– Потому что ты, как и я, не прекратишь хотеть того, что сможешь получить всего на мгновение.

Я не сказала ни да, ни нет и не стала спрашивать его о Кайе и ее роли в его жизни. Вместо этого просто поглаживала его кожу и прижималась к нему так сильно, как это позволяла моя поза. Получалось недостаточно тесно, но достаточно не будет никогда.

Аарванд вновь прибавил скорости и выехал из леса. Перед нами открылся огромный парк, и, несмотря на то что здесь уже наступила поздняя осень, на клумбах и вдоль тропинок все еще цвело бесчисленное множество цветов во всех оттенках красного и желтого. Парк окружал дворец Коралиса, расположенный прямо на берегу моря и построенный из такого блестящего белого камня, что в лучах выглянувшего солнца он сверкал, как стекло.

После нашего побега из Морады Аарванд уже приносил меня сюда, однако я была чересчур разбита, чтобы уделить внимание этому великолепию. Дождь прекратился, словно погода Коралиса хотела продемонстрировать себя с наилучшей стороны.

– Это прекрасно, – с трепетом произнесла я. До нас доносился шум прибоя и чья-то завораживающая песня. Он осадил лошадь, чтобы я могла все хорошо рассмотреть.

– Кто это поет?

– Сирены. Я велел им прекратить заниматься ерундой, но им не прикажешь. Они хотят поприветствовать вас на свой манер.

– Они заманят наших мужчин в море и задушат длинными зелеными волосами?

– Нет, если мужчины будут вести себя должным образом. – Он улыбнулся, взглянув на меня сверху вниз, убрал мокрые волосы с моего лица, а потом движением бедер вновь направил коня вперед. – Сперва я отвезу тебя в тепло.

– Твои предки всегда здесь жили? В смысле, с начала изгнания?

– Они выстроили замок вскоре после нашего появления на Керисе и сразу заявили права на земли у моря.

– И доступ к Кровавому источнику.

– И доступ к Кровавому источнику, – подтвердил он. Мы приблизились ко дворцу, и навстречу нам выбежал юноша. Я бы предпочла не отпускать Аарванда, так как могла еще много часов проехать с ним верхом. Но он спешился, помог мне слезть с лошади и передал животное слуге.

– Сейчас ты не будешь против, если я отведу тебя в твои покои? Все члены штаба размещаются во дворце. Мне даже Эша удалось убедить.

Прежде чем я успела ответить, распахнулись громадные ворота, и оттуда вбежали Нэа, Тирза и Тарон.

– Вот и вы, наконец-то, – сказала Тирза. – Мы все утро ждем. Пошли, мы тебе все покажем.

– А у тебя наверняка есть дела поважнее, – пропела Нэа своему брату. – Ты не можешь навечно конфисковать Вианну.

– Я этого и не делал, – защищался он. – Если хотите, покажите ей ее комнату и познакомьте с Сереной. Но потом, ради всего святого, дайте ей поспать.

Нэа уже схватила меня за руку и поволокла за собой.

– Кто такая Серена? – спросила я, оглядываясь на Аарванда, который, к сожалению, уже развернулся и направился к соседнему зданию.

– Серена – русалка и самая болтливая камеристка, которую только можно себе представить.

– Мне не нужна камеристка, и моим сестрам тоже. – О чем вообще думал Аарванд?

– Только Серене этого не говори. Она может взбеситься и затопить вашу комнату. Даже Аарванд боится ее прогонять.

Все лучше и лучше. Ну, ладно. Значит, камеристка. Запомню на будущее.

Они втроем повели меня наверх по стеклянной винтовой лестнице, и через огромные окна я видела с одной стороны море до самого горизонта, а с другой – лес, из которого в данный момент выходила армия магов и Конгрегации. Долго наслаждаться этим видом у меня времени не было, поскольку Нэа потянула меня дальше и энергично распахнула одну из дверей. За ней оказалась невероятно просторная комната с тремя кроватями под балдахинами. У всех трех на резных белых столбиках висела светлая ткань, перед камином стояли маленькие креслица и стол. Помимо этого, тут было три туалетных столика, дверь, ведущая в ванную, и еще одна, за которой я обнаружила балкон.

– Из этой комнаты самый лучший вид, – объявила Тирза. – Обычно тут живет верховный король, когда приезжает с визитом в Коралис. Но те времена уже прошли.

– Аарванд обставил ее специально для вас троих, хотя Калеб и протестовал. Говорил, что двух кроватей будет достаточно. Так что готовься к тому, что Эме будет проводить ночи не с вами.

– Принц должен жениться на этой женщине, если не собирается жить с ней во грехе.

– Серена! – раздраженно воскликнула Нэа, оборачиваясь на голос. – Не болтай чепуху. Кроме того, ты постоянно живешь во грехе и никогда не выйдешь замуж.

– Но я и не принцесса. Мне можно. У нас, русалок, грешить – это практически хороший тон. Сестры засмеяли бы меня, если бы я довольствовалась лишь одним мужчиной. – К нам направлялась юная девушка с бледно-зеленой кожей и длинными светлыми волосами с темно-зелеными прядями. Одета она была в блестящее серебристое платье, а когда подошла поближе, я поняла, что брови у нее состояли из крохотных чешуек. Шею сбоку покрывали жабры, скрывающиеся под высоким воротником платья. – Пока ты не спросила, – продолжила она. – Это не самарий. Нам, русалкам, нравится быть теми, кто мы есть, и мы не прячемся в слабых человеческих телах.

– А еще вы вообще не считаете необходимым проявлять вежливость, – поддел ее Тарон.

– Совершенно верно. – Она лукаво ему улыбнулась, обнажив два ряда жемчужно-белых зубов. – Я Серена, и Аарванд попросил меня помочь вам тут обжиться. – Камеристка протянула мне руку, и я ее пожала. На ладонях чувствовались чешуйки.

– Приятно с тобой познакомиться.

– Взаимно. Однако предупреждаю. Если когда-нибудь попытаешься навредить дому Коралиса, я утащу тебя на морское дно и утоплю там в грязном иле.

Я моргнула от такой неприкрытой угрозы.

– Серена. Заканчивай с этой фигней. Если Аарванд это услышит, то отправит тебя обратно на шахты, где и нашел! – рыкнула на нее Нэа.

Серена, похоже, ничего не имела против такого наказания.

– Просто хотела довести до ее сведения. Теперь наши позиции ясны.

– Да, получилось весьма прозрачно. – Тарон присел на одну из кроватей.

– А ну, катись отсюда, – потребовала русалка. – Ты тут только все запачкаешь. – Она потянула его за дреды.

– Предлагаю идти дальше, – заявила Тирза. – С самой наглой обитательницей дворца ты уже познакомилась. Теперь тебя уже ничего не шокирует.

Серена повела плечами.

– Мы очень хорошо поладим, – предсказала она. – У меня такое чувство.

Не выдержав, я рассмеялась, потому что никогда прежде не сталкивалась с таким существом, как она, и Серена подмигнула мне вслед, когда трое друзей опять потащили меня из комнаты. Не сделали мы и пяти шагов, как открылась дверь и оттуда вышла Вега. Узнав меня, она застыла и положила руку на свой заметно округлившийся живот. Я автоматически отпрянула. Нэа удивленно уставилась на меня. Хотя я уже была уверена, что пережила потерю Эзры, при виде Веги у меня словно случился шок. Надо было заранее подготовиться к этой встрече. Но я просто перестала тогда об этом думать. Поскольку это стало не важно. Превращало ли это меня в плохого человека? Я знала, что Аарванд хорошо о ней заботился, и предполагала, что мое присутствие будет ей так же неприятно, как мне – ее.