– Олеся, отстань! Иди к гостям! Я устал и хочу побыть один.

– Матвей, что-то случилось? – к ним подошел Порохов, он единственный заметил, что у молодоженов не все ладно.

– Ничего, – грубо ответил сильно захмелевший Матвей. – Оставьте меня в покое!

Олеся заплакала и убежала в дом.

– Мне кажется? Или кто-то испортил тебе праздник?

– Да!

– Кто же?

– Брат!

– И чем, позволь поинтересоваться? – Порохов встревожился, он-то, напротив, был доволен выполненной миссией относительно его брата.

– Он увел у меня девушку!

– Что? – Порохов с непониманием посмотрел на невесту, которая то и дело выглядывала в окно, наверняка ожидая, что жених побежит утешать ее. – Погоди, погоди, а как же Олеся? Она достойная, умная девушка и совсем молоденькая. Она так прекрасна! – Он снова оглянулся на окошко.

– Да, моя невеста прекрасна. Но люблю я совсем другую, – зло бросил Матвей, ему хотелось рассказать кому-то о своих чувствах или хотя бы просто высказаться.

– Боже мой, Матвей! Так зачем же ты женился?

– А вы не знаете? Папа велел!

– Ужас какой! Я, конечно, знал, что Борис авторитарен до невозможности, но чтобы до такой степени… Погоди, а кого у тебя увел брат?

– Да какая разница? – продолжал полыхать гневом жених.

– Вот так дела, однако…

Порохов начал догадываться, неужели братья оба влюблены в Ксению? Неужели он совершил ошибку? Стефан увел у Матвея Ксению, значит, те были вместе? Наверное, поэтому девочка уволилась. Она не могла выбрать кого-либо из братьев и потому оставила обоих?

Нет-нет, он прекрасно видел, как Ксения смотрит на старшего брата. Уж ее-то он изучил хорошо, у него было достаточно для этого времени. И она такая непосредственная, чувства просто написаны у нее на лице.

– Не может быть, – пробормотал он. – Я не мог ошибиться…

– А что такое? – насторожился незадачливый жених.

– Да нет, ничего…

Тут из дома наконец вышла обиженная невеста и подошла к жениху:

– Матвей, пожалуйста, пойдем к гостям.

Он тут же взревел, как зверь и, оттолкнув ее, побежал на берег.

Там, конечно, никого не было. Он побродил, пытаясь успокоиться, дошел до пристани и тут обнаружил, что яхты Стефана нет на месте.

Матвей застыл, вглядываясь в темнеющий горизонт, но ничего не увидел. Неужели ушли на яхте? Да и черт с ними!

Ему очень хотелось заплакать, как маленькому мальчику, у которого брат отобрал любимую игрушку. Но он тут же осознал, что игрушка эта никогда не принадлежала ему. Он и сам заметил, как Ксеша смотрит на Стефана. Она точно влюбилась! И Матвей прекрасно знал своего ветреного братца, как только тот добьется своего, сразу бросит девчонку. Надо поговорить с ним, решил он. Если Стефан обидит Ксению, он ни за что ему не простит!

Матвей еще раз глянул на мрачные тучи в небе и, вздрогнув от сильного порыва ветра, повернул обратно к дому.

Через некоторое время незадачливые мореплаватели осознали, что начинается гроза и ураган. Сначала пошел дождь, а следом налетел порывистый ветер, который со всей силы бил в парус. Яхту качало и сносило все дальше в залив.

– Это ненадолго, – успокаивал Стефан испуганную девушку. – Сейчас все стихнет, не волнуйся.

Но ветер раздувался все сильнее, яхта кренилась и поскрипывала мачтой. Парус был давно опущен, но это не помогало. Легкое судно бросало на волнах, которые то и дело заливали палубу.

Стефан тревожно посмотрел в темное небо, потом перевел взгляд на притихшую от страха Ксению.

Он подошел и крепко обнял ее:

– Замерзла? Потерпи. Все будет хорошо. Сейчас ветер немного стихнет, и мы сразу повернем к берегу.

Он пытался сохранять спокойствие, с надеждой вглядываясь в горизонт, но за пеленой холодного, частого дождя и густого тумана ничего не было видно. Ветер стихнет лишь к утру, по опыту знал он, но не отчаивался, они продержатся, обязательно.

– Пойдем, я посажу тебя в каюте, там теплее, – обнял он насквозь промокшую и дрожащую девчонку.

Тут очередная волна бросила яхту прямо на подводный камень, послышался сухой треск, они оба упали на палубу, едва не свалившись за борт.

Судно тут же начало оседать и быстро наполняться водой. Пробоина, с ужасом понял Стефан.

– Мы сейчас утонем! – отчаянно закричала Ксеша и от страха прижалась к нему.

– Ничего не случится! Если яхта налетела на камень, значит берег близко, – Стефан вглядывался в темноту в надежде разглядеть хоть что-нибудь, но ничего не увидел.

Больше ждать нельзя, яхта вот-вот затонет. Надо действовать и прямо сейчас. Стефан глянул на Ксению. Как же ее убедить?

Он взял ее за плечи и заглянул в глаза.

– Ксения, надо прыгать.

Она глянула на него огромными от страха глазами:

– Нет!

Он открыл ящик позади штурвала и достал спасательный жилет.

– За-зачем это? – Она смотрела с испугом. – Я не прыгну!

– Слушай меня, – спокойно сказал Стефан, крепко сжав ее плечи. – Нам придется прыгнуть в воду. Сейчас ты наденешь этот жилет, и мы прыгнем. Поняла?

– Нет, я не смогу. Я не умею плавать! – мотала она головой, упираясь изо всех сил.

Он силой надел на нее жилет, потуже затянув лямки, и подтолкнул к шаткому, скользкому краю тонущей яхты.

– Я буду рядом! Ничего не бойся! Давай руку!

– Нет! Я боюсь воды! – кричала Ксения.

– Прыгай, я сказал!!!

Она дрожала от страха и пыталась вырваться из его рук.

А он вдруг остановился и неожиданно признался:

– Я искал тебя… Целый год я искал тебя! И встреча в ресторане не была случайной! – Он почти кричал, пытаясь перекричать стихию, и говорил быстро, чтобы успеть сказать все, что хотел. – А за Матвея прости! Я только хотел посмотреть на его реакцию. Для этого я и заставил тебя приехать… Но больше всего мне хотелось узнать, остались ли у тебя чувства к нему. Мне показалось, не остались… – Он вопросительно посмотрел на нее.

У нее перестало биться сердце, казалось, на целую вечность, и она тут же покачала головой, еле слышно прошептав:

– Нет…

– Доверься мне, – сказал он и сурово посмотрел на нее. – Прыгай.

Ксения задрожала еще сильнее, но вдруг решилась. Ухватившись за трос, подошла к самому краю борта и глянула в страшную темную воду. Она так и думала, он признался! Он не забыл ее и искал! И не хотел причинить зло брату. Так что же это получается? Он и правда любит ее? От этой мысли сердце упало в живот и затрепетало там, словно тысяча бабочек…