— И что ему грозит в этом случае?

— Может сесть на несколько лет за пособничество, либо выйти под залог, если адвокат попадется толковый.

Я мысленно сделала зарубку на памяти, чтобы попросить Кристофера заняться этим делом. Как только выпутаюсь из всей это Саммерсвской паутины, займусь судьбой Мартина. Осталось лишь пережить следующую неделю.

Слова жениха успокоили взбунтовавшуюся было совесть, пусть и не на сто процентов. Во время вчерашнего общения с Асторией, я заметила, что та действительно боится отца и не сомневается в его безжалостности. Может ли Джордж ошибиться насчет намерений Саммерса старшего? Возможно он просто не понял, что именно возложил Сэмюэл на его плечи? Или у меня уже паранойя и я выдумываю ужасы на пустом месте.

Джордж сел на корточки передо мной, так что наши глаза оказались на одном уровне.

— Мари, послушай. Я понимаю, что из-за всей этой истории с наследством у тебя сложилось очень плохое мнение о нашей семье, — мужчина сжал мою ладонь в своей. Только ощутив горячее прикосновение я поняла, как сильно замерзла, даже несмотря на вечное лето за окном. — Мы совсем не такие плохие, как тебе кажется. Совсем скоро мы поженимся и я намерен выполнить условия нашего договора. Ты будешь вольна уехать и никогда не будешь ни в чем нуждаться.

— Но? — я подозревала, что эта прочувственная речь начата не просто так. На лице Джорджа читалась сосредоточенность, будто произносимые слова очень важны для него.

— Но я все еще хочу, чтобы наш брак стал настоящим. Когда ты исчезла, я осознал, насколько сильно боюсь тебя потерять. Не ради наследства или призрачной власти, за которой так охотится отец, но ради тебя самой.

Джордж говорил тихо и от этого слова только глубже проникали в душу. Глядя в голубые глаза жениха, я чувствовала, как внутри расцветает неуверенность.

— Как я могу тебе верить? — выдавила я наконец, не зная, как реагировать на подобное признание. Даже после всего, что произошло со мной в последнее время, откровенность Джорджа подействовала словно удар по голове. Было абсолютно неясно, как реагировать и чего именно добивается будущий супруг.

— Ты не можешь. Но если бы ты только дала нам шанс, мы могли бы стать парой. Помнишь то свидание перед похищением? Мне казалось, тебе понравился вечер.

Это воспоминание моментально прочистило мысли. Действительно, ужин был неплохим. Особенно если вспомнить, как живо Джордж обсуждал с отцом варианты расправы с будущей женой за несколько часов до него. Каков мерзавец! Вот только зачем ему теперь играть со мной в эти игры? Во внезапно проснувшуюся любовь верится мало. Хочет привязать ненадежный элемент к себе покрепче? Не уверен, что меня удержат отцовские угрозы?

Я посмотрела в глаза Джорджа и медленно ответила, чувствуя, как все внутри бурлит от желания отвесить жениху хорошего пинка.

— Хорошо. Я согласна, нам стоит попробовать наладить отношения. Возможно, из этого что-то и выйдет. Но обещай мне, что Мартин останется жив.

— Обещаю, — не задумываясь, проговорил Джордж. — Значит, ты согласна ходить со мной на свидания?

— Согласна, — вздохнула я, чувствуя, как все усложняется. Скорее бы на горизонте появилась Астория и вся эта ситуация двинулась к свету.

— Я сообщу, когда мы найдем Мартина, — Джордж поднялся на ноги и потянул меня за собой. — А теперь иди, отдыхай. Если что-то понадобится, сообщи охране. Сама комнату не покидай, это в твоих же интересах. Так как Рэдкинс заварил кашу с похищением, не факт, что в доме не осталось его помощников.

На прощание Джордж внезапно притянул меня к себе и поцеловал. Я в последнюю секунду отвернулась, так что поцелуй пришелся не на губы, а на щеку. Если это и разозлило жениха, то виду он не подал. Похоже, надеялся на наше скорое сближение.

Оказавшись в своей комнате, я закрыла дверь и первым делом тщательно осмотрела все углы в поисках скрытых камер. Ничего подобного не обнаружилось. Единственным подозрительным предметом в спальне казалась картина, которую я хотела было завесить полотном, но затем передумала. Мало ли, как отреагирует охрана на исчезновение картинки с предполагаемой камеры?

Растянувшись на постели, я прикрыла глаза. В голове роились мысли, порождающие неприятное напряжение внутри. Разговор с Сэмюэлом прошел на диво гладко, гораздо лучше, чем ожидалось. Настойчивое же предложение Джорджа укрепить отношения подливало масла в огонь подозрений, разгоревшийся внутри. Что, если это все ловушка? Но к чему бы она в таком случае служила? Рэдкинс и Мартин обвинены, невеста возвращена и вроде не рвется сбежать из-под венца. Возможно, им что-то известно о планах Астории? Или я просто оказалась в водовороте огромной интриги, смысл которой мне не понять?

От всех этих размышлений голова начала болеть.

«Нимфес» — мысленно позвала я и тут же почувствовала отклик.

«Мари» — в голосе фараона звучало облегчение. «Как все прошло?»

«Саммерсы мне поверили. Кажется, все в порядке. Теперь осталось только дождаться Астории, покинуть сей гостеприимный приют и заявить об изнасиловании».

Последняя часть плана сейчас вдохновляла даже меньше, чем когда Асти озвучила ее впервые. Отчаянно не хотелось опускаться на уровень Саммерсов и подставлять голову под пули прессы. Стоило лишь представить, какими грязными подробностями обрастет мое заявление на страницах газет, как сердце начинало тревожно сжиматься.

«Я чувствую твое волнение. Что случилось?» — теперь голос Нимфеса звучал мягко и успокаивающе.

Ответить я не успела. Дверь в комнату открылась, впустив Асторию. Женщина не стала размениваться на извинения или приветствия. Она сразу прошла вперед и уселась в кресло, удостоив меня лишь кивком. Такое поведение вызвало в душе резкое неприятие, сменившееся безразличием. Пусть ведет себя как хочет, лишь бы помогала.

«Пришла Астория. Потом договорим».

— Поздравляю со счастливым побегом, — проговорила женщина, поправляя выбившийся из укладки локон.

Сегодня Асти выглядела почти обыкновенной — без косметики, в простой футболке и шортах. Если бы не презрительная гримаска на холеном лице, я бы даже могла принять ее за нормального человека.

— Как прошел разговор с отцом?

— Все в порядке, — сдержанно ответила я, косясь на картину с подозреваемой в ней скрытой камерой. — Он очень рад, что все разрешилось. Джордж сказал, что везде установлено видео наблюдение, чтобы обеспечить нашу безопасность.

— Так ты поэтому все косишься? — догадалась Асти, закидывая ногу на ногу. — Успокойся, в спальнях ничего нет. Распоряжение касалось только коридоров и общих помещений. Можешь говорить спокойно.

Заявление Саммерс и впрямь вызвало облегчение.

— Когда мы начнем действовать? — раз все чисто, то и поговорить можно напрямую.

— Через пару дней, когда все уляжется. Сейчас отец будет занят поисками Рэдкинса и никуда тебя не выпустит.