– Ты специально подкрадывался? Разве это не ниже твоего достоинства? – спросила я, оправившись от испуга.

– Я абсолютно нормально воспользовался дверью. – Князь нахмурился. – Но ты, видимо, была слишком увлечена, чтобы меня заметить. – Его взгляд скользнул к Эшу. – Итак, что может противоядие помимо того, что оно нейтрализует последствия неочищенного самария… а главное, почему вы делаете из этого такую тайну? – Его глаза-лазеры нацелились на Маэль.

Не ответив, она поднялась и подошла к двери. Выглянула в коридор и заперла ее на замок.

– Об этом никто не должен знать, – объявила она. – Ни твои брат и сестра, ни твои офицеры, ни Кайя. Поэтому никаких постельных разговорчиков.

Аарванд кратко кивнул и, к моему сожалению, не стал поправлять ее, что у него нет постельных разговорчиков.

– Эйден знает?

– Да, – подтвердила она, удивив меня. – Ему я рассказала вчера ночью.

Так, значит, вчера она ходила к нему, и пересказывание данной новости заняло всю ночь. Интересно. Она ему по буквам рецепт расписывала? Я склонила голову набок, и у нее слегка зарделись щеки.

– Хорошо. Итак, я слушаю. – Взгляд Аарванда был таким же непреклонным, как и его поза. Он стоял со скрещенными на груди руками, а Маэль снова села.

– Противоядие, которое создали мы с Конахом, полностью нейтрализует действие самария, и даже если после этого опять его принять, наркотик больше не будет работать, – судорожно описала она ему свое открытие.

– И почему же ты это от меня скрывала? Не думаешь, что это жизненно важные сведения для нашей битвы? – Столкнувшись с этим впечатляющим откровением, он оставался пугающе спокойным. – Ты все это время знала? – На последних словах Аарванд заметно повысил голос и пригвоздил меня взглядом.

– На моей кухне не орут, – одернула его Аделаиза. – Сядь за стол и потрудись разговаривать вежливо.

Я подавила усмешку по поводу выговора старой поварихи и собственные угрызения совести. В данном случае я верна Маэль, а не ему.

– Регулюсу ничего нельзя было об этом знать, – вместо меня ответила Маэль. – Шпионы есть всегда и повсюду, и кроме того, я сомневалась, что мне удастся воспроизвести его без Конаха.

Несмотря на понятное объяснение, он, похоже, ничуть не смягчился.

– Ради своих людей я готов пойти на риск.

– Да ради бога, но тут речь о моей жизни, а не о твоей. Как, по-твоему, поступит Регулюс, если выяснит это?

– Назначит награду за твою голову и прикажет тебя убить.

– Спасибо за информацию. Примерно так я и думала.

– Я немедленно переправлю тебя в мой дворец в Коралисе. Там под постоянным наблюдением ты сделаешь столько противоядия, сколько потребуется, – заявил он.

У нас с Маэль открылись рты.

– Что-что? – Она нашлась немного раньше, чем я. – Собираешься посадить меня под замок?

Эш слушал весь разговор и при этом преспокойно ел свой суп. Теперь же он отложил ложку и прочистил горло.

– Ты не согласен? – огрызнулся на него Аарванд. – Это противоядие чрезвычайно важно. Для твоих людей там, на улице, оно может стать вопросом жизни и смерти.

– Мне это прекрасно известно. Но я знаком с Маэль уже больше двух лет и за это время понял, что она сделает все, по-настоящему все, ради блага доверенных ей людей, вот только ей нельзя приказывать. – Он пожал плечами. – Попробуй попросить. Это творит чудеса.

– Спасибо, Эш. Хоть один мужчина в здравом уме. – Маэль послала ему воздушный поцелуй. – Давай перенесем все к нам домой. Я хочу начать сразу же. – У нее щеки вспыхнули от волнения.

В дверь кухни постучали, и кто-то подергал ручку. Аарванд отпер ее резким движением, выдающим его напряжение и гнев, и впустил Эйдена.

– Это конспиративная встреча, о которой я не должен знать, или продукты на исходе и вы прячете их от твоего прожорливого брата?

Аарванд вновь запер дверь у него за спиной.

– Мы как раз обсуждаем вопрос, где Маэль будет готовить противоядие.

– Ты ему рассказала? – изумленно воскликнул Эйден. Он остался стоять рядом с Аарвандом. – Если мы сможем использовать ее средство, то это все изменит, – произнес он, обращаясь к князю.

– К сожалению, его надо применять только орально, – остудила его энтузиазм Маэль. – Это означает, что его необходимо выпить. Даже если мы заготовим его в достаточном количестве, я не знаю, как дать его людям Регулюса.

– Нужно проникнуть в лагерь Регулюса и подмешать его в питьевую воду, – сказал Аарванд, словно это самый простой план на свете. – Вероятно, так оно доберется не до всех, но до многих. И оно действительно отменяет действие и чистого, и загрязненного самария? – недоверчиво переспросил он. – Ты точно уверена?

– На девяносто процентов. Сын Конаха был отравлен неочищенным самарием. Отталкивающие магию свойства самария не имеют отношения к загрязненности, и все же у него больше не развилось иммунитета к нашим чарам. Поэтому да, я почти уверена.

Аарванд сунул руки в карманы. У него на лице облегчение то и дело сменялось удивлением, и он, судя по всему, даже забыл про свою злость из-за того, что мы ему ничего не рассказывали.

– Если у нас получится скормить его им, они больше не смогут сопротивляться вашему волшебству, – затем очень медленно произнес он. – Начнется настоящая резня, если вы атакуете людей Регулюса.

– Мы хотим лишь сломить власть Регулюса, – ответил Эйден. – Нас не интересует истребление всего твоего народа.

У Аарванда заходили желваки.

– Многие преданы Регулюсу и без колебаний последуют ради него на смерть, однако много и таких, кого он принудительно отправил на поле боя и против воли сделал зависимыми. Они уже слишком много потеряли. Свои личности и частично семью и друзей. – Теперь он вновь посмотрел на Маэль. – Подумай над моим предложением. У меня во дворце ты будешь в полной безопасности. – Прежде чем кто-то из нас успел что-либо сказать, он развернулся, открыл дверь и вышел.

– Поразительно, – нарушил тишину Эш. – Не знаю, встречался ли за всю историю военачальник, который бы беспокоился о солдатах противника. Вы ему доверяете или нам следует опасаться, что он еще раз передумает?

– Мне так не кажется, – заступилась я за Аарванда. – Он чувствует ответственность перед всем своим народом, – попыталась я объяснить Эшу то, в чем сама была уверена. Больше всего мне хотелось пойти вслед за Аарвандом, но это он держал меня на расстоянии. Невзирая на просьбу Маэль, князь явно обсудит эту проблему с леди Кайей. Сглотнув ком в горле, я набросилась на блинчики, которые Аделаиза поставила у меня перед носом.

– Он скоро успокоится, – тихо сказала мне повариха. – И поймет, почему ты ему ничего не рассказала.

Иногда она казалась мне немного жутковатой. Я избегала вопросительного взгляда Эша, прекрасно понимая, что позже он будет расспрашивать меня о несуществующих отношениях с князем демонов.