Кайк все ждал, пока я перестану недовольно сопеть и наконец озвучил свою догадку. На этот раз в тоне не было и намека на смех.

— Не думаете, что вами заинтересовалась Гильдия? Нападавшие выглядели в точности как ее наемники. Это судьба всех «умников», Флориан, рано или поздно вас находят и заставляют играть для криминального мира.

Я похолодела. Почему подобная идея не пришла в голову мне?

— Наша с вами партия в «Изумруде» получилась эффектной, согласитесь.

— Пять лет я профессионально играю в рейших, и осторожность — мой главный принцип, — уже не слишком уверенно бросила я. — Вряд ли.

Ну да… я осторожна, потому что рядом всегда чуткая Бланш… Если ей что-то не нравится, то мы либо специально проигрываем, либо быстро уходим из заведения. А вдруг его догадка истинна? Нет! Связь с Гильдией — это позор рода, это крест на будущем, и от воров и убийц нужно держаться подальше! Лучше прекратить любые игры на время, и быть внимательной! Если это действительно бандиты… Проклятье! Проклятье! Впрочем, без паники!

— У меня есть связи… — продолжал пристально отслеживать выражение моего лица маг. — Я могу попробовать выяснить…

— Связи? С ними?! — я уставилась на него, как на прокаженного.

— Спокойно, Флориан! — тут же поднял обе ладони вверх деструктор. — Я абсолютно чист перед законом, но я — директор завода, поверьте, все промышленники так или иначе контактируют с криминальными авторитетами. И это никак не бросает на нас тень. Ведь мы не преступники. Но когда вращаешься в высшем свете, невозможно не познакомиться со всякими… мутными представителями нашего общества.

— Не стоит, — сухо прервала его я, и деланно бодро заявила: — Сомневаюсь, что это Гильдия. Это мерзавец Тарэзэс. Да… скорее всего он! И не важно, как тщательно за ним следит Ведомство. Если он такой богатый, мог изловчиться и нанять себе исполнителя, да хоть десять исполнителей!

— Флориан, выкиньте эту чушь из головы! — фыркнул Кайк. — Я уже ревную вас к нему!

Тему продолжать не хотелось, хотелось домой… А маг не унимался:

— Скажите, как вы обожгли руки? Применили высшую структурную магию?

Ох! А вот это опасно… Необходимо сделать все, чтобы не возникло даже тени подозрения, будто я не бытовой маг! И осторожнее! Осторожнее взвешивать каждое слово! Внутренне подобравшись, нацепила на себя маску смущения и потупила взор. Опять приходится изображать дуру!

— Да… — грустно протянула в ответ. Надеюсь, мои щеки краснеют от стыда. Краснейте, щеки! — Это от отчаянья. У меня просто не было иного выхода! Я… Однажды я увидела эту схему у одного деструктора и попыталась запомнить, потом перерисовала. Но… наверное, запомнила не все… В общем, она несбалансированная.

Пока я говорила, глаза Кайк шокировано расширялись, темнели, становились почти синими от ужаса и… гнева. Ага. Первое правило деструктора — не применять недоделанные заклинания!

— Флориан, — опасно ласково позвал он, тон сочился непривычной ледяной яростью.

Я покосилась на него и завороженно замерла, черты лица берского мануфактурщика заострились, чужие пальцы потянулись ко мне, ощутимо сжали запястье.

— Никогда больше так не делайте! Я запрещаю! — проникновенно потребовал он. — Несбалансированные структуры часто взрываются. К тому же, если бытовой маг не рассчитает сил, высшее заклинание осушит его резерв. Не ожидал от вас подобной беспечности! Вы могли погибнуть от истощения!

До истощения мне еще далеко, но сейчас главное доиграть…

— Знаю… просто… что мне еще было делать? — горестно вздохнула я.

И услышала неподобающую, отборную брань.

— Для бытового мага у вас весьма неплохой резерв! Но чтобы больше без подобных фокусов! Это не шутки! Не смейте рисковать собой!

Всем видом изобразив раскаянье, покивала. Деструктор долго и с сомнением сверлил меня изучающим взглядом, но, похоже, реакция его удовлетворила, он отвернулся и снова закурил.

Точно. Надо перекурить. Достала сигарету, но не успела и к губам поднести, а Кайк уже щелкнул пальцами, зажигая ее. Видимо, решил, будто после схватки у меня недостанет сил даже на примитивную магию…

На удивление, допрос закончился, в кабине воцарилась почти абсолютная тишина, нарушаемая далеким громом, шуршанием резины по мостовой и бодрому цокоту копыт.

Лес сменился пригородом Дикельтарка. Опустив стекло, я курила и наблюдала, как льется вода со сверкающего неба, как в густом тумане тонут сотни строительных кранов, возводивших новый жилой квартал для рабочих — одинаковые пятиэтажные особняки за деревянными заборами. Терпеть не могу подобные новостройки, уродующие облик столицы! К тому же из-за них людей на улицах становится все больше. Брр! Дикельтарк — не Берг, не промышленный центр Империи, где провинциалы востребованы. Зачем они сюда едут? Так рвутся устроиться поближе к императору, могущественным магам и высшей знати?

Время шло, а Кайк молчал, порой задумчиво рассматривал меня, и его брови сходились на переносице. Без сомнения думал он обо мне. Думал, и ничего не говорил. Сначала это радовало, затем начало напрягать. Где вопросы о нападении, либо новый шантаж, приглашения на свидания? Но нет… Неужели упустит такой шанс, дарованный судьбой, в которую он так верует? Между прочим, я даже может быть и согласилась… Ну или хотя бы сопротивлялась не слишком активно. Разумеется, желаемого он не добьется, но… Леди Келерой способна снизойти до встречи с тем, кто помог ей спастись от похитителей. Возможно даже до нескольких встреч. Жаль, рядом нет Бланш, интересно, какие мысли ходят в зализанной голове.

— Ну, давайте! — нетерпеливо махнула я ладошкой.

Сколько можно тянуть? Покончим с этим.

Бросив на меня косой взгляд, Кайк усмехнулся.

— Что давать?

Ах ты! Все он понимает, еще и забавляется.

— Вы знаете что, — я вскинула подбородок и сложила ручки на груди. — Подкатывайте, продолжайте сыпать комплиментами, теперь же я вроде как у вас в моральном долгу!

Густая бровь деструктора иронично приподнялась.

— Я уже осознал, что столь неприступное фортификационное сооружение, как достопочтимая графиня Келерой, обычными методами не взять. От комплиментов вы морщитесь, долгов страшно боитесь, близко приближаться к вам опасно, хотя признаться, мне понравился наш поцелуй, и я желал бы его повторить, но… пожалуй, воздержусь.

Да, ла-адно… Неужели, надоедливый лорд Кайк признал, что я ему неровня? Как-то не верится.

— То есть… я могу выдохнуть с облегчением?

Деструктор лениво заправил упавшую на лоб челку и самодовольно фыркнул:

— Пока рано.

Сокрушенно покачав головой, выкинула окурок в окошко! Если он будет и дальше вот так победно смотреть на меня, то я устану поджимать губы!

— Флориан, скажите, почему вы не любите людей? — внезапно сменил тему попутчик.