Он-то сам твердо держался, жена слабину дала, уговорила егопотихоньку. Давай, говорит, пусть попробуют, поживут тут, у нас на глазах, вслучае чего — сразу его вон!

Ох, не в добрый час он согласился! Как увидел этогокрасавчика, сразу понял, что подлец. И отказался что-нибудь для него сделать,пока три года не пройдут после окончания института. И все три года этот Андрейу него прямо как бельмо на глазу!

А Ленка довольна им вроде, тещу, жену его, этот Андрей прямообольстил, она на него не нахвалится, с внуком только они не ладят, внук еготоже терпеть не может, как и сам Николай Степанович.

Что же теперь делать? Что же этот паразит там натворил? Нупро баб его Николай Степанович сразу поверил, это и к гадалке не ходи, стакой-то рожей бабы на нем сами виснут, а вот обо всем остальном неужели этоттощий хмырь не врет? К кому же обратиться? К новым своим знакомым, к МатвеюИвановичу — это уж совсем идиотом надо быть, чтобы такой козырь против себя емудавать. И потом, Кастет все проблемы решает только одним способом: убить. А емухоть и не жаль своего зятька, ну вот ни капельки, но убийства в своей семье емутоже не надо. Начнутся расследования всякие, кто да что, а его начальствовозьмет да по-тихому и уйдет его на пенсию, а зачем он тогда Кастету нужен, безсвязей? А знает он много, так что Кастет не даст ему спокойно на пенсии пожить.

А что, если оставить все как есть? Но вдруг этот Лебедевхоть наполовину прав?

Убийцу в семье держать? Это сейчас он тихий, потому чтополностью от него, Купцова, зависит. Но ведь всякое может случиться, он можетзаболеть, не сможет больше работать. Конечно, кое-что у них с женой накоплено,квартира есть, дача хорошая, но ведь это все для внука, дача уже сейчас внукузавещана, но как же так? Николай Степанович ощутил вдруг холод в груди: ониспугался за внука.

Положив под язык таблетку валидола, он решил позвонить ТолеЧистякову и осторожненько попросить его выяснить все про этого Лебедева: ктоэто такой и кто может за ним стоять? Знакомы они были с Чистяковым очень многолет, родились и выросли в одном маленьком городе, и Николай Степанович в своевремя не раз умел вовремя замолвить словечко за Чистякова, так что сейчас Толяне откажет ему в личной просьбе. Чистяков сразу же ответил, как будто ждалзвонка. Поговорили о том, о сем, потом вроде бы между прочим Купцов изложилсвою просьбу. Чистяков все сразу уяснил и согласился, не задавая лишнихвопросов, а Николай Степанович был так обеспокоен этой историей, что даже неудивился такой покладистости.

Ожидая Сан Саныча, Надежда не находила себе места. Онапришла с работы, машинально покормила Бейсика, машинально приготовила что-то наужин, а когда все дела кончились, просто стала бегать из комнаты в кухню, такчто Бейсик даже обиделся, потому что она мешала ему смотреть телевизор. Надеждасела на диван, взяла кота на колени, погладила, но Бейсик вырвался с негодующиммявом, выскочил из комнаты и уселся на коврик в прихожей, выразительнопоглядывая то на дверь, то на Надежду.

— Ой, Бейсик, я сама не дождусь, когда он придет. А тыв последнее время меня и за хозяйку не считаешь: ждешь только Сан Саныча,мурлычешь только ему, спишь на диване только с его стороны, а Алену ты совсемуже забыл?

Бейсик дал понять, что Алену он не забыл, но Алена далеко, аСан Саныча он видит чаще, и по большому счету Сан Саныч относится к нему дажелучше, чем Алена.

Надежда услышала шум подъехавшего лифта и открыла дверь, недожидаясь звонка.

Это был он: целый и невредимый, и даже веселый.

— Привет, а вы что, так и сидите в коридоре?

— Так и сидим с Бейсиком на коврике.

Ну что там, Саша?

— Сейчас все расскажу, только поедим, а то у меняаппетит на нервной почве.

Надежда метнулась в кухню, мысленно ругая себя: чем времяпопусту тратить на ожидание и разговоры с котом, могла бы что-нибудь вкусноеприготовить, нет, не выйдет из нее путной жены. Она остановилась на месте, пораженнаяэтой мыслью: он ведь ей этого еще и не предложил, а она уже собирается, нонекогда было раздумывать долго: голодный мужчина не должен находиться в такомсостоянии дольше трех минут, иначе он становится опасен.

За ужином он ей все рассказал в подробностях: и как Купцовслушал его хмуро, но не перебивал, дал понять, что не верит ни одному егослову, но тем не менее даже провел из кабинета в маленькую комнатку сзади и вконце обещал разобраться во всем, и отпустил его подобру-поздорову.

— Ну, и что ты обо всем этом думаешь?

— Знаешь, Саша, все-таки он тебе поверил чуть-чуть,иначе не так бы себя вел.

Отношения у него с зятем плохие, Люська говорила. Но,конечно, это ни о чем не говорит, все-таки я за тебя очень волнуюсь.

А что мы теперь будем делать?

— Новый год будем встречать. Ты не забыла, что Новыйгод через три дня?

— Так скоро? Ой, правда, а я действительно забыла.

— Вот-вот. Знаешь, у тебя где лежат те две копиидокументов, что я Купцову носил?

Она принесла ему бумаги.

— Давай-ка мы их выбросим и забудем на время всю этуисторию. Куда пойдем Новый год встречать? Пашка Соколов с женой зовут, хотят стобой познакомиться, или можно к моей сестре двоюродной, там родственники уже вдогадках теряются, с кем это я живу.

— Да, мои тоже звали, родственники скоро лопнут отлюбопытства, чей это приятный мужской голос им по телефону так вежливоотвечает. Только знаешь, ты веришь в примету, что как Новый год встретишь, таквесь год и проживешь?

— Верю.

— Тогда давай к родственникам потом пойдем, первого иливторого, а Новый год вдвоем встретим, конечно, если тебе со мной скучно небудет.

— Конечно, не будет, тут же еще Бейсик есть! Надя, тычто, я же пошутил!

— У меня от всех переживаний чувство юмора, кажется,пропало.

— Надя, я согласен с тобой Новый год встречать, ну ихвсех, этих родственников, а насчет приметы, так я не хочу с тобой только одингод прожить, а дальше что?

— Вот об этом мы и поговорим в новогоднюю ночь. Так,дел у меня полно на эти три дня: продукты не куплены, квартира не убрана, а тыуж, будь, добр, достань завтра елку.

— Да я и не помню, когда елку покупал, елка же длямаленьких.

— Ты что? А Бейсик? Он, знаешь, как любит шары сниматьи по полу катать.

— Ну, раз коту развлечение, тогда обязательно достану.

После сцены с Маринкиным письмом Рубцов впал в какой-тоступор, вернувшись домой, он отказался от ужина и лег. Ленка начала былоприставать к нему с разговорами, но он так на нее посмотрел, что она быстроотвязалась. Он ни о чем не думал, потом заснул. А утром оказалось, что он ничегоне помнит про вчерашний вечер. Он помнит, как пришел за письмом, как включилисвет, там была эта тетка, как ее, Надежда Николаевна, а потом он озверел, идальше все как в тумане. Кто-то помешал ему ударить эту тетку. И что теперьбудет?