— Тут сложно судить, — Кристофер жестом указал Нимфесу на табурет, приглашая того присоединиться к разговору. — С одной стороны, Мартину не выгодно подставлять вас, ведь в случае публичного процесса о женитьбе не может идти и речи. С другой — нельзя недооценивать противника. Мы не знаем, какие козыри спрятаны у них в рукаве.

— Мари должна вернуться к Джеймсу, — произнес Нимфес. Я автоматически повторила фразу и только после этого поняла, что она значит.

— Что? В каком смысле? Они же меня убьют!

— Ваш друг снова прав, — внезапно поддержал фараона Кристофер. — Не думаю, что он имеет ввиду настоящее возвращение. Скорее, вам следует обыграть противников на их же поле.

«Настоящий полководец знает, что столкнуть армии противников между собой всегда выгоднее, чем воевать с обеими. Когда останется лишь один, он будет ослаблен и армия легко его уничтожит» — в голове прозвучал голос Нимфеса, а его рука в успокаивающем жесте коснулась колена.

— Кажется, поняла, — медленно проговорила я, переводя взгляд с одного лица на другое. — Можно вернуться к Саммерсам и рассказать про похищение. Они сами займутся Рэдкинсом и тем самым замнут проблему с Ахметом. Останется лишь обмануть Сэмюэла.

— А затем с помощью Астории ты объявишь об изнасиловании, — закончил мысль Кристофер. — Таким образом все противники будут нейтрализованы.

План выглядел сомнительно. С другой стороны, если все пойдет хорошо, то он имел неплохие шансы сработать. Вот только даже мысль о возвращении в тот страшный дом вызывала ужас. Как врать, глядя Сэмюэлу в глаза? Кажется, он за версту учует ложь.

— Я буду всегда рядом, — прошептал Нимфес и его ладонь нащупала мою. — Тебе не нужно бояться.

— Хорошо, предположим, мне удастся обмануть их. Но после возвращения Саммерсы запрут ценную невесту в доме и поставят везде охрану. Как я смогу подать заявление об изнасиловании?

— Астория пока что не под подозрением. Думаю, она в силах что-то придумать, чтобы вы могли выбраться.

— А вдруг, это ловушка? — я поежилась, обхватив плечи руками. — Может, Саммерсы придумали эту уловку с Асти только для того, чтобы выманить меня из убежища?

— Во-первых, это был бы довольно шаткий план, — очки Кристофера сверкнули на свету. — Во-вторых, у вас всегда остается свадьба. Саммерсы сделали все, чтобы мероприятие было публичным. Вы можете отказаться выходить замуж прямо у алтаря. На глазах прессы они ничего вам не сделают и скандал так или иначе разразится.

— Хм, — эта мысль мне раньше в голову не приходила. Действительно, если дело дойдет до свадьбы, то можно будет объявить обо всем там. — Вот только есть подозрение, что Сэмюэл подстрахуется на этот случай и начнет за неделю добавлять мне в еду транквилизаторы.

— Раз вы это знаете, то сможете избежать. В любом случае, я не думаю, что дело дойдет до алтаря. Надеюсь, все разрешится гораздо раньше.

— Ох, не нравится мне, что все зависит от Астории, — я покачала головой. — Но выхода действительно нет. Если она меня вычислила, значит Джордж вскоре сделает то же самое. Времени, чтобы обдумать новый план, не хватит.

— Значит ли это, что я могу связаться с Асторией Саммерс? — в голосе Кристофера звучала осторожность.

— Да, — чуть помедлив, я кивнула и с силой сжала ладонь Нимфеса. — Передайте ей, что я согласна. А потом обсудим мое возвращение подробно.

Наш маленький военный совет закончился вечером, после того как Кристофер нашел телефон Астории. Я предпочла не слышать разговора, оставшись на кухне наедине с Нимфесом. Возвращаться в обитель Саммерсов было страшно. Единственное, что хоть как-то примиряло с идеей, это желание освободиться. Подумать только, всего несколько месяцев прошло, а ощущение такое, будто история с наследством тянется долгие годы. Прошлая жизнь казалась далекой и нереальной.

— Я не смогу взять тебя с собой, — серьезно проговорила я, глядя в глаза фараону. — Саммерсы не примут историю с телохранителем.

— Думаю, есть и другой способ, — задумчиво произнес Нимфес. — Помнишь нашу первую встречу во сне?

— Да. Я тебя тогда за эротическую фантазию приняла, — воспоминание вызвало теплую улыбку. В какой-то мере, так оно и оказалось. Фараон вполне достоин звания ожившей мечты.

— Возможно, мы сможем повторить это наяву. В конце концов, я призрак, да еще и привязанный к тебе. Думаю, мне по силам оказаться рядом как только возникнет потребность.

— Но мы ни разу такого не делали. Вдруг не получится? — идея пришлась мне по вкусу, но вместе с тем вызывала и опасения.

— Надо попробовать. Не зная собственных сил полководец в бой не идет.

Если у меня будет возможность вызвать фараона в любой момент, то план с возвращением к Джорджу терял часть остроты. Только нельзя забывать о варианте с наркотиками. Стоит Саммерсам решить, что невменяемая невеста удобнее, весь наш план пойдет коту под хвост. Эту то мысль я и озвучила.

— Дурман? — мужчина нахмурился. — Значит, помимо всего тебе придется обмануть бдительность врагов. Нельзя допустить, чтобы в твои пищу и питье что-то подмешивали.

— Каким образом? Они же совершенно непредсказуемы.

— Здесь я тебе не помогу, — покачал головой фараон. — Ты провела с Саммерсами много времени. Подумай, что может уверить их в твоей полной лояльности.

Я задумалась. На самом деле, план действий созрел сразу. Беда в том, что мне он не нравился. Перед побегом мы с Джорджем ходили на свидание. Жених пытался всеми силами завоевать мою симпатию перед свадьбой. Конечно, я знала, что это продиктовано лишь желанием получить наследство. Но что мешает изобразить испуганную дурочку, выбравшуюся из плена и упавшую в объятия спасителя? Сложность в том, что если следовать этой роли, то играть ее придется до конца, даже если оный спаситель решит перевести отношения на иной уровень. Мысль же о любом физическом контакте с Джорджем вызывала отвращение.

— Есть еще одна вещь, о которой мы забыли, — Нимфес поднялся с табуретки и отошел к кухонной столешнице. — Даже если ты сможешь вызывать меня, то надо понять, смогу ли я тебя защитить.

— В каком смысле?

— Можно ли меня убить?

Нимфес повернулся ко мне и в руке его сверкнул большой нож. Догадка вспышкой озарила разум, но я не успела даже вскрикнуть. Словно молния лезвие сверкнуло в воздухе и прошло сквозь ладонь. Зажмурившись, я глубоко вздохнула. Когда же мне хватило храбрости вновь посмотреть на Нимфеса, то на его лице цвела широкая улыбка.

— Не бойся, свет моей души, — мужчина мягко шагнул вперед, демонстрируя чистую ладонь. — Как я и полагал, оружие не причинит вреда призраку.

Я взяла его теплую руку в свои пальцы и легко погладила кожу. Если бы пол-минуты назад не видела, как нож вспарывает плоть, не поверила бы. На безупречной ладони не осталось даже намека.