–Я не знаю,– пробормотала я, и это была правда.– Во всяком случае, на данный момент все нормально.

* * *

Несколько дней спустя Опал едва не выпрыгнула из рабочих штанов, пытаясь выведать новости. Она подловила меня на территории, где я поливала поддон с голубыми гортензиями из шланга с установленным на низкое давление распылителем.

–Итак? Как прошло свидание? Что делали? Где он сейчас?

Я ухмыльнулась.

–Свидание прошло прекрасно, мы устроили пикник на пляже, а где он сейчас, без понятия. Наверное, ищет дом.

Опал разинула рот.

–Для вас?

Я с удивлением покосилась на нее.

–Нет, он подыскивает жилье себе. У него свой дом, у меня свой. Идеально.

–Но вы встречаетесь, да? Вместе? Именно поэтому он остался? Ради тебя?

Я не смогла сдержать улыбку.

–Тебе кто-нибудь говорил, что ты задаешь много вопросов?

–Муж постоянно твердит. И не меняй тему.

Рассмеявшись, я брызнула водой ей под ноги.

–Мы просто встречаемся. В этом вопросе я стараюсь вести себя по-взрослому. Впустить Ника в свою жизнь, не руша ее. Для меня это серьезный шаг вперед.

–Знаю, дорогая,– кивнула Опал.– И очень горжусь тобой. Ты пытаешься найти место для счастья. Выглядишь счастливой, Фиона. Ты всегда была веселой, но теперь стало гораздо лучше, так ведь?

Я пожала плечами.

–Возможно. Давай постараемся не сглазить, ладно?

В тот день я снова подметала на территории опавшие листья и следила за тем, чтобы большим деревьям в горшках хватало воды. В итоге добралась до дальнего конца, где росли кактусы и суккуленты. Мой взгляд наткнулся на эхеверию, несколько дней назад привлекшую внимание Ника.

–Черный принц,– пробормотал я.

Я взяла горшок и отнесла его к кассе, где Опал разбирала квитанции и счета.

–Очередной зеленый?– поинтересовалась она, когда я поставила растение на стойку.– Девочка, твоя студия скоро будет похожа на джунгли.

–Зачем нужна скидка для сотрудников, если не пользуешься ею?

«В любом случае растение не для меня».

Смена закончилась, и я отправилась домой. Приняв душ, я переоделась в струящееся летнее платье бледно-голубого цвета, а затем села на диван с телефоном в руках. Палец замер над номером Ника. Прошло три дня, и кроме приветствий и вопросов о делах других сообщений он не присылал.

Закусив губу, я начала набирать послание.

Я: Занят?

Ник: Нет. Мне нужно купить в дом кое-какие вещи, поэтому я ничего не делаю.

Я усмехнулась.

Я: Нужна помощь?

Ник: Если тебя не смущает беспорядок.

Я: Издеваешься? Ты видел меня на работе?

Ник: Я хочу увидеть тебя сейчас.

Я практически слышала, как на этих словах голос Ника становится глубже.

Я: Адрес?

Он прислал.

Я: Жди, скоро буду.

Квартира, которую снял Ник, находилась в небольшом просторном комплексе в конце квартала однотипных домов. Одни из них выглядели обветшалыми, как будто увядали от жары, другие были свежевыкрашены с яркими клумбами во дворе. Я припарковала свой старый «приус» на подъездной дорожке позади его мотоцикла. Схватила горшок с эхеверией и поднялась по цементным ступенькам на второй этаж.

Нашла нужную дверь и постучала. Николай открыл мне, стоя босиком на деревянном полу и одетый в джинсы и простую белую футболку, в которой его мышцы смотрелись дико сексуально.

«Черт возьми, ну что за мужчина…»

Николай уставился на меня, но вскоре моргнул, словно выходя из задумчивости.

–Знакомое растение,– заметил он, глядя на горшок у меня под мышкой.

Я вложила презент ему в руки.

–Подарок на новоселье.

–Спасибо,– поблагодарил он.– Будет прекрасно смотреться на полу в гостиной.

Я рассмеялась, иНик отступил в сторону, пропуская меня в квартиру. Первым делом я увидела гостиную без мебели и небольшую кухню с белыми шкафами. На стойке валялась самая разная кухонная утварь, в том числе кофеварка и набор пластиковых стаканчиков. Коридор справа, скорее всего, вел в спальню.

–Ты говорил, что здесь бардак.– Облокотившись на стойку, я покосилась на Ника.– Чтобы его устроить, нужны вещи.

–Знаю,– кивнул он, прислоняясь бедром к плите, и указал на разбросанные на стойке предметы.– Понятия не имею, что мне нужно. Зашел в чертов хозяйственный магазин и просто хватал все, что показалось полезным.

Улыбаясь, я взяла венчик в одну руку и ковшик в другую.

–Только самое необходимое.

–Все, что мне нужно,– пробормотал Ник, окидывая меня взглядом с ног до головы.– Ты безумно красива. Хочу пригласить тебя на ужин.

Моя улыбка слегка померкла от желания, слов Ника и его голодного взгляда, который не имел ничего общего с ужином.

–Свидание?– спросила я.

–Первое свидание,– уточнил Ник.

Я рассмеялась, чувствуя, как ускоряется пульс.

–Первое свидание. Кажется, в постели мы перепробовали уже все.

–Еще нет,– поддразнил Ник слегка огрубевшим голосом.– Могу назвать восемь пунктов, которые мы не воплотили.

–О, да?– Я тяжело сглотнула.– И какой первый?

–Поцелуй,– ответил он.– Мы никогда не целовались просто так.

Я резко втянула воздух, едва не задрожав от предвкушения первого поцелуя. А голова уже шла кругом от желания и нервов.

И пусть я уже целовала его сотни раз, но сейчас это было другое.

–Ты продолжаешь меня удивлять, Николай.

–Надеюсь, в хорошем смысле.

–В наилучшем…

«Поцелуй меня…»

Не успела эта мысль окончательно оформиться в голове, как Ник оттолкнулся от плиты и шагнул ко мне. Посмотрел в глаза и, забрав из моих рук посуду, бросил ее на пол. Эта близость пробудила воспоминания о наших ночах, и уменя перехватило дыхание. Большим пальцем Ник коснулся моей нижней губы, а другой рукой обнял за шею.

–Спасибо за эхеверию.

–Ты запомнил название,– выдохнула я.

Ник кивнул. Не разрывая со мной зрительного контакта, он накрыл мои губы нежным, мягким поцелуем. Когда же отстранился, я приоткрыла рот, и он снова поцеловал меня, на этот раз глубже. Ник обнимал ладонями мое лицо, касался шеи, а после, обхватив за талию, привлек меня к себе.

Издав тихий стон, я запустила пальцы в его волосы. Мы двигались в унисон. Мне безумно нравился его вкус и прикосновения мягких губ, контрастировавшие с царапающей щеки щетиной.