–Я остановился в мотеле. Планировал снять жилье и задержаться на пару недель. Если это сработает, то может, останусь подольше.

–Тебе не нужно мое разрешение, Ник.

–Да, знаю,– кивнул я.– И пусть вернулся из-за тебя, но если тебе это не по душе, я уеду.

Фиона выдержала мой пристальный взгляд, а затем положила подбородок на колено, наблюдая, как волны бьются о берег.

–Помнишь, как мы впервые встретились?– спросила она.– Перед тем, как отправиться ко мне, ты сказал примерно то же. Что достаточно моего слова, и ты исчезнешь.

–Помню.

–Когда ты сообщил, что остаешься ради меня, мне захотелось тебя поцеловать, но я не сделала это,– продолжила она с печальной улыбкой.– В этом дело. Сердце говорит мне одно, а разум совсем другое, и я не знаю, чему верить. И так всю жизнь.– Вокруг Фионы заклубился туман меланхолии.– Я постоянно прокручиваю в голове твой вчерашний приход в«Гарден Сити-Гринс». Меня это шокировало, к тому же я смутилась из-за своего внешнего вида, ведь была вся в грязи, потная и отвратительная…

«Ты великолепно выглядела…»

–Но в целом я очень обрадовалась, поскольку счастлива снова тебя увидеть, Николай.– Туман развеялся, вернув ее розовый яркий цвет. Фиона обратила на меня взгляд своих голубых глаз.– Я не хочу, чтобы ты исчезал.

От этих слов дыхание сперло, а сердце заколотилось, как сумасшедшее.

–Фиона…

–Думаю, это значит, что я хочу, чтобы ты остался. Попытаемся… встречаться? Если ты этого хочешь.

«Я хочу быть рядом с тобой».

Провидение показало мне смятение Фионы, тоску, смешанную с глубокой болью, которая, как она боялась, никогда не пройдет.

–Я не понимаю своих желаний,– прошептала она со слезами на глазах.– Ужасное ощущение, верно? Когда не можешь разобраться в себе.

«Ей нужно домой, в место, где она почувствует себя в безопасности и сможет все спокойно обдумать».

–Вставай,– решил я.– Поехали назад.

Фиона собралась протестовать, но потом неохотно кивнула.

–Прости…

–Нет, Фиона, тебе не за что извиняться. Абсолютно не за что.

«А вот причинившему тебе боль придурку…»

Мы собрали вещи и направились обратно к мотоциклу.

По дороге темные воспоминания цеплялись за Фиону, пока я не почувствовал, как она дышит мне в спину. Резко выдохнув, она дважды сжала меня. Я дал газу. И только после этого тени развеялись, иФиону заполонили восторг и возбуждение. Где-то даже счастье.

Из всех эмоций, которые я улавливал благодаря провидению, ее счастье смотрелось самым красивым.

Заехав во двор, я проводил Фиону до квартиры.

–На обратном пути я кое-что обдумала,– заявила она.– Представила, что произошло бы, если бы я сказала «нет». С… нами. Словом, неважно что именно, но мне это не нравится.

–Хорошо,– кивнул я, крепко сжимая свою кожаную куртку.

–Несколько лет назад у меня были… отношения,– медленно проговорила она, стиснув зубы так, словно каждое слово причиняло физическую боль.– Я не люблю об этом упоминать. Эта связь здорово ухудшила мое эмоциональное состояние, и теперь я понятия не имею, что творю.

Я изобразил улыбку.

–Все хорошо. Я тоже ничего не понимаю.

Фиона слегка улыбнулась.

–Возможно, мы сможем… разобраться с этим. Вместе. Ну или хотя бы попробовать. Я хочу попытаться.

У меня сердце уже едва не выскакивало из груди.

–Мы не станем торопиться. Идет?

–Начнем ходить на свидания?– Она поморщилась.– А это не странно? Мы все делаем наоборот.

–Нам не нужно ничего делать, кроме как…

Фиона вздернула подбородок.

–Просто быть собой?

«Господи, она прекрасна».

–Да. Просто быть собой.

На ее губах расцвела улыбка, и я рассудил, что сейчас правильнее всего будет уйти. Оставить Фиону, чтобы она могла разобраться в своих чувствах. Никаких туманящих разум поцелуев и прикосновений.

Фиона подняла шлем, который я купил.

–Можно оставить его себе?

–На самом деле мне нужно его вернуть,– улыбнулся я.– Отвезти девушке, ждущей меня в другом городе.

Фиона шлепнула меня по руке.

–Очень смешно.

–Он твой.

–Хорошо, спасибо.– Она открыла дверь позади себя.– Спасибо за пикник. Все было чудесно, Николай.

Фиона приподнялась и поцеловала меня в щеку. Мне потребовалась вся сила воли, чтобы не вовлечь ее в поцелуй.

Но я выдержал, чтобы иметь возможность увидеть ее снова.

Заперев дверь, я прислонилась к ней и слушала, как взревел двигатель мотоцикла, а потом постепенно затих по мере того, как Ник выезжал со стоянки комплекса. Медленно опустила веки и вдохнула в ожидании ехидного комментария Стива. Уж он-то такого не пропустил бы. Однако никаких замечаний не последовало, и я выдохнула. На душе было тепло и спокойно, а на губах чувствовался вкус Ника.

«Все ли правильно? Кажется, да».

Помимо воли я мысленно вернулась к моменту, когда встретила Стива, и попыталась сравнить ощущения тогда и сейчас. Словно обыскивала руины тех ужасных отношений в стремлении найти подсказки, которые дали бы мне ответ, не ведет ли это к катастрофе.

Оглядываясь назад, я осознала, что мне попросту не дали времени влюбиться вСтива. Он увлек меня и унес в свой мир, а я согласилась, слегка пьяная от мысли, что мужчина настолько увлечен мною. Я с детства обожала сказки, в которых принц убивает дракона и спасает принцессу. Моим драконом стала смерть родителей. Замком – холодный дом тети с дядей. Я верила, что Стив мой спаситель. Вот только он забрал меня в более холодную зиму. В совсем другой вид тюрьмы.

А сейчас я молилась, чтобы чувства, которые заставляли мое сердце биться быстрее, не оказались игрой воображения или напрасной надеждой. Эмоции, которые я испытывала рядом сНиком, совсем не походили на те, что вызывал во мне бывший. Стив любил меня, как мужчины обычно любят свою машину или лодку. Как собственность, которая служит для определенной цели. Стив отвел мне роль жены, которая готовит обед и дома ждет его прихода с работы. Я стала женщиной, которая обязана накормить, согреть постель, но ни в коем случае не иметь собственную жизнь.

С Николаем я не ощущала давления, не боялась сделать или сказать что-нибудь глупое. Но что станет с нами, когда наступит время улетать вКоста-Рику?