Да, его больше нет. Я еще сильнее прильнула к нему, и он сжал меня крепче. Кончиками пальцев Аарванд рисовал узоры на моем боку, и если бы мы были одни, то я бы, наверное, забралась к нему на колени. При одной мысли об этом меня охватил жар. Я устала противиться этому влечению.

– Иди спать. Уже поздно, – прошептал он. – Прямо сейчас. – Его голос буквально вибрировал.

– Мне хочется посидеть еще. – Следующей фразой я явно раскрыла слишком многое: – С тобой.

– Ты с утра на ногах и определенно вымоталась. Дальше дни будут еще утомительнее. – Он отпустил меня и отстранился. – Проводить тебя до твоей комнаты? – напряженно спросил он.

– Не надо, – смущенно и в то же время пристыженно ответила я. – Сама найду дорогу. – О чем я только думала? Видимо, это вино. Он перевез Кайю из Цамореля. Она ждет его во дворце. Он пришел просто забрать сестру, а не чтобы со мной…

– Тогда увидимся завтра. – Аарванд наклонился ко мне. Провел губами по щеке. – Спокойной ночи.

Я не открывала глаза, пока чувствовала его прикосновение на коже. Большего мне от него не получить.

– Тебе тоже.

Потом встала, кивнула Эшу и Тарону и направилась к воротам. Прежде чем зайти, снова обернулась и увидела, как Аарванд велел Нэа и Тирзе идти за ним. Какая-то ведьма что-то ему сказала, и он улыбнулся мило, но отстраненно. А когда почувствовал мой взгляд, еще раз оглянулся, однако по выражению его лица уже нельзя было что-то понять.

* * *

В течение следующих нескольких дней мы с Эме помогали Маэль доделывать противоядие. Как и обещал Эйден, наш дом защищали, как будто это крепость, полная золота. В небе постоянно кружили драконы. По улицам скакали келпи. Между деревьями терпеливо ждали ведьмы, а из ручья периодически выныривала голова шелки.

Маэль это не мешало. Мы принесли из подвала все котелки, которые только нашли. Они кипели на плитах на кухне дома и в магазине. Призрачные руки помешивали зелья, когда мы слишком уставали или одна из нас просто засыпала стоя. Наши предки-ведьмы принимали свою высшую форму. Духи крайне редко материализовались так, чтобы им хватало сил удерживать предметы. Спали мы по очереди, а по вечерам больше не уезжали в шато, поскольку Маэль отказывалась даже на секунду выпускать из виду отвар, который под конец процесса требовалось высушивать до порошка. Тем не менее вчера одна партия сгорела и стала непригодной, а мы целую вечность выветривали из дома тошнотворную вонь. Что меня поражало, так это что Маэль сохраняла абсолютное спокойствие. Сама я едва не взрывалась от напряжения.

Сейчас я села за стол на кухне и уронила голову на руки, как вдруг в дверь постучали. Вот только я слишком устала, чтобы шевелиться. Уже почти пять дней без перерыва находилась на ногах.

– Хм, – пробурчал призрачный голос. – Гости.

– Они скоро сами уйдут, просто продолжай мешать, – утомленно распорядилась я. Мы раздали четкие инструкции и не хотели, чтобы нас беспокоили. Меня это устраивало. На приветственной вечеринке я наплевала на все свои благие намерения. К счастью, у Аарванда очень быстро остыла ко мне страсть.

Эме спустилась вниз по лестнице и открыла дверь. Вскоре после этого на кухне уже стояли Эйден, Аарванд, Эш и Калеб. Мило терся о ноги мужчин.

Выпрямившись, я потерла глаза, а потом ноющую спину. Эш подошел ко мне, сел рядом, взял меня за руку, а затем пристально всмотрелся в глаза. За годы в Гластонбери он так часто меня обследовал, что это до сих пор казалось мне естественным.

– Ты полностью истощена, – упрекнул он.

– Ничего такого, чего не вылечишь парой часов сна. – Я скорчила рожицу. – Тебе не нужно больше за меня переживать.

– Похоже, давно вошло в привычку, – усмехнулся он. – А Маэль, оказывается, настоящая рабовладелица.

– Ничего подобного, – заявила она, протискиваясь в дверной проем мимо парней. – Почему вы здесь? – Она пихнула двух наших двоюродных прабабушек, которые при виде такого количества мужчин забыли, что должны мешать отвар, а теперь обиженно втянулись в стену. Пролетая мимо, одна из них ущипнула Калеба за руку и одобрительно ухмыльнулась.

Аарванд покачал головой:

– Это была твоя бабушка?

– Нет. Бабуля умеет себя вести, когда материализуется. – Чего не происходило уже давно. Я повысила голос: – Чего не скажешь обо всех духах в этом доме. – С верхнего этажа в ответ раздалось подвывание и хихиканье.

– Просто игнорируйте их, – сказала Маэль. – Тогда они скоро успокоятся.

Кивнув, Аарванд обвел помещение внимательным взглядом. Максимум, что он увидит, – это кухня. Ну и ладно. В гостиной тоже было бы безопасно, если пойдут все. С другой стороны, он же больше не испытывал потребности оставаться со мной наедине.

Эйден прервал мои размышления:

– Передвижение войск Регулюса вызывает беспокойство. Альтаир официально примкнул к нему, и в данный момент войска Маскуна тоже маршируют к границе с Коралисом, – внезапно сбросил бомбу он.

Эме первой переварила новость.

– А что говорит по этому поводу Вега? Ведь так ее отец повернулся и против нее.

– У Альтаира вряд ли была другая возможность. Ему пришлось выбирать, кто, по его мнению, с большей вероятностью выиграет войну. Регулюс завладел Монетами изобилия, а о противоядии никто не знает. После того как Регулюс захватил Анни Мю, Альтаир наверняка начал опасаться, что верховный король аннексирует и его княжество. Я его не виню, – объяснил Аарванд. – И Вега, скорее всего, тоже.

– Мы решили выступать через два дня, – продолжил Эйден.

– Но до тех пор мы не сделаем достаточно лекарства, – запротестовала Эме, кинув взгляд на Маэль, у которой от переутомления совсем покраснели глаза.

– Того, что уже есть, должно хватить для начала, – ответил Аарванд.

– Вы останетесь здесь и приготовите больше. А мы оставим часть солдат для вашей защиты, – поддержал его Эйден.

Если я буду сидеть тут, Аарванд не сможет показать мне Коралис, однако это и так уже не играло никакой роли. Я понятия не имела, с чего вдруг он вообще это пообещал.

Маэль почесала затылок.

– Среди твоих людей есть достаточно надежные, чтобы мы могли испытать на них противоядие? Сын Конаха был еще маленьким. Мне нужны взрослые мужчины, которые употребляли самарий, чтобы выверить дозу и выяснить, сколько потребуется одному человеку. Может, она меньше, чем я думаю.

– Если ты дашь мне немного вещества и подробно объяснишь, что делать, я сейчас же поеду в Коралис. За время моего отсутствия вы все упакуете, а потом мы его перевезем.

– Мы не останемся здесь, – произнесла я, – а пойдем с вами. Мы нужны вам не только для создания лекарства и будем сражаться вместе с вами.

Маэль кивнула и посмотрела на Эйдена:

– Ты действительно думал, что сумеешь это провернуть?