– Даже не знаю, наверно, я буду помнить об этом еще очень, очень долго. – Они вместе поднимались по лестнице к ее комнате. – Уже поздно, тебе нужно попробовать поспать. Следующие несколько дней до того, как мы отправимся в Сильвину, будут напряженными.

Взгляд Селесты стал почти нежным. Нат лишь кивнул и повернулся, собираясь направиться к своим покоям.

– Натаниэль?

Удивленный, он обернулся. Селеста уже открыла дверь в свою комнату.

– Леди Марин – непростой человек, но если ты хочешь быть с ней в хороших отношениях, я рекомендовала бы тебе поговорить с королем Миро. Никто другой не знает ее так хорошо, как он.

Девушка неуверенно улыбнулась ему, перед тем как медленно закрыть за собой дверь. На этот раз тем, кто не выразил благодарности, был Натаниэль.

Прошлой ночью Нат почти не спал, однако слова Кая принял близко к сердцу. Если он хотел быть хорошим королем, то ему нужны были союзники, которым он мог доверять. Сегодня Натаниэлю предстояло посетить несколько различных мест, а значит, этот день давал все шансы обрести новых сторонников. Главное, чтобы на каждом шагу его не преследовала целая толпа женщин.

Не то чтобы он был категорически против общества жриц и их окружения, но таким образом Натаниэль не мог искать контактов со своими потенциальными последователями.

Рано утром Янис разбудил его и проводил к королю. Теперь Натаниэль стоял, наблюдая за Миро, который до сих пор едва удостоил его взглядом.

– Значит, сегодня я должен получить представление об обязанностях короля?

На лбу Ната появилась складка. После вчерашнего вечера он еще не был готов к таким серьезным темам, особенно в столь раннее время.

– Именно так.

Миро сидел за столом из темного дерева и просматривал какие-то бумаги.

– Могу ли я высказать просьбу по этому поводу? – сложив руки на груди, Нат встал перед королем. Тот с удивлением приподнял бровь.

– И что это за просьба?

Нат глубоко вздохнул.

– Я не хочу, чтобы сегодня нас сопровождали жрицы.

Глаза Миро расширились, но потом он рассмеялся.

– Ты в курсе, что одна из этих дам станет твоей женой?

Нат раздраженно закатил глаза.

– Да, я прекрасно понимаю это. Но сегодня речь идет о моей роли не в качестве мужа, а в качестве короля.

– И что дальше? – Миро соединил руки в замок и, упершись в них подбородком, посмотрел на Ната своими грозными серыми глазами.

– А дальше мне понадобятся люди, которым я доверяю и на советы которых смогу опираться. У вас есть советники, и мне они тоже нужны.

Взгляд Миро стал скептичным. Он, похоже, не хотел нарушать старые традиции, однако позволил Нату закончить свою речь.

– Я хочу, чтобы меня сопровождали только Кай, Янис, Элио и Ной.

Прошлой ночью Нат долго думал о том, кого он хочет видеть в своем окружении и кто принесет ему пользу. Кай уже оказался полезным, Янис в любом случае сопровождал его в качестве камердинера, но двух человек было недостаточно. Элио, будучи сыном лорда Адриана, был изначально предназначен для этой задачи, а Ноя Нат просто хотел держать у себя на виду. Он не доверял сыну лорда и хотел узнать о нем как можно больше.

– Довольно странная смесь. Сын лорда Адриана – единственный из названных, кто пользуется хорошей репутацией при дворе. Он образован и имеет безупречные манеры.

Нат кивнул. Именно поэтому он и выбрал Элио.

– Сын лорда Ламонта… ну, он, скажем, популярен только среди дам. – Король едва заметно улыбнулся. Слухи, как видно, не миновали и Миро. – Янис – твой камердинер и в принципе не может претендовать на пост твоего советника. А сын лорда Карима отстранился от придворной жизни много лет назад.

Как раз причину этого Нат и хотел выяснить. Он был уверен, что раньше уже встречался с Ноем в Самаре, просто не помнил, при каких обстоятельствах. Миро продолжал изучать Ната несколько подозрительным взглядом, но потом кивнул.

– Даже если я не одобрю твой выбор, ты обязательно что-нибудь придумаешь. Поэтому я соглашусь с твоей просьбой. Министры и мои советники примут нас в здании парламента. И жрицы проведут этот день во дворце.

Натаниэль вздохнул с облегчением. Его план сработал.

– Благодарю вас, Ваше Величество.

Король усмехнулся.

– Я смотрю, ты потихоньку осваиваешь этикет. Кто тебя обучает?

Нат, тоже усмехнувшись, ответил:

– Кай.

В первый момент король не смог скрыть удивления, а затем улыбнулся.

– А вот лорд Ламонт всегда говорит, что его сын ни на что не годен.

– Тут он ошибается.

– Я знаю.

* * *

Поездка в карете через Солярис прошла в полном молчании.

Натаниэль сидел между Янисом и Каем, напротив Ноя и Элио. Тишина была отнюдь не приятной: она свидетельствовала о дискомфорте и нервозности. Ната это устраивало. Когда люди чувствовали себя неуверенно или были взволнованны, они совершали ошибки. А Натаниэль придерживался мнения, что лучший способ узнать кого-то – это дать ему совершить ошибку. Поэтому Сын Солнца даже не пытался нарушить тишину.

Рядом с Натаниэлем беспокойно ерзал на своем месте Янис. Обычно слуги не садились в одну карету с высокопоставленными мужчинами. Нату пришлось немало потрудиться, чтобы убедить юношу сопровождать его в этот день. В конце концов Янис позволил уговорить себя, потому что соблазнился тем, что хоть однажды увидит здание парламента изнутри. Это же просто выдающаяся архитектура, сказал он.

Кай несколько раз пытался завязать разговор, но через какое-то время тоже затих. Это было нетипично для того, кого Нат до сих пор ни разу не видел молчащим.

Элио большую часть времени смотрел в пол, изредка поглядывая на пассажиров кареты. Нат же уделял львиную долю своего внимания Ною. Тот, сложив руки на груди, задумчиво смотрел в окно. За весь день он не произнес ни слова, и чаша терпения Ната была почти переполнена.

В своей прошлой жизни Натаниэль бы просто выбил из Ноя то, что ему хотелось узнать, однако сегодня он быстро отбросил эту мысль. От Малии Сын Солнца получил лишь поверхностную информацию и теперь раздумывал над тем, как привлечь к этому Кая. Если кто-то и раскопает грязь на сына лорда Карима, так это он.

– Мы приехали.

Голос Яниса прервал раздумья Ната. Лицо камердинера сияло от радости, он высунулся из окна, любуясь зданием парламента.

Карета остановилась, и слуга распахнул дверцы.

Зрелище, открывшееся Натаниэлю, поражало воображение.