Покачав головой, Нат вздохнул. Он не был так уж уверен в этом. Скорее, он опасался, что очень скоро пожалеет о своем решении. Кай казался человеком, волшебным образом притягивающим к себе проблемы.

Приветственный бал, устроенный в честь нового Сына Солнца, был в самом разгаре. Люди беседовали, рассыпавшись группами по залу, или танцевали в центре помещения, отграниченного от мест для сидения высокими круглыми арками. Зеркальный зал был почти полностью отделан золотом и слыл самым роскошным помещением во всем дворце. Столы украшали элегантные цветочные композиции в кремово-белых оттенках, стулья покрывали чехлы тех же цветов.

Потолок был украшен фресками, изображавшими Бога Солнца в самых разнообразных сценах. С него спускалось множество золотых люстр, которые погружали помещение в мягкий свет свечей, создававший в зале самую благоприятную атмосферу. Золотистое сияние и свет свечей отражались во всей комнате, и казалось, что посреди зала вот-вот взойдет солнце.

Селеста вместе с Симеей вошли в зал и уже некоторое время беседовали и с лордом Адрианом. Две другие жрицы тоже присутствовали на балу в сопровождении своих наставниц. Не хватало только Натаниэля и короля Миро. Но это не мешало гостям наслаждаться едой и напитками и танцевать под музыку оркестра.

На балу присутствовало около трех сотен самых влиятельных людей Сириона, в зале царила оживленная суета. Из своих предыдущих посещений столицы Селеста знала, что король Миро избегает масштабных выступлений: обычно он внезапно появлялся в толпе и разговаривал со своими гостями, как если бы он уже присутствовал там уже несколько часов. Селеста вполне могла представить себе, что сегодняшним вечером все будет так же. Натаниэль от этого только выиграет, потому что ему тоже не нравилось быть в центре внимания, и Селеста пыталась успокоиться. И все же жрица с каждой минутой все больше теряла терпение.

Вдобавок Сын Солнца неожиданно приказал Янису отменить уроки танцев, и Селеста беспокоилась, как бы Натаниэль сегодня не опозорился.

Жрица нервно пригладила юбку своего наряда. Она выбрала серебристо-серое атласное платье с такого же цвета вышивкой, разбросанной по всей ткани. Воздушные объемные рукава из полупрозрачной ткани с узкими манжетами плотно прилегали к запястьям. Декольте было подчеркнуто вырезом в форме сердца. Лиф платья плотно прилегал к телу, а юбка плавно спускалась до самого пола. Девушка обожала работы Макены и то, как подруга тонко чувствовала детали.

– Селеста, могу я на минутку похитить Симею?

Голос лорда Адриана прервал ход мыслей жрицы. Она посмотрела на лорда, который приветливо улыбался ей, а потом взглянула на свою наставницу. Симея выглядела изумленной, но на ее губах играла нежная улыбка. Женщина откинула назад белокурую прядь, выбившуюся из прически. Селеста с подозрением проследила за этим жестом.

И хотя жрица очень редко применяла свои способности, теперь она всмотрелась в ауру Симеи. Селеста ощутила волнение и предвкушение, а потом заметила, как на щеках Симеи расцвел легкий румянец. Девушка улыбнулась.

– Я прошу об этом, лорд Адриан. И горе вам, если вы вернете ее обратно уже после первого танца. Я жду от вас не меньше трех.

Адриан рассмеялся и предложил Симее свою руку. Та приняла ее и одарила Селесту благодарной улыбкой. Пара вышла на середину зала и вместе с другими танцорами включилась в следующий танец. Играла мелодия вальса.

– И давно ты знаешь, что они любят друг друга?

Селеста в изумлении обернулась. Прямо за ее спиной, наблюдая за танцем Симеи и Адриана, стоял, едва сдерживая улыбку, Натаниэль. Она игриво хлопнула его по плечу.

– Появляться вот так за спиной леди – неподобающее поведение для будущего короля.

Зеленые глаза будущего короля весело смотрели на нее.

– Обязательно учту это, когда встречусь с леди.

Изогнув бровь, Селеста уставилась на него.

– Высказывать подобные комментарии тоже не следует.

Натаниэль рассмеялся и провел рукой по затылку.

– Ты просто шуток не понимаешь.

Селеста закатила глаза и оглядела его с ног до головы. Натаниэль был одет в узкие черные брюки, заправленные в такие же черные сапоги. В брюки была заправлена расшитая золотом рубашка. Дополнением к костюму служил пояс, украшенный солнцем, тоже вышитым золотом. Выглядел Натаниэль великолепно. Элегантно и в соответствии со своим положением.

Селесте не хотелось продолжать разговор о своем якобы отсутствующем чувстве юмора, поэтому она сменила тему.

– Почему ты отменил нашу встречу сегодня днем? Я полагала, ты хочешь научиться танцевать.

Селеста скептически посмотрела на Натаниэля. Этот бал был устроен исключительно в его честь. Если он не овладел искусством придворных танцев, то наверняка опозорится.

– Я нашел другого учителя танцев.

Селеста недоверчиво покосилась на него.

– Вот как? И кого же?

Взгляд Натаниэля пробежался по комнате и остановился на Кае, который отсалютовал ему бокалом. Сощурив глаза, Селеста повернулась к принцу.

– Кай? Ты серьезно?

Его зеленые глаза удивленно изучали ее.

– У меня почти не было выбора. Он практически навязался мне. Но Кай прекрасно знает, что к чему при дворе, и…

– Не говори этого! Пожалуйста, не говори!

– …поэтому теперь он принадлежит к числу моих придворных.

– Святая Богиня! Чем я заслужила это? – простонала Селеста.

Уголки рта Натаниэля поползли вверх, и он усмехнулся.

– Я так и знал, что ты обрадуешься моему решению.

Она мрачно посмотрела на него.

– Взгляни на это позитивно, киска. Теперь тебе не придется снисходить до того, чтобы обучать меня придворному этикету.

Селеста сдула со лба один из рыжих локонов.

– Если бы это означало, что Кай останется здесь, в Солярисе, я бы предпочла именно этот расклад, – отрезала Селеста, сложив руки на груди. При одной лишь мысли о предстоящих месяцах в обществе Кая ей хотелось бушевать и кричать. Этот парень вытреплет ей все нервы.

– Если бы я знал, что ты так любишь проводить со мной время, я бы, конечно, не стал принимать предложение Кая.

Селеста покосилась на него. Зеленые глаза парня искрились весельем, а на его губах играла та самая озорная усмешка, которая просто доводила ее до белого каления.

– Ой, заткнись уже.

Она развернулась и бросилась к буфету. Ей срочно требовалось что-нибудь выпить. Со спины до нее донесся тихий смех Натаниэля.

Селеста схватила бокал с шампанским и осушила его. Симея упрекнула бы ее за такое поведение, но в данный момент жрице это было совершенно безразлично.