«Вот какой он… мягкий, твердый и грубый».

Я никогда не целовала мужчину с такой самоотдачей. И понимала, что больше никого не буду.

Неохотно оторвавшись друг от друга, мы затаили дыхание. Но хоть глаза Ника потемнели от желания, он нежно обхватил мое лицо руками.

–Просто поцелуй,– повторил он.– И сначала ужин.

Я моргнула.

–Ужин…

–Я приглашаю тебя на свидание.

–О, в этом нет необходимости,– отмахнулась я, скользя пальцами по темным татуировкам на его предплечьях.– Мы можем заказать пиццу…

Ник снова прошелся по мне огненным взглядом и, клянусь, я чувствовала жар в тех местах, куда тот обращался.

Николай покачал головой.

–Ты чувствуешь нечто особенное?– спросил он низким голосом.– Прямо сейчас?

–Да…

«Боже, да…»

–Я не желаю, чтобы это чувство уходило. Хочу тебя куда-нибудь пригласить и сидеть напротив, предвкушая, как час спустя ты окажешься в моей постели.– Ник посмотрел мне прямо в глаза.– Если ты не против.

Ощущая, как щеки покрылись румянцем, я вцепилась в его запястья. Мышцы на ногах превратились в желе.

–О, это именно то, о чем я мечтаю.

–Это наше первое свидание,– Ник прикоснулся большим пальцем к моей нижней губе,– и я хочу сделать все правильно.

Я тяжело сглотнула.

–Ты все делаешь правильно.

Тень улыбки скользнула по его губам.

–Я на вершине.

–На вершине?

–Близок к победе. И ты не делаешь ничего, что могло бы ей помешать.

Ник снова целовал меня. Медленно и со вкусом. А затем ушел в комнату, чтобы переодеться.

Пока я ждала Ника, обмахиваясь и пытаясь восстановить дыхание, меня осенила идея. И прежде чем успела отговорить себя от озорства, я сняла трусики и убрала их в сумочку.

–Этот пункт есть в моем списке,– со смехом пробормотала я.

«Ты маленькая шлюха…»

Я съежилась и прошептала:

–Оставь меня в покое.

–Ты в порядке?

Я подпрыгнула от неожиданности, но это оказался Ник. Стоя в коридоре, он внимательно смотрел на меня.

–Да. Все хорошо. Замечательно.

Он присоединился ко мне на кухне. Надев черную футболку, кожаную куртку и ботинки, Ник стал выглядеть очень мрачным и опасным. Одним своим присутствием он прогнал Стива, а земля под моими ногами вновь стала твердой.

–Спасибо,– сказала я, когда мы направились к двери.

Ник мрачно кивнул, даже не поинтересовавшись, за что я его благодарю.

С наступлением темноты на улице громко застрекотали цикады и сверчки. Желтый свет заливал небольшую тихую улочку. Ночь буквально дышала жарой и ожиданием.

–Я не взяла с собой шлем. Думаю, стоит поехать на моей машине.– А когда мы направились к моему «приусу», небрежно бросила через плечо:– Кроме того, неразумно ездить на мотоцикле без нижнего белья.

Николай остановился как вкопанный. Я бы посмеялась над выражением его лица, если бы сама не умирала от желания.

–Ты не?..

–Нет.– Я застенчиво улыбнулась.– Кажется, ты просил меня перестать носить трусики. Полагаю, что смогу сэкономить, если тебе нечего будет рвать.

–Я передумал,– заявил Ник.– Мы заказываем пиццу.

Я рассмеялась и открыла машину.

–Нет-нет-нет, ты хотел пригласить меня на свидание, так что поехали.

–Самая глупая идея из когда-либо пришедших в мою голову,– проворчал он.

Хихикнув, я кинула ему ключи.

–Ты за рулем. Не знаю, куда мы направляемся.

–Как и я,– заметил Николай, садясь за руль.

Устроившись на водительском сидении, он с минуту таращился на приборную панель.

–Какого черта? Выглядит как заросший гольф-кар.

–Да ну тебя.– Я показала Нику кнопку, и он завел машину.– Может, здесь и не сотня лошадок, но машина не вредит окружающей среде.

–Ну если ты так говоришь… Так куда едем?

–В городе есть небольшой итальянский ресторанчик. Мне он нравится. Внутри полумрак, на каждом столике стеклянные подсвечники и клетчатые красно-белые скатерти.

Я не стала добавлять, что каждый раз, ужиная там сНэнси иХейли или Нейтом иГриффом, мечтала оказаться в нем на свидании. А сегодня как раз представилась возможность.

Ник с нежностью посмотрел на меня.

–Звучит прекрасно.

Он завел машину и выехал с подъездной дорожки. На первом же светофоре двигатель перестал работать.

–Черт, она заглохла,– посетовал Николай, отыскивая на приборной панели аварийку.– Я сделал что-то не так?

–Машина не заглохла, а переключилась на электричество, чтобы экономить энергию.

Он нахмурился.

–Я куплю тебе другой шлем и оставлю его у себя.

Я хихикнула, ведь если честно, даже разочарование Ника в моем автомобиле невероятно заводило меня. Подумать только, татуированный байкер на «приусе»! Постоянно путешествующий одинокий волк снимает квартиру и не имеет понятия, что с ней делать! И все ради меня. Я хотела попросить, чтобы он развернулся и возвращался домой, где мы закажем пиццу, но потом решила, что Ник прав: предвкушение слегка пьянило, как будто я выпила пару бокалов шампанского.

Я показывала Нику дорогу, и вскоре мы добрались до маленького ресторанчика в центре Гарден-Сити с названием «Рим». Заняли кабинку в задней части зала, и официантка принесла нам ламинированное меню.

–Напитки?

Я заказала два бокала домашнего вина, аНик пиво.

–Мне нравится твоя квартира – сообщила я, пока мы ждали возвращения официантки.– Не думаешь поискать работу?

–Пока не знаю. Прежде чем вернуться, я выиграл вДжексонвилле немного денег. Так что пока планирую пожить на эти средства, а там посмотрим.

–Разве Джексонвилл не крупный город?– уточнила я.

–Да, так и есть.– Ник понизил голос.– Даже слишком крупный.

Я накрыла его руку ладонью.

–Трудно пришлось?

Он пожал плечами.

–Я рискнул.– Ник посмотрел на наши переплетенные пальцы, а затем мне в глаза.– Это того стоило.

Казалось, воздух между нами исчез, а физическое влечение вспыхнуло с новой силой, на этот раз гармонируя с потребностью просто полежать с ним в постели, просто побыть вместе.

Но поскольку испытывать что-то к человеку – не то же самое, что говорить, я сказала лишь:

–Мне нравится проводить с тобой время, Ник. Очень сильно нравится.