Прямо романтично как, куда деваться… Фу-фу… Как в дешевой сказочке для девочек-глупышек. Нищеброд с лопатой спасает принцессу, и любовь тут же восходит на их небосклоне благословить мезальянс. Со мной сегодня случился задел подобной сомнительной истории. Один в один. Надеюсь, он не совсем идиот, и понимает, что продолжения не будет.

— Флориан, не перечить и не мешать, — самодовольно напомнил он. — Так я быстрее доставлю вас в медпункт. Тут недалеко…

За грань. Пусть несет, не жалко. В моем пресловутом списке «что необходимо испытать в этой жизни», наверняка имеется и такой пункт. А вот про сказки там точно ничего нет.

* * *

Медпункт действительно находился через дорогу. Молодой маг даже не поинтересовался, где это я так обожгла руки. Стребовав с меня солидную сумму, (попытку Кайка оплатить процедуру я пресекла в зародыше!) целитель сразу приступил к делу и провозился почти два часа, по истечению которых на коже не осталось и следа от неудачного применения боевой структуры. К тому моменту регата давно завершилась, на улице смолк гомон толпы. Фрэнки наверняка уже возвращался домой на каком-нибудь рейсовом дилижансе… Везучий паршивец!

Выйдя за дверь, тут же наткнулась на своего спасителя. Кайк курил, задумчиво поглядывая на тяжелые облака, плывущие с востока. Влажный порывистый ветер мгновенно рвал сигаретный дым, трепал выпавшие из-за его ушей волосы и рукава клетчатой рубашки. На мачтах за его спиной яростно хлопали флаги, тревожно мигали красные фонари, а вдалеке, под угрожающим пологом надвигающейся грозы спешно разворачивались запоздавшие с отлетом крохотные дирижабли.

— Все в порядке? — маг загасил сигарету.

Пыль кружила вихри на мостовой, я прищурилась и покрепче закуталась в ванильный пиджак.

— Теперь да. Благодарю за помощь, дальше…

— …Я отвезу вас домой. И вы мне все расскажете, — Кайк ухватил меня за локоть и, пропустив промчавшуюся мимо коляску, повел на противоположную сторону улицы.

Скрипнула зубами, недовольная его самоуправством, но противиться не стала — дождь вот-вот начнется, а у бордюра припаркован… Что это?! Экипаж с эмблемой лучшей транспортной компании Дикельтарка?! Я изумленно покосилась на непроницаемую физиономию деструктора. Он… вызвал его из столицы специально для меня?!

Внутри было мягко, тепло, горели желтоватые светильники, создававшие уютную, даже интимную атмосферу, по сравнению с которой пряничные фасады поселка Осиный Холм за окном казались еще более неприветливыми.

Спустя пару минут, в кабину влез Кайк, и лошади рванули с площади.

Пока маг вальяжно раскидывал руки на диване напротив, я ждала допроса.

— Итак? — он наконец удобно устроился, даже подушку себе под шею подложил. — Зачем вы пошли по подземному переходу?

— Надо было, и пошла, — без особого желания отозвалась я.

Теперь на меня смотрели строго, испытующе.

— Флориан, возможно, мне все же стоит обратиться в Ведомство? — прохладно поинтересовался Кайк. — Из-за нас бандиты расхаживают на свободе… Даже не представляю, не нарушаем ли мы закон, не заявив о случившемся.

Поджав губы, я шумно выдохнула:

— Это не бандиты. И поисковики мне не нужны, чтобы понять, кто именно хотел меня похитить, — затем задумалась и шепотом добавила: — Либо… убить.

Голубые глаза изумленно округлились, Кайк даже вперед подался:

— Вы меня пугаете… Убить? Кто же?

— Воленстирец, этот черный волосатый урод, Тарэзэс, кажется.

Брови деструктора поползли вверх, он закашлялся, прикрыл рот рукой и отвернулся к своему окну. Я мрачно уставилась на подрагивающие плечи, весьма привлекательный профиль, без привычной спесивости показавшийся по-мальчишески хулиганским, с очаровательными озорными ямочками и забавно топорщившейся щетиной. Скорее всего, на людях Кайк искренно смеялся редко, предпочитая держать учтиво-высокомерную мину. Так же как и я…

— Тарэзэс? — все же напряженно переспросил он, глядя блестящими от веселья глазами. — Бадд Тарэзэс?! Один из десяти богатейших людей Воленстира? Единоличный владелец округа Харват в долине Тиреграда? Торговый атташе Тамико в Регесторе? Флориан, вы действительно думаете, что такой человек может кого-то похищать и убивать на имперской земле? Да если он чихнет, вся регесторская контрразведка узнает о его простуде в тот же миг, а наряд целителей уже через минуту будет стоять у него на пороге!

Вообще-то, я действительно так думала. И со всем возможным осуждением зыркнула на этого… вновь раздражающего меня типа.

— Прекратите смеяться, лорд Кайк!

— Макс!

— Прекратите! Это вовсе не смешно. Я убеждена, что это он. Вам неизвестно, какие про него ходят слухи? Что бы там ни говорили, а слухи на пустом месте не рождаются.

— И какие же, поведайте! Не обижайтесь, пожалуйста, просто я давно так не веселился…

— Этот воленстирец занимается торговлей людьми, а контрено приглянувшимися ему регесторками! — желчно процедила я, сложив руки на груди. — Девушки, имевшие неосторожность заговорить с ним, исчезали, и никто их больше никогда не видел! Тарэзэс — паршивый женоненавистник и любитель отвратных садистских развлечений, одно из которых сломать гордый нрав свободной регесторской женщины. И вообще… всем известно, что воленстирцы — это звери без души, и их мировоззрение рвется на части от ненависти к нам, когда они видят, как устроено по-настоящему прогрессивное равноправное общество…

Обалдевший от такой пламенной речи Кайк все же рискнул перебить меня:

— Простите, это вам все леди Гилейн рассказала?

— Да причем тут Марго?! — возмутилась я, надув щеки. — За пять минут до нападения, я случайно… Случайно столкнулась с ним в баре на мачте! И эта волосатая обезьяна посмотрела на меня та-а-а-ак! Тарэзэс — заказчик! Точно вам говорю!

— Пожалуй, действительно не стоит обращаться в Ведомство, — пробормотал деструктор. — Иначе можно спровоцировать международный конфликт и нарваться на солидный штраф. Флориан, сомневаюсь, что даже воленстирец за пять минут организует ваше похищение. Но вы — чудо! Признаться, прежде не встречал особы со столь высоким самомнением.

Наградив его испепеляющим взглядом, я с оскорбленным видом отвернулась к окну. Хам! Что с него взять?! Простолюдин! Не известно еще, у кого из нас самомнение выше! Или на что он намекает? Все на то же — раз я из разорившегося рода, то можно снизить планку уважения к себе?! У этой псевдо аристократии мозги совсем иначе устроены!

По стеклу текли струйки воды, видимость упала и все, что я наблюдала — это как густой лес колыхали серые завесы дождя.

Кайк пусть веселится сколько угодно, но… Может, это пресловутая женская интуиция? Я уверена, Тарэзэс задумал отомстить мне. И нападение — его рук дело. В юности я не ленилась на занятиях в колледже, выучила на зубок все статьи о Воленстире, чтобы оградить себя от малейшей опасности со стороны токсичных чужаков. И чем больше я узнавала, тем сильнее презирала их. Мир такой несправедливый! Как боги вообще могли создать подобных самцов?! У нас в Регесторе женщины достигли полного равноправие только после войны, там же, на краю жаркой пустыни несчастные воленстирки не получат его никогда! Ни-ког-да! Они всегда останутся вещью, скотом для этих тварей, смеющих приезжать сюда и потешаться над нашим обществом, нагло и уничижительно разглядывая свободных девушек! Пусть это шовинизм, но убила бы… Сама бы похитила и выцарапала глаза этому Тарэзэсу, поиздевалась бы над ним вдоволь! И почему мы вообще пускаем черных в свои города?! Почему император дэ Каврэн идет им на уступки и не защищает глупышек, угодивших в их сети?! Безобразие! Говорят, в Воленстире есть подпольное движение за права женщин, «Жар-птица» называется. Его члены спасают некоторых воленстирок, рвущихся к свободе. В Регесторском Банке даже есть специальный счет. Бездна! Не поскуплюсь и лично перечислю им пару тысяч шегов… Когда разбогатею и верну роду Келерой все причитающееся.