– У меня есть специальное заклинание на этот случай. Яиду с вами затем, чтобы убедиться, что вы не попали в какую-нибудь ловушку.

– Командир! Я тут подумал. Мы могли бы взять в качествеприкрытия первый батальон.

Кэн покачал головой.

– Нет. Первая же рана, которую нанесут им гномы,приведет к массовой резне. Мы ничего не сможем поделать.

– Вы правы, командир. Что ж, пойдемте.

Пять драконидов покинули лагерь в полной темноте. На небе небыло ни одной видимой луны. Но Кэн чувствовал присутствие Нуитари, и оно былодобрым знаком для разведчиков. Местность была хорошо им знакома, они двигалисьбыстро и бесшумно. Когда дракониды достигли поросшей деревьями возвышеннести,расположенной радом с деревней гномов, Кэн приказал остановиться.

– Я сейчас произнесу заклинание и стану невидимым.Эффект будет не слишком долгим, так как заклинание несовершенно. Я опасаюсь,что меня все же можно будет разглядеть, и в этом случае вам придется прикрыватьменя. – Кэн взглянул в сторону деревни и указал на шестерых вооруженныхгномов, которые следовали по одной из улиц. – Видите, они нас дадут. Когдаокажемся в деревне, каждый действует самостоятельно. Если не произойдетчего-нибудь экстраординарного, встречаемся в лагере. Если не вернетесь, этобудет означать, что вы погибли. Вперед, друзья!

Кэн прочитал заклинание и нарисовал в воздухе магическийсимвол. Один из сиваков обернулся, чтобы задать командиру вопрос, и удивленнозаморгал. Кэн исчез. Заклинание сработало. Слит удовлетворенно кивнул и занялсяделом.

– Вы двое отправляетесь на западную сторону деревни ипытаетесь пройти там. Помните, что убивать надо только воинов-мужчин. Мы пришлиза информацией, а не за головами.

Слит и третий сивак под прикрытием деревьев продвигались посклону в сторону небольшого сарая, стоявшего на краю деревни. Кэн следовал заними, однако никто этого не замечал.

Дракониды притаились под стеной сарая. Два гнома, которыепатрулировали улицу, прошли совсем рядом. Слит сначала убедился, что онивооружены, а потом махнул рукой напарнику. Сивак перебежал через улицу испрятался за углом.

Через некоторое время патруль вернулся. Как только гномыпоравнялись с укрытием Слита, сивак бросился вперед и в мгновение ока перерезалодному из них глотку. Используя свою способность принимать форму только чтоубитого врага. Слит немедленно трансформировался. Теперь один гном держал наруках другого – свою точную копию.

Второго патрульного постигла та же участь, что и первого, отрук напарника Слита. Тела убитых воинов дракониды решили оставить в сарае.

Кэн стоял неподалеку, готовый прийти на помощь. Но тревогине последовало. Все случилось быстро.

– Вы здесь, бригадир? – спросил Слит.

– Здесь.

– Замечательно. Тогда все в порядке.

Слит и его товарищ, облаченные в одежду гномов, с краснымишарфами на рукавах, вышли на середину улицы и направились к центру Келебундина.Они собирались зайти в таверну и послушать, что говорят гномы. В своих карманахони обнаружили достаточно монет, чтобы слегка выпить. На полпути к центру ониувидели таверну – приземистое двухэтажное здание с вывеской: «Питье и едакруглосуточно». Заглянув в освещенное окно, Слит заметил нескольких вооруженныхгномов.

– Иди внутрь и послушай, – сказал Слитнапарнику. – Встречаемся здесь же через полчаса.

Гном хотел по-драконидски отсалютовать, но Слит ударил егопо руке и прошипел:

– Ты гном!!! Запомни, иначе погибнешь!

Смущенный напарник помахал командиру рукой. Слит пошел вцентр деревни, где располагался зал собраний. Он подумал о том, что воеводагномов может обходить посты и попасться ему в руки. Кто может лучше знать опланах гномов, чем глава их ополчения?

Внезапно он заметил гномиху, направлявшуюся прямо к нему.Слит перешел на противоположную сторону улицы и постарался придать себемаксимально независимый вид. Женщина, однако, не сводила с него глаз. Возможно,ей просто нравились вооруженные гномы. Слит отвел глаза и хотел пройти мимо. Ноне вышло. Гномиха заступила ему дорогу.

– И не пытайся сделать вид, что не заметил меня,Гарольд Брикман! Куда это ты потащился? Ты сказал, что будешь стоять всю ночьна часах, и именно поэтому не пошел вечером в гости к моим родителям! Где этоты шлялся? Пьянствовал, я полагаю! Я даже отсюда чувствую запах спирта!

Женщина приблизилась и подозрительно принюхалась. Но отгнома пахло вовсе не спиртом.

– Брикман! Признавайся немедленно, чем ты сейчасзанимался! Ты пахнешь жабой!…

Тут маленькие глазки гномихи расширились, и она в ужасе уставиласьна Слита.

Магическая способность драконидов изменять свой облик имелаодин недостаток. Если жертва обмана сомневалась в том, что видела, то из-подфальшивого облика начинала проступать истинная внешность драконида.

Гномиха издала дикий вопль, а Слит повернулся и побежалпрочь. Он промчался мимо таверны, из которой на крик выскочили гномы и егонапарник-сивак. Все они увидели убегавшего Слита. Гномиха билась в истерике. Навсе вопросы соплеменников она только визжала и указывала пальцем. Гномы решили,что ее, должно быть, ограбили или иным образом оскорбили, и бросились догонятьобидчика.

Слит добежал до конца улицы, завернул за угол и понял, чтонаходится на северном конце деревни. Задыхаясь, он остановился. Сзадипослышался голос:

– Не волнуйся. Слит. Я тебя прикрою.

От возбуждения Слит уже успел забыть о присутствиикомандира. Сейчас он принял к сведению его слова и потрусил дальше.

– Похоже, они нас догоняют, – сказал Кэн.

– Вот уж не повезло! Кто бы мог подумать, что его самкабудет бродить ночью по деревне! Владычица могла бы послать нам немного большеудачи…

Маленькие гномьи ножки не шли ни в какое сравнение смогучими лапами драконидов.

– Возможно, удача ждет впереди, – заметилКэн. – Смотри, кажется, этот дом пуст. Мы спрячемся там от погони.

Слит выругался и что было сил припустил к указанному дому,Кэн последовал за ним.

Дом был типичным гномьим жилищем – стены из камня,черепичная крыша, деревянные двери и ставни. Он действительно выгляделзаброшенным. Слит попытался отворить дверь. Дверь не поддалась. Он ударил поней плечом, опять забыв о своем новом обличье. Дверь не шелохнулась.

– Поспеши, Слит!

Они уже слышали крики и шум приближавшейся погони.

– Проклятая дверь закрыта на замок, – сказалСлит. – Может быть, вы поможете, командир?