— И не подумаю, — едва слышно отозвался он. Щелкнул невидимый тумблер опасности — ведь человек передо мной на миг показался незнакомцем. Слишком уверенным в себе. И именно эта уверенность мне угрожала… — Я вам нравлюсь. И мои прикосновения вам приятны. Заканчивайте ломаться и согласитесь хотя бы выпить чашку кофе в моей вип-ложе. Кажется, я ее заслужил.

Я инстинктивно расправила плечи. Хорошо. Так и быть. Упорство заслуживает откровенности. И даже без насмешки.

— Вы правы, лорд Кайк.

— Макс.

— Вы правы, Макс. Внешне вы вполне ничего. Но мы — люди разного круга. Вы считаете, что можете легко купить разорившуюся графиню, как титул, поманив парой тысяч шегов, посулив миллион. Ради чего? Правильно. Потешить гордыню. Но в глубине души вы прекрасно сознаете, что никогда не станете ровней высшей знати, сколько бы аристократок не совратили. Найдите себе другую жертву!

Кайк скривился и резко прижал меня к себе. Я не вырывалась.

— Вы разве не понимаете? — зло усмехнулся маг. — После таких слов я обязан вас добиться! И плевать на шеги! Я впервые захотел на ком-то жениться! На особенной — на вас! Мы созданы друг для друга, Флориан, дайте только шанс, и поймете, о чем я говорю! Или испугались?

Шанс? Испугалась? Ну, не-е-ет.

И все же я заколебалась, и даже сама на себя разозлилась! Какое ему шанс, проклятье?! Этому безродному мошеннику! Правильный ответ никак не находился… Но кто он такой, чтобы перед ним объясняться?

— Не преследуйте меня, лорд, — спустя бесконечно длинную секунду ядовито выплюнула я и гаденько хихикнула: — Иначе мне придется заявить о ваших домогательствах в Ведомство. Представляете заголовки в газетах?

Он отстранился, убрал руки в карманы и задумчиво поглядел в окно.

— Нет, вы не станете этого делать, леди Келерой.

Не стану, конечно. Но он-то с чего так в этом уверен?

— Давайте, не будем проверять? Для вашего же блага.

— Я не отступлю. Сама судьба сводит нас каждый раз. Вам так не кажется?

Наконец-то! Двери разъехались в стороны, я выпорхнула на платформу и быстро направилась вперед. Только у ворот позволила себе обернуться, но бергского фаталиста в потоке пассажиров не заметила…

Провинция Дикельтарка. Осиный холм.

Флориан Келерой

Неожиданная встреча с Кайком сбила мне весь пыл. Бежать теперь уже особо никуда не хотелось, я шла по заполненной людьми улице поселка Осиный холм, построенного исключительно ради обслуживания стадиона. Что я здесь забыла, спрашивается? Впрочем, за грань сомнения! Фрэнки заслужил прилюдную выволочку! А я удовольствие от расправы!

В арках амфитеатра притаились бесконечные сувенирные лавки, филиалы известных магазинов, кафе и гостиницы. Судя по гаму и суматохе вокруг, соревнования вон-вот начнутся, и зрители торопились попасть на свои места. Где искать Фрэнка? Вряд ли на дорогих трибунах… Может, вообще сидит на траве? Остановившись посреди площади, задрала голову. На старт заходило несколько грациозных «Скитальцев», их крылья неспешно раздвигались, оставляя за собой серебристые шлейфы, баллоны-капли светились порядковыми номерами. Пространство сотрясалось от сброшенной в него магии… Какое сумасшедшее расточительство! Сколько роторов ФЭПы можно зарядить этой силой?! Мы, деструкторы, привыкли цедить энергию по капле, и подобные холостые выбросы казались дикостью…

Итак… куда дальше? Купить билет? Снова выкинуть много-много денег? Фрэнк… ах ты, Фрэнк!

На высоченной причальной мачте среди множества рекламных щитов я приметила один необычный в форме стрелки вверх. «Не покупай билет — пей и смотри бесплатно! Лучший бар над Осиным холмом!» Бесплатно? Разве такое бывает? Вряд ли… Но так как я понятия не имела, куда именно идти, то… почему бы и нет?! Наверняка там есть бинокль.

Лавируя между продавцами газировки, припаркованными экипажами, я добралась до входа в столь «щедрое» заведение. Решетчатая калитка вела на широкую подъемную платформу. Мальчик-лифтер в белоснежной ливрее приглашающе повел рукой.

— Добро пожаловать, мисс.

Кивнув, еще раз оглядела улицу из-за его плеча. В отличие от Кайка в судьбу я не верила, и ощущение, будто кто-то за мной наблюдает, не оставляло с самой платформы. Стоит признать, ощущение нелепое… Четыре встречи с приставучим лордом за неделю… Возможны ли такие случайности? Вообще-то возможны. Однажды, играя в карты, я семь раз подряд вытянула черную масть, когда ставила на красную, две сотни шегов тогда слила… С тех пор в карты и не играю…

— Пожалуйста, держитесь за поручни.

Интересно, зачем он вообще приехал на рега-а-а…

Кабина рванула ввысь с чудовищной скоростью.

…- а-а-ату?! Сердце ёкнуло, и я едва успела схватиться за какую-то перилу. Ши-и-их! Ветер засвистел в ушах, мимо пронеслись стальные опоры и огромный противовес. Голову и плечи придавило перегрузкой. Пребывая в шоке, я даже не дышала, пока этот аттракцион не остановился на верхушке. Ух… Ничего себе…

— Самый скоростной лифт на Холме, мисс, — с гордостью заявил юноша.

Об этом лучше предупреждать заранее! Не всем по душе подобные развлечения…

Когда я вошла в помещение, то сразу поняла, в чем соль. И немедленно повернула статусное кольцо печаткой вверх. Бар был шикарным — обставленным диванами из белой кожи, столами с магическими экранами; и почти пустым. Еще бы! Чашка чая стоила… ой-ой-ой, пятнадцать шегов! По-хорошему, надо уйти, ведь это грабеж! Но… как леди Келерой, я не могла опозориться даже перед редкими богатыми посетителями! Даже перед местным персоналом! Придется насладиться горячим напитком. Тем более, что вид отсюда прекрасный и у панорамного балкона есть такая нужная мне подзорная труба!

Именно к ней я и направилась, заказав какой-то особенный чай с карамельно-ореховым ароматом. Рядом у окна расположились двое — массивный бородатый мужик в обычной черной рубашке и невыразительная девица в скромном платье. Я было задумалась, откуда у этих простаков средства, чтобы находиться здесь, когда разглядела их кольца и браслеты. Ну, конечно. Пилоты. Ведомственные к тому же. И… о предки… высшие аристократические печатки! Сердце кольнула едкая зависть. Девчонка явно лоранийка! Вот кому повезло по жизни! Не то, что нам! Наверняка, у себя на родине была какой-то глупой деревенщиной, привезли ее к нам на готовенькое, обучили, пристроили на высокооплачиваемую работу, и все потому что родилась с рекордным магическим потенциалом. Еще и лорда себе отхватила! Вон, колечко золотое. Теперь сидит тут, кофе хлебает за бешеные деньжищи, шоу про любимые дирижабли глядит, а пара ее — брутальный тип мрачной наружности с ежиком на макушке и тронутыми сединой висками смотрит на нее с теплом и нежностью. Им и разговаривать не нужно! У магов полетов между супругами ментальная связь. Есть же счастливые люди!

Даже если я следующие десять лет проведу в концентрации, никогда не приближусь по потенциалу к самому слабому магу полета… Какая… несправедливость! Вот обидно… да, очень обидно! Так не должно быть!