матч задерживается. Зрители начали недовольно шуметь, поэтому коринфский чиновник, ответственный за поддержание порядка на состязании, поспешил к входу и спросил судью: «Что происходит? Почему вы не начали игру?».

«Смотрите, этот парень говорит, что он участник этого группового забега и у него тоже был номер. Но он не грек!».

Коринфский чиновник посмотрел на то место, куда указывает палец судьи: У атлета каштановые волосы длиной до плеч, глубоко запавшие глаза, высокий нос, толстые губы, стройное тело, сильные мышцы, и хотя его обнаженная верхняя часть тела была покрыта оливковым маслом, все равно была видна чистота его кожи… по внешнему виду он явно не грек.

Чиновник был ошеломлен: «Как жрецы храма могли допустить его к участию в состязании?».

«Я думаю, что за него зарегистрировались чиновники его города-государства, ведь жрец не знает, что он иноземный». — ответил рефери.

Чиновник зарычал: «Из какого города-государства этот игрок? Разве они не знают правил регистрации на Истмийских играх?!».

«Теония! Мы из Теонии!». — Адриан протиснулся вперед и воскликнул: «Хотя Литом — луканец, он гражданин Теонии, поэтому, согласно правилам Истмийских игр, если он гражданин греческого города-государства, он может участвовать, так что он имеет право!».

Теония?!

Чиновнику показалось знакомым это название, но он не мог вспомнить, где он его слышал, и подумал, что это не большой или могущественный город-государство, поэтому он прочитал ему лекцию с суровым лицом: «Это общеизвестный факт, что только греки могут участвовать в играх, потому что ни один греческий город-государство никогда не давал гражданства иностранцам! Хватит стоять здесь и задерживать игры! Уходите сейчас же, или я пошлю солдат вышвырнуть вас вон!».

Адриан потерял дар речи. Он родился в бедности и вырос наемником, поэтому никогда не участвовал ни в одних греческих играх и, естественно, не понимал их правил. На этот раз Сенат Теонии решил послать команду для участия в соревнованиях, и они подумали, что лучше всего было бы пригласить государственного деятеля в качестве лидера, чтобы показать, что они придают большое значение Истмийским играм. Причина, по которой Адриан активно записался в команду, заключается в том, что он любит спорт. Кроме этого аспекта, в Сенате было всего несколько мест, где он, государственный деятель, умеющий только драться и не умеющий ни читать, ни писать, мог бы применить свои таланты. Поэтому, возглавив команду Теонии, он несколько раз ездил в Кротоне, чтобы спросить совета у опытных спортсменов. Он также возглавил команду и вместе с кротонской командой отправился в Коринф. Но теперь ему кажется, что Кротон что-то скрывает, и он боится, что их цель — увидеть, как Теония выставит себя на посмешище.

Когда Адриан почувствовал сожаление, Литом закричал: «Архонт Давос, архонт нашего союза, сказал: «Неважно, какой народ, пока они являются гражданами нашего союза, они должны пользоваться одинаковыми правами!». — Поэтому в Теонии, будь то греки, луканийцы, фракийцы, они могут играть в регби все вместе!».

Коринфский чиновник был ошеломлен странным произношением Литома, а затем рассмеялся. Он поднял голову и крикнул зрителям над ареной: «Разве этот чужеземец прав?!».

Зрители, которые уже давно с нетерпением ждали, бросились на самый нижний этаж зрительского места и закричали: «Какое нелепое заблуждение! Те, кто может говорить такие слова, могут быть только предводителями ваших варваров!».

«Варвар, уходи с арены! Возвращайся в город-государство, которое дало тебе гражданство и позволило участвовать в соревнованиях!».

«Убирайтесь, дикари! Не оскверняйте священное место греков!».

***

Насмешки и ругательства обрушились на Литома и Адриана, как мечи.

Лицо Адриана побледнело.

Литом, напротив, был в ярости, так как был человеком, который любил соревноваться и никогда не сдавался перед поражением. С тех пор как он стал гражданином Теонии и услышал о четырех Великих играх, он жаждал состязаться со всеми атлетами Греции, потому что считал, что никто не может бегать быстрее него! Когда до его ушей дошла весть о том, что Теония посылает игроков для участия в Истмийских играх, хотя было уже поздновато, он все равно поспешил записаться на них. Но его не допустили к соревнованиям сразу после того, как он сообщил свое имя!

Глядя на шумную арену, он не мог смириться. Издав резкий рев, он выбежал на улицу.

«Эй! Что ты делаешь?!». — воскликнул рефери.

«Поймайте его! Ловите его!». — нетерпеливо закричал коринфский чиновник.

Литом энергично замахал руками и зарычал, как волк. Он бежал по мягкой земле босыми ногами, легкий и быстрый, как вольный горный ветер, свистящий в пустыне, и мчался изо всех сил, оставляя коринфского чиновника и людей, пытавшихся его поймать, далеко позади.

Тревожные крики коринфских чиновников заставили атлетов, которые все еще ждали на стартовой линии, начать преследование дикого варвара.

Вместо того чтобы испытывать страх, Литом обрадовался еще больше.

Зрители были поражены увиденным: Перед лицом окружения и перехвата игроков варвар, который двигался проворно, как циветта и быстро, как гепард, промелькнул мимо них один за другим.

Несмотря на то, что гонка превратилась в погоню и захват, большинство зрителей не только не жаловались, но и чувствовали волнение, которое заставило некоторых из них даже встать, чтобы поддержать «одинокого героя» на поле.

Будучи одним из лучших бегунов в регбийных играх Теонии, Литом использует свои навыки, чтобы умело уклоняться, сохраняя скорость движения вперед на протяжении одного, двух, трех кругов.

Крики становились все громче и громче, и только когда коринфские чиновники позвали еще людей, чтобы перекрыть пространство на поле, им удалось его удержать.

Задыхающийся чиновник из Коринфа подошел к Литому и ударил его, не говоря ни слова.

Литом пытался вырваться, но его держало слишком много людей, и он мог только смотреть на коринфского чиновника.

«Стой! Стой!». — Адриан поспешно подошел и схватил первого поднявшегося коринфского чиновника: «Отпустите нашего гражданина, или я подам протест в Совет Коринфа!».

«Протест?!». — Коринфский чиновник посмотрел на него и усмехнулся: «Арестуйте и его! Нарушение священных Истмийских игр — серьезное преступление! Сначала заприте их, пусть ваш странный город-государство возместит ущерб, а потом пусть придут за вами!».

После этого группа мужчин вывела Литома и Адриана с поля.

В это время Литом боролся и ревел: «Я, ЛИТОМ, ГРАЖДАНИН ТЕОНИИ, ЧЕМПИОН ИСТМИЙСКОГО НАРОДА!».

***

Игра возобновилась после восстановления порядка на арене, но зрители все еще говорили о только что произошедшем фарсе.

«Тот парень только что бежал очень быстро. К сожалению, он был варваром. Иначе он действительно мог бы выиграть чемпионат!».

«Он сказал, что является гражданином греческого города-государства, так какой же город-государство предоставил гражданство варвару?».

«Кажется, он сказал,