— Я оставлял на тебя Каир, будучи уверенным, что филиал в надежных руках. Возможно, это была моя ошибка и стоило назначить на пост управляющего Асторию, — в голосе Сэмюэла проскользнула нотка гнева.

— Отец… — попытался было ответить Джордж, но Сэмюэл остановил сына властным движением.

— Не перебивай. Как тебе удалось проморгать подобный бардак под носом? Твой личный помощник оказался предателем и чуть было не нанес вред твоей будущей жене. Чего уж таить, здесь есть и моя вина. Я позволил Рэдкинсу стать слишком значительным элементом в делах корпорации и разобраться с ним теперь исключительно моя забота. Ты же должен найти Мартина и позаботиться о том, чтобы он больше нам не помешал. Надеюсь, это понятно?

Сэмюэл так выразительно посмотрел на Джорджа, что даже мне стала ясна его мысль. Мартина планируется убрать. Я почувствовала, как подкатывает дурнота. Этого ли мне хотелось, когда мы с Кристофером обсуждали на кухне план возвращения к Саммерсам? Мартин, пусть и совершивший ошибку, связавшийся с плохими людьми, все же пытался помочь. Я же отплатила ему разоблачением и гарантированной смертью.

Перед глазами заплясали темные точки. Дальнейший диалог отца и сына прошел мимо меня. Панические мысли и огромное чувство вины давили на сердце, распирали изнутри, затрудняя дыхание. Что же делать? Нельзя допустить, чтобы Джордж убил Мартина. Взглянув на лицо жениха, я увидела лишь покорность. Неужели он так просто убьет своего помощника по приказу отца? Не взбунтуется, не откажется, не предложит другой вариант? Разумеется, Джордж не станет марать холеных рук сам, скорее отдаст приказ кому-то из прихлебателей, но так выходило даже хуже.

Я чувствовала, как внутри поднимается злость и ярость — обычные эмоции при общении с Саммерсами. Ну уж нет, нельзя им позволить убить Мартина. И раз уж мне пришлось заварить эту кашу, то мне же придется все взять в свои руки. Едва дождавшись окончания экзекуции и милостивого позволения Сэмюэла покинуть кабинет, я сразу за дверями притянула Джорджа к себе, словно для поцелуя.

— Нам нужно поговорить, — зашептала я ему на ухо. — Пожалуйста, это очень важно.

На лице Джорджа отразилось удивление. По всей видимости, он не мог даже предположить, о чем я собираюсь говорить.

— О чем? — руки мужчины скользнули мне на талию, теснее притягивая к поджарому телу. От этой близости мне стало неуютно, но тревога за друга была сильнее.

— О Мартине. Только там, где никто нас не услышит.

По лицу жениха пробежала тень.

— Пойдем ко мне, — кивнул он наконец и выпустил меня из объятий.

В спальне Джорджа я еще никогда не была. Комната оказалась небольшой, но очень светлой. Окно прикрыто бамбуковыми жалюзи, чуть постукивающими друг о друга при дуновении ветерка. Солнце проникало сквозь них и падало золотыми полосами на широкую кровать, застеленную леопардовым покрывалом. Стены спальни были выкрашены в светло-зеленый цвет, местами переходящий в песочный, создающих иллюзию отсутствия стен. Деревянная мебель в грубоватом, деревенском стиле это ощущение только усиливала. Единственными «городскими» элементами обстановки оказались письменный стол с ноутбуком на нем и большой, удобный стул на колесиках, обитый коричневой кожей. Остальная обстановка казалась вырванной из африканского бунгало. Ощущение, конечно же, обманчивое — держу пари, Саммерсы потратили достаточно денег на услуги отличного декоратора.

Мужчина закрыл за мной дверь и жестом указал на стул, а сам устроился на небольшом диванчике в углу, откинувшись на спинку и уставившись на меня. Мой взгляд скользнул по фигуре Джорджа, в который раз отмечая отличное телосложение и до боли милые, смазливые черты лице. И почему зло выглядит так привлекательно?

— Это место прослушивается? — мой голос прозвучал совсем тихо, но Джордж все равно услышал.

— Нет. Так что насчет Мартина? — в голосе жениха сквозило легкое нетерпение.

Глубоко вздохнув, я как можно увереннее проговорила:

— Он ни в чем не виноват. Единственное, чего Мартин хотел, это помочь мне. Рэдкинс лишь воспользовался его желанием.

— Помочь тебе, — мужчина повторил последние слова, словно пробуя их на вкус. — То есть, Мартин намеренно собирался расстроить нашу свадьбу, чтобы жениться на тебе самому. Это ты называешь помощью?

— Это не его план. Все придумал Рэдкинс, Мартин лишь исполнитель.

— И почему же ты отказалась от такого заманчивого предложения? Почему сбежала?

Джордж подался вперед, глядя на меня через всю комнату. От взгляда, наполненного гневом, становилось не по себе. В то же время, жених уловил самую суть и притворяться не было смысла.

— То, что он предлагал выглядело немногим лучше, чем брак с тобой. Плюс, Мартин считался моим другом, но не счел возможным даже обмолвиться о своем плане. Провести всю жизнь, уклоняясь от вашего семейства и разбираясь с Рэдкинсом не самая лучшая перспектива, но я бы ее обдумала, если бы все не было решено за меня.

Я не стала говорить Джорджу, что хочу управлять компанией самостоятельно. Никаких Саммерсов, Рэдкинсов, Мартинов. Эти перипетии настолько мне надоели, что решение созрело окончательно — как бы дальше не сложилась судьба, я не отдам дедушкиного наследства. В конце концов, сейчас не девятнадцатый век и женщина вполне может управлять корпорацией, тем более, если найдет толковых помощников. Да, придется пожертвовать парой лет в ущерб карьере художника, но это того стоило. Не хочу потом всю жизнь жалеть об упущенных возможностях или вовсе с этой самой жизнью расстаться.

— Тогда какой смысл разговаривать о Мартине? Он предал нас обоих, — Джордж вскочил со своего места и зашагал по комнате. Желваки судорожно ходили под кожей. Похоже проступок помощника сильно уязвил гордого наследника империи Саммерсов.

— Пусть Мартин и предатель, но не заслуживает смерти, — проговорила я сосредоточенно. — Я знаю, Сэмюэл хочет, чтобы он исчез, но для этого можно найти и другие способы. Пожалуйста, — наши с Джорджем взгляды встретились и мужчина остановился. На его лице на миг проступило удивление, сменившееся облегчением.

— Ты считаешь, что отец поручил мне его убить? — медленно проговорил Саммерс и внезапно рассмеялся. — С чего ты взяла?

— Мне показалось, Сэмюэл попросил тебя заняться Мартином, — уже не так уверенно проговорила я. — Разве это не подразумевает под собой убийство?

С каждым произнесенным словом на лице Джорджа расцветала улыбка, а в моей душе разрасталось ощущение ошибки. Реакция жениха была настолько искренней, что я и впрямь усомнилась в правильности сделанных выводов. Действительно, что меня навело на мысль, будто Саммерсы имеют привычку расправляться с неугодными типами? Есть же куча законных способов избавиться от человека. С другой стороны, после подслушанного разговора о планируемом убийстве меня, вывод напрашивался сам собой, пусть и оказался неверным.

— Мари, — Джордж подошел совсем близко, вынуждая поднять глаза. — Я понимаю, тебя пытались удержать в заложниках и это создало определенный эмоциональный фон. Но жизнь не криминальный боевик. Мы найдем Мартина и передадим полиции. Дальше им займутся власти.