– Я не ревную, а любопытствую.

Малия попыталась понять, что скрывалось за непроницаемой маской его лица, но так и не смогла ничего разглядеть.

– Может, я смогу удовлетворить твое любопытство. Что ты хочешь знать о нем?

Взгляд Натаниэля снова остановился на Ное.

– Сколько ему лет?

– В прошлом месяце он отпраздновал свой двадцать третий день рождения.

– Чем он занимается?

– Он – ученик лорда Эдвина и изучает финансы королевства.

– Какие у них с отцом отношения?

Малия колебалась. Она не ожидала этого вопроса и была удивлена тем, что Натаниэль интересовался отношениями между отцом и сыном.

– По слухам, не самые хорошие.

– Ты и вправду отлично информирована. Уверен, вы с Каем отлично ладите.

Натаниэль весело посмотрел на нее. На данный момент он собрал достаточно информации о сыне лорда Карима. Малия кокетливо улыбнулась. Она накрыла ладонью руку Натаниэля, на что тот ответил улыбкой.

– Когда дело доходит до использования слухов в наших интересах, мы с Каем разделяем одно и то же мнение. У нас везде есть глаза и уши.

Темно-карие глаза девушки сверкнули, когда та поднесла к губам свой бокал.

– Буду знать, к кому обратиться, – заключил Натаниэль.

Малия, улыбнувшись, сделала элегантный реверанс.

– Я к вашим услугам, Ваше Высочество.

– Я не хотел вам мешать, но леди Малия обещала мне танец. Могу я похитить ее у вас, Ваше Высочество? – Натаниэль обернулся и увидел Элио, сына лорда Адриана, который приветствовал его по приезде в Солярис. Тот стоял перед ними, сложив руки за спиной и приветливо улыбаясь. Когда ни Натаниэль, ни Малия не ответили, Элио неловко провел рукой по волосам. – Я совсем не хотел мешать. Прошу меня простить. Я вернусь позже.

Элио уже собирался повернуться, когда Натаниэль схватил его за руку.

– В этом нет необходимости. Пожалуйста, потанцуйте с ней. Мне, к сожалению, пришлось отказать этой девушке в подобной просьбе.

Он посмотрел на Малию, которая на мгновение застыла в изумлении, но потом умело выдавила из себя несколько жесткую улыбку.

– Как пожелаете, Ваше Высочество.

Она приняла руку, которую подал ей Элио. Тот кивнул Нату и повел Малию к танцующим парам.

Настроение в зале было приподнятое, и Нату нравилось наблюдать за присутствующими гостями. Большинство из них облачились в наряды общепринятых в Солярисе золотистых, бежевых или кремовых оттенков, которые в сочетании со светом свечей и множеством зеркал только усиливали атмосферу всеобщего торжества. Вся комната, казалось, была погружена в теплое жидкое золото.

И только жрицы и старшие сестры Ордена не вписывались в общую картину. Оттенки их нарядов были отражением их родных провинций и не гармонировали с цветами Соляриса.

Взгляд Натаниэля нашел Селесту, которая особенно выделялась среди толпы своим серебристо-серым платьем. Но еще более приметной девушку делали ее рыжие локоны. Едва они появлялись в его поле зрения, на ум Натаниэлю приходили мысли о пылающем пламени в золотом море.

Селеста беседовала с леди Марин, и Нат решил присоединиться к разговору.

До сих пор у него почти не было возможности поговорить с женщиной-министром, и Нат хотел это изменить. Будущий король пересек комнату и приблизился к двум женщинам. Мужчины, мимо которых он проходил, вежливо кланялись, а дамы низко приседали в реверансе. Натаниэль не привык к такому вниманию и знакам уважения со стороны других людей. Стараясь сохранять на лице улыбку, он кивал каждому, хотя ему все это совсем не нравилось. Грудь Ната стеснилась. Он был чужаком среди всех этих людей и, вероятно, останется таковым на всю свою жизнь.

– Все в порядке?

Натаниэль был вырван из своих мыслей. Сын Солнца заглянул в знакомые, карамельного цвета глаза, которые обеспокоенно смотрели на него. Нат и не заметил, что уже добрался до Селесты и леди Марин.

Натаниэль прочистил горло.

– Конечно.

Натаниэль поймал скептический взгляд леди Марин, но постарался проигнорировать его.

– Леди Марин. – Нат слегка поклонился женщине-министру, так, как научился у Кая спустя несколько часов напряженных тренировок. Марин ответила таким же кивком, однако ничего не сказала. – Я с нетерпением жду возможности получить представление о вашей работе. Для меня очень важно участвовать в социальной политике этой страны.

Краем глаза он заметил, как Селеста приподняла бровь.

Леди Марин, однако, тихонько фыркнула. Ее голубые глаза неодобрительно смотрели на него.

– Как скажете, Ваше Высочество.

Холодные слова леди Марин заставили Натаниэля нахмуриться. Казалось, эта женщина попросту презирала его, и он не имел ни малейшего представления почему.

– А теперь прошу меня извинить. – Марин присела перед Селестой в реверансе, и, едва заметно кивнув Натаниэлю, тут же исчезла в толпе.

– А я-то думала, что ты очаровываешь женщин любого возраста. Разве ты не так говорил?

Селесте удалось подавить смех, но широкую улыбку девушка сдержать не смогла.

– Что я ей сделал? – Натаниэль посмотрел в ту сторону, куда ушла леди Марин.

– Это ты меня спрашиваешь?

Жрица направилась к выходу, и Нат последовал за ней.

– Она что-нибудь упоминала во время вашего разговора? – Он шел за Селестой по пятам.

– К сожалению, я не могу сказать, почему леди Марин так холодно отзывается о тебе. Во время нашего разговора она не обмолвилась о тебе ни единым словом.

Натаниэль помрачнел. Почему эта женщина была так пренебрежительна к нему? Что он ей сделал? Сын Солнца был погружен в свои мысли, когда Селеста развернулась к нему.

Девушка как раз закончила говорить, когда двери за ее спиной открылись.

Нат вовремя потянул ее за руку, иначе Селеста ударилась бы о дверь, в которую быстрыми шагами вошел слуга. Озадаченная, Селеста перевела взгляд с Ната на дверь, а затем покачала головой. Когда девушка уже собиралась выйти из зала, Нат схватил ее за руку чуть выше локтя.

– Там, откуда я родом, люди благодарят, когда их спасают от столкновения с дверью, – усмехнулся Натаниэль, отчего Селеста закатила глаза.

– Там, откуда ты родом, грабят людей и пытаются похитить жриц.

Натаниэль возмущенно фыркнул.

– Я никогда не планировал тебя похищать, – понизив голос, ответил он. Селеста метнула в него пренебрежительный взгляд, и Натаниэль вздохнул. – Ты до сих пор не забыла об этом?

Натаниэль знал, что совершил ошибку, но то, что Селеста постоянно напоминала ему об этом, раздражало. А она просто смотрела на него этими своими глазами, которые так напоминали ему тягучую карамель.