидение.

– Видите вон того, с усами? – спросил РичардГордон.

– Этого?

– Да.

– Ну и что же? – спросил второй ветеран.

– Ничего, – сказал Ричард Гордон. – Черт сним. Ничего.

– Он вам мешает? Можно его вразумить. Мы втроем уложимего, а вы его каблуками.

– Нет, – сказал Ричард Гордон. – Это непоможет.

– Мы его сцапаем, когда он выйдет на улицу, –сказал рыжий ветеран. – Не нравится мне его физиономия. По-моему, онсильно смахивает на штрейкбрехера.

– Я его ненавижу, – сказал Ричард Гордон. –Он отнял у меня жизнь.

– А вот мы ему пропишем, – сказал второйветеран. – Шпик усатый! Слушай, Рыжий, захвати-ка парочку бутылок. Мы егоизобьем до полусмерти. И когда только он это успел? Скажите-ка, приятель,может, повторим еще?

– У нас есть еще доллар семьдесят центов, – сказалГордон.

– Тогда не взять ли нам лучше бутылку? – сказалрыжий ветеран. – А то я только-только разошелся.

– Нет, – сказал второй. – Пиво из бочки тебеполезнее. Уж держись пива из бочки. Пойдем, вздуем этого гуся и вернемся выпитьеще пива.

– Нет. Не трогайте его.

– Нет, приятель. Это мы не можем. Вы сказали, этотусатый отнял у вас жену.

– Жизнь. Жизнь, а не жену.

– Тьфу, виноват. Вы уж меня простите, приятель.