Арклин скривился.

— Мисс Келерой, вам есть, что сказать по существу? Может, вы уже выяснили, кто убийца?

Ах ты, вредная селедка! Стало жарко.

Теперь на меня смотрели исподлобья, сурово.

— Идите, мисс Келерой, и возвращайтесь, когда подслушаете действительно что-то важное.

Щеки горели, но я замерла в нерешительности. Ну не могу я уйти!

— Идите, — с нажимом повторил Арклин. — Не съем я мисс Майлок, не волнуйтесь.

Подруга вымученно улыбнулась.

— Все хорошо, Фло.

Шумно запыхтев, я вскочила. К предкам! Пусть, как знают! Главное, чтобы про Бегслера не разболтала! Поджимая губы, потопала на выход. Одно радовало, байки Жизель Арклина не волновали, но зачем ему тогда Бланш?! Повинуясь язвительному порыву, я завернула за угол, открыла дверь, а потом… громко захлопнула ее, прижавшись спиной к стене.

Молчали они целую вечность. Я не рисковала даже шевелиться или дышать, не то что высовываться из-за угла! Используй надменный инспектор тонкое зрение — мгновенно заметит мою скромную персону… Сердце колотилось в ушах…

Арклин нарушил колючую тишину первым:

— Скажите, что с вами не так?

Голос его звучал устало. Бланш не торопилась отвечать, легкое недоумение разлилось в воздухе.

— Что вы имеете в виду? — осторожно произнесла она, и я знала, она привычно сжалась на лавке.

Снова повисла долгая-долгая пауза.

— Почему я постоянно думаю о вас, мисс Майлок? — с претензией продолжил инспектор. — Внешне вы обычная девушка, — Грань, какая бестактность! — Но меня не оставляет ощущение, будто я упускаю что-то важное. Какую тайну вы скрываете?

Менталистка напряглась и испугалась.

— Я… ничего не скрываю.

Тшш! Спокойнее, дорогая!

— Какими бы убедительными не были аргументы мисс Одриан, уверен, вы не причастны к смерти леди Лазар. Абсолютно уверен. Но… не припомню, чтобы какая-то девушка вызывала у меня такой навязчивый интерес. Я хотел бы с этим разобраться.

Бланш, что ты с ним сделала?! Влюбила в себя?!

— Поэтому я приглашаю вас, мисс Майлок, на совместную прогулку сегодня вечером.

Нет! Только не это!

— Не надо так пугаться, — продолжал инспектор тоном, который лично я приняла бы за презрительную издевку. — Как я и обещал вашей сердобольной подруге, со мной вы в безопасности. А вот без меня… Возможно, угроза для специалистов ФЭПы не миновала. Поэтому вам лучше проводить свободное время в обществе сотрудника Ведомства.

Нет бы нормально позвать девушку на свидание!

— Ответьте, пожалуйста, сейчас.

Наверное, Бланш дар речи потеряла. Я бы тоже потеряла. От возмущения! Инспектор отлично понимал, что подруга не желает идти с ним ни на какие прогулки и откровенно давил, шантажировал! Еще бы! Она же, по его мнению, самая закомплексованная неудачница из всех неудачниц! А он… Орел!

— Ладно, — прозвучал тихий ответ.

— Прекрасно! Тогда я заеду за вами в пять. Чудесно, что сегодня вы одеты не в траур. Можете идти.

Менталистка послушно встала и направилась к дверям. Пребывая в растерянности, она даже не заметила меня, вышла в управленческий зал, а я осторожно проскользнула следом. Жизель с Винсентом выразительно переглянулись, по-своему расценив оторопь девушки.

Схватив ее под руку, я уверено повела Бланш в цех. Магический треск, шум работающих роторов и инструментов, лязг металла и крики персонала не позволили мне раскрыть рта, пока мы не добрались по подвесному мостику в тайную курилку.

— Это было ужасно! — возмутилась я, доставая сигарету.

— Ничего удивительно, Фло, — пожала плечами очнувшаяся от шока девушка. — Ведь я ему даже не нравлюсь.

— Тогда зачем?! Каждая ваша встреча — это потенциальный риск для нас обеих, для наших семей! Или?! Или ты влюбилась в него?! А ведь я ощущаю отголосок твоего… о, грань, это что?! Влечение?!

Предки, я не на шутку испугалась! Если Бланш действительно полюбит инспектора, она не сдержится, раскроет свою суть! И пиши — пропало! Все пропало!

Менталистка покачала головой.

— Инспектор Арклин, конечно, привлекает, но ничего не получится, Фло… Он думает обо мне, не потому что я пришлась ему по сердцу, а потому что я не доработала. Мой блок встал неправильно, его сознание зациклилось и теперь ищет причину. Поэтому я и согласилась. Не переживай, справлюсь.

Я скептически оглядела ее.

— Проблем не возникнет. Обещаю! Господин Арклин убедится, что я заурядная простушка и оставит нас в покое. К тому же… может, удастся выяснить что-то о Бегслере.

— Не смей говорить ему про Бегслера!

— Мы же уже все решили…

— Вот! — я пыхтела дымом почти как паровоз. — Все равно мне это не нравится! Я должна находиться рядом!

Бланш снисходительно улыбнулась.

— Все будет прекрасно, Фло. Я справлюсь. Доверься мне.

Беспокойство никуда не исчезло. Довериться Бланш? Без вопросов, если бы дело не касалось Арклина! Он ей нравился! И она хотела пойти с ним на свидание! Пусть не морочит мне голову, я слишком чутко ее ощущала! Эта встреча грозила нам бедой! Но если она не пойдет, инспектор не успокоится…

— Хорошо, — сухо процедила я. — Идите, куда хотите! Делайте, что хотите! Мне надоело! Все! Главное, чтобы на моем пороге не появились агенты Ведомства!

Подруга смотрела на меня с доброй грустью. Выкинув окурок в окно, я помчалась обратно. Сейчас возьму сумку и прочь отсюда!

Дикельтарк, Осенняя 15.

Флориан Келерой

Весь вечер я не находила себе места, прислушивалась к звукам за дверью — не идут ли сотрудники Ведомства?! Кое-как удержалась, чтобы не связаться с Бланш по браслету! У подруги первое в жизни свидание! Три ха-ха! Первое в жизни свидание?! С Арклином! Кого она пытается обмануть? Себя?!

Еще огненная сфера никак не стабилизировалась! Уже и так, и этак структуру переделывала, а шар продолжал летать по только ему понятным траекториям! Когда резерв опустел, я захлопнула блокнот и отправилась выпить молока перед сном.

В столовой сидел Фрэнки и пожирал мое печенье! Последнее, между прочим! Выгнав этого хомяка гневной отповедью, я тщательно вытерла крошки со стола и все же решилась выяснить, все ли в порядке с маленькой менталисткой.

«— Ты дома?» — коротко спросила я.

Чужой эмоциональный фон показался утомленным, но… в целом довольным.

«— Да, Фло, все замечательно. Инспектор милый и ничем мне не навредил, — она зевнула. — Прости, давая я тебе завтра все расскажу…»