– Я полагаю, мы обо всем договорились, – произнес какни в чем не бывало гость, поднимая рюмку с коньяком и изображая намек наприветственный жест. – Не смею более отнимать у вас время.

Он залпом выпил коньяк, встал и, вежливо поклонившисьКабанову, вышел из кабинета.

Виталий Николаевич с ненавистью посмотрел ему вслед.Классическая ситуация, которая в мировой литературе получила название «лифт наэшафот». Как ни поверни – дорога одна: или на скамью подсудимых, или накладбище.

Звонок в дверь прозвенел в тот самый момент, когда НастяКаменская собралась залезть под горячий душ, чтобы хоть немного расслабиться изаставить разжаться сведенные от нервного напряжения мышцы спины и шеи. Она сдосадой сорвала с головы пластиковую шапочку для душа, накинула халат и пошла кдвери.

Даша влетела в квартиру, принеся с собой запахи весны,свежести и отчаянной молодости. Чмокнув Настю в щеку, она мгновенно сорвала ссебя свободный, полностью скрывающий шестимесячную беременность плащ и вихремпонеслась в кухню.

– Дашка, сколько раз тебе говорить, чтобы ты не носиласьсломя голову как сумасшедшая, – с упреком сказала Настя, помогая молодойженщине вынимать покупки из огромной матерчатой сумки.

– Это полезно для здоровья, – авторитетно заявилаДаша. – Сердце должно работать с нагрузкой, иначе оно разленится.

– Смотри, догрузишься, – покачала головой Настя. –Твое счастье, что мой дорогой братец не видит, как ты по лестницам без лифтаподнимаешься и тяжелые сумки таскаешь. Кстати, как у него разводные дела?Двигаются?

– Не знаю, – Даша беззаботно пожала плечами. – Яне спрашиваю, а он сам не говорит.

– А почему ты не спрашиваешь?

– Стесняюсь. Неловко как-то.

Настя внимательно посмотрела на свою гостью. Очаровательноеличико почти не утратило своей прелести, только румянец, так нежно украшавшийраньше Дашины щеки, заметно поблек. Но глаза ее были все такими же ярко-синимии огромными, а выражение лица оставалось по-прежнему приветливым и милым. Настявспомнила, как полгода назад познакомилась с Дашей, девушкой своего сводногобрата, и решила, что Дарья – отъявленная притворщица, потому что таких женщин,какой она показалась с первого взгляда, просто не бывает. Не бывает и не можетбыть в нашей современной российской действительности такой доброты идоброжелательности, нежности и бескорыстия в сочетании с быстрым острым умом,наблюдательностью и мужеством. Только Дашка с ее характером могла постеснятьсяспросить у человека, чьего ребенка она собиралась через три месяца рожать, какидут дела с разводом и как скоро она может рассчитывать стать законной женойАлександра Павловича Каменского, молодого удачливого и весьма богатогобизнесмена.

– Дарья, ты валяешь дурака, – строго сказалаНастя. – Я понимаю, ты не хочешь, чтобы все думали, что ты рвешься замужза богатого, но стеснительности тоже должен быть предел. Если ты не будешьпериодически напоминать Саше о своих желаниях, он решит, что все и без тогочудесно и тебя все устраивает. Дашенька, милая, людей, которые с удовольствиемобдумывают неприятные для себя вещи, удивительно мало на свете. Основная массачеловеческих существ предпочитает вытеснять неприятные мысли из сознания идумать так, как им нравится. Саше тяжело разводиться, но это не потому, что онкакой-то особенно плохой, а просто потому, что разводиться тяжело всегда ивсем, независимо от причины развода и от степени собственной вины. Это тяжело,и все тут. И если развода можно избежать, то люди, как правило, стараютсяпридумывать всякие поводы для затяжек и проволочек, только чтобы не вступать наэту нервотрепочную стезю. Наш Саня, может быть, и гигант деловой хватки, но онотнюдь не гигант воли и мужества, поэтому если ты будешь молчать и делать вид,что все прекрасно и ты его любишь и будешь любить независимо отматримониального статуса, то он никогда не разведется. Ты поняла?

– Я не смогу, – тихо сказала Даша, опустивголову. – У меня язык не повернется. Я же сама говорила ему, что будуждать его столько, сколько нужно, что буду всегда любить его независимо оттого, женится он на мне или нет.

– Но ты же не отказываешься от своих слов, – возразилаНастя, включая газ под чайником. – Да, ты готова ждать столько, скольконужно, но при всем том ты имеешь право по крайней мере знать, сколько именно тыдолжна ждать. Пусть он скажет тебе: «Даша, мне нужно пять лет». Ты же неначнешь ныть и вопить, что пять лет – это слишком долго, что ты готова ждатьтолько пять месяцев. Нет, ты готова прождать его пять лет, но ты хочешь бытьуверенной в том, что через пять лет ситуация так или иначе разрешится. Либо онна тебе женится, либо ты посылаешь его как можно дальше, адрес я тебе запишу,за пять лет ты как раз его наизусть выучишь.

– Все, хватит, не хочу больше о грустном, – решительнопроизнесла Даша, вскакивая с табуретки. – У тебя свадьба через месяц, а тымне голову морочишь всякими глупостями. Пошли заниматься твоим гардеробом.

Даша работала продавщицей в секции женского платья в дорогоммодном магазине. Узнав, что Настя наконец-то собралась замуж за своего давнегодруга и возлюбленного Алексея Чистякова, она решительно взялась за подготовкусвадебного туалета своей будущей родственницы. Настя сразу же категорическиотказалась покупать что бы то ни было специально к свадьбе, сославшись наскромность бюджета и прирожденное отвращение к пышности и торжественности.Дарья сперва расстроилась, потому что уже присмотрела в своем магазиненесколько очень изящных и элегантных туалетов, баснословно дорогих, но затовполне заменяющих белое свадебное платье в немыслимых оборочках и дурацкихкружевах.

– Хорошо, если ты такая упрямая, я соберу тебе наряд ксвадьбе из того, что висит в твоем шкафу, – заявила она Насте.

– Зачем? – удивилась та. – Достать одежду из шкафая и сама могу.

– Ну да, ты достанешь, – фыркнула Даша. – Если яне буду стоять рядом и смотреть во все глаза, ты потащишься в загс в джинсах,кроссовках и в майке с идиотским рисунком. Анастасия, ты через год станешьподполковником, а серьезности в тебе даже на младшего сержанта не хватит.

Сегодня Дарья была явно настроена привести свою угрозу висполнение. Пройдя в комнату, она распахнула шкаф, одним ловким движениемсобрала в охапку все вешалки с одеждой и швырнула на диван. Потом привстала нацыпочки и стала доставать с антресолей чемоданы. Увидев это, Настя в ужасекинулась к ней.

– Дашка! Сумасшедшая! Отойди отсюда немедленно. Я самадостану. Ты в своем уме? Они же тяжелые!

Когда чемоданы с откинутыми крышками и дорожные сумки былиположены на пол ровным строем, Даша перевела дух.

– Все. Теперь уматывай на кухню и не мешай мне, пока я непозову.

Настя с облегчением ушла из комнаты и занялась ужином. Еслибы не приход Даши, она сделала бы себе пару гренок с сыром и колбасой и запилаих огромной чашкой крепкого кофе. Но беременную Дашу следовало кормить совсемпо-другому. Впрочем, деликатность молодой женщины была действительнобеспредельной. Идя в гости к сестре будущего мужа и зная, что та ходит вмагазины крайне редко, а готовить не любит совсем, Дарья принесла с собой всето, что ей можно и нужно есть: фрукты, йогурт, творог, сыр, хлеб с отрубями,два огурца и огромный краснощекий помидор для салата.