— Ты же говорила, что не читаешь? — нахмурилась я.

Бланш смотрела на меня долго, с затаенной грустью.

— Это получается само собой…

— Так контролируй себя! И вообще… чтецы — тоже люди и наверняка выходят замуж!

Подруга ничего не ответила.

— Среди высшего общества принято выбирать себе спутников жизни головой, а не сердцем, — зашла я с другой стороны. — А ты — могущественная магиня, Бланш, одна из нас. Будь у меня такой дар, я бы точно уже решила бы все свои проблемы! И мужем бы обзавелась… Каким-нибудь герцогом! А не комплексовала бы тут!

Она продолжала молчать.

— Посмотри на Гилейн. Прекрасно сработала! И теперь здорово живет. Умная женщина! Да и не ты ли говорила, что страсть проходит? Не понимаю тебя!

— Умная женщина часто несчастна.

— Менталистская чушь! Марго безмерно счастлива, поверь мне! С деньгами, благополучием, титулом! И вообще, умная женщина ни о чем не жалеет! Она ищет…

В меня прилетела подушка. Пух! Едва успела поймать ее перед носом! Бланш захихикала:

— Что ты заладила — умная-умная?!

Выглянув из-за пушистого снаряда, я продолжила:

— Так вот, умная женщина ищет достойного мужчину! И в моем случае он будет настоящим аристократом! А не фальшивым!

— Умная женщина уже никого не ищет, — послышался скрипучий голос из-за двери. — Поверьте моему опыту.

На пороге появилась бабуля Лили, закутанная в шаль и мантию. Я немедленно вскочила с кресла, склонив голову в приветствии.

— Миссис Майлок!

— Леди ди Келерой, какой приятный сюрприз! — лицемерно пропела щупленькая старушенция. — Надеюсь, вы останетесь на ужин?

Традиционный вопрос — дань приличиям, традиционный ответ:

— К сожалению, вынуждена не принять вашего радушного приглашения. Дела…

Вообще-то и правда засиделась. Надо заказать ужин в ресторане… как раз к моему возвращению привезут!

— Что же, жаль. Хорошего вечера!

Переводим на понятный язык: «Я пришла домой, поэтому выметайся отсюда, аристократка! Якшайся с людьми из своего круга, а не вертись рядом с моей внучкой с развращающими идеями! Знаю, знаю… не доведешь ее до добра!»

Гостиную тут же заполнила неловкость Бланш. Каждый раз, когда мы сталкивались с ее родственницей в одном помещении, она пыталась сгладить острые углы, погасить недовольство бабули Лили, невидимым удушливым маревом, окутывавшее меня.

Миленько осклабившись, я принялась собираться.

— Давай, положу пирожков для Фрэнки? — засуетилась подруга. — С апельсиновым кремом?

— Ни за что! Ты давно его видела? Он скоро в дверь не войдет!

— Один только!

— Нет! Ему их вообще нельзя! Из-за лишнего веса он два раза меч поднимет, а на третий уже весь потный, мерзкий, сопящий. Фу!

Схватив сумочку, я выскочила за дверь. Тут и дышится свободнее. Снаружи смеркалось, зажегся единственный в переулке фонарь, его едва хватало, чтобы разогнать густой сумрак маленького дворика. Длинные тени залегли за фонтаном, в соседском доме залаяла собака. Нацепив мантию, Бланш вышла проводить меня, я же уже успела закурить и вызвать экипаж и теперь размышляла, чтобы такое заказать Фрэнки на ужин… Что-то диетическое.

— Будь к нему подобрее… — менталистка коснулась моего плеча.

Порыв прохладного ветра принес жалость, я упрямо поджала губы.

— Не буду. Слабак. Только ест и макеты из фанеры пилит. Если бы не обещание…

— Позволь ему проявить себя. Ничего страшного, что он делает эти летающие игрушки. Не забывай про предрасположенность. Помнишь принцессу?

— Оставь эту блажь, Бланш! — резко бросила я. — Зимой ему исполнится четырнадцать! А все, что его интересует — макеты, сладости и принцесса. И это будущий лорд Келерой, для которого делается все! Я — не училась в таком колледже, как он! Я не занималась столько с Шепардом, как он! Но мы в этом возрасте уже бытовые схемы изучали! Помнишь?! А этот… Я хочу видеть старания с его стороны! И какого-то результата!

Девушка приобняла меня за плечи, стало спокойно и уютно, раздражение погасло, будто кто-то свечку задул. Только Бланш так умела. Ментальные штучки.

— Фло, ты поступаешь верно, — зашелестело на краю сознания. — Без тебя нас бы всех уже раскрыли… Одна бы я не смогла, Фрэнк бы не смог…

Мысли эхом повторялись в голове. Как приятно. Я тут же успокоилась. Да, я молодец. Лучше всех! Если бы не графиня Келерой, мы бы пропали. Ничего! Все будет замечательно! Я и дальше о них позабочусь!

У арки во двор заржала лошадь — подъехал экипаж.

— Отдохни хорошо, — посоветовала ей. — Уверена, инспектор скоро снова пришлет тебе повестку. Ведь вы так и не договорили.

Девушка тут же мигнула испугом и… головной болью.

— Ты себя нормально чувствуешь? — подозрительно спросила я.

— Да, все в порядке, — зеленые глаза сверкнули, красноречиво поглядели на окно кухни, где маячила физиономия бабули Лили.

Намек понятен. Ладно… Сегодня и правда был длинный, сложный день…

— Пожалуйста, помни, что мы решили. Сначала разузнаем про Бегслера, и только потом будем действовать.

— Конечно. Мы же договорились, — быстро закивала Бланш, потерев нос ладошкой. — Увидимся завтра на ФЭПе!

Я забралась в экипаж и, повинуясь невнятному порыву, одернула шторку. Подруга так и стояла на пороге своего дома, задумчиво уставившись на свои пальцы…

Дикельтарк. Фабрика энергетических проводников.

Флориан Келерой

Лорд-директор ушел на обход, Шонна же делала вид, будто не замечает моего вопиющего поведения. Утром она вцепилась в меня, как в родную дочь, запамятовав, что ее единственная ассистентка поехала в Банк не во вторник, а в среду. К счастью, обошлось без сердечного приступа… И вот теперь я сижу в своем уголке, притаившись за стопкой документов, и листаю обожженными пальцами вчерашнюю газету «Вечерний столичник». Обожженными — потому что накануне я все же опробовала срисованную на ходу боевую огненную сферу. Сфера появилась! На радостях я не сразу поняла, что она не висит над ладонью, а падает на нее! Было больно. Но все это ерунда по сравнению с обретенными способностями! А баланс стихий мы поправим! Не зря же ту формулу у Томми выспрашивала?!

…Статья про вчерашний теракт, разумеется, находилась на первой полосе газеты, под портретами Арклина, начальника магического департамента и самодовольно улыбавшегося в камеру Кайка. Я тянула, не начиная ее читать…

Вот занятный рассказик аналитика о последствиях террористической деятельности организаций «Белый рассвет» и «Исконная земля». Обе взяли на себя ответственность за случившееся, обе конкурировали друг с другом, похваляясь количеством убитых захватчиков — то есть регесторцев и воленстирцев. «Исконная земля» в основном использовала кровные накопители и осколочные бомбы с зажигательными смесями, а «Белый рассвет» предпочитал имперские боевые артефакты, купленные на черном рынке. Вчера сработал именно артефакт. К счастью, маломощный, иначе бы от Банка ничего не осталось…