Ивана. – И хотя лично мне по душе более мужественный типаж, я понимаю, что именно тебя в нем сразило!

Закинув ногу на ногу, Анна время от времени поглядывала в дальний угол. Она чувствовала себя счастливой в этой удивительной комнате, ей было спокойно в скромной обстановке с запахом красок и легким беспорядком, на неожиданно удобном пружинящем диване, рядом с большой зеленой пальмой, словно перемещенной сюда из старой общественной библиотеки. Анна наслаждалась присутствием Ивана, ловила каждый жест юноши, в то время как он безжалостно расправлялся с простынями, обнажая свои творения, передвигая картины в более освещенную зону, чтобы представить во всей красе крупному специалисту. Арсений же прекрасно справлялся с ролью солидного ценителя искусства, чьей задачей было внимательно изучить произведения молодого художника, слегка поощрить и, не принимая поспешных решений, взять паузу для обдумывания дальнейших действий. Пока все шло по плану.

Однако в какой-то момент флюгер настроения Анны круто изменился. Поймав оживленный взгляд юноши, она вдруг осознала, насколько важно для него происходящее. Его вдохновенная, убеждающая речь, с которой он давал развернутые пояснения к своим работам, показывала, что он старается произвести самое благотворное впечатление и очень рассчитывает на успешное развитие событий.

Счастье Анны мигом испарилось, сменившись острым чувством вины.

– По-моему, мы что-то упустили, не продумав эффект от нашей встречи, – словно прочитав ее мысли, полушепотом проговорила Ирина. – Сейчас мы дадим ему надежду, у парня вырастут крылья, а что потом?

Анна поморщилась.

– Я полная дура и эгоистка! – прошептала она в ответ. – Думала только о себе, а вовсе не о том, чтобы помочь!

Как будто в ее осуждение за окном полыхнула молния, прогрохотал гром и с новой силой хлынул ливень, заглушающий тихие звуки. Подруги замолчали на некоторое время, погрузившись каждая в свой клубок мыслей, в то время, как мужчины уже обменивались шутками, свидетельствующими о том, что общение в углу переходит на другой уровень.

Анна повернулась к подруге.

– Теперь мне еще важнее отыскать кого-нибудь реального, чтобы помочь мальчику!

Ирина подвинулась ближе.

– Послушай, я думаю, что в данный момент мы поступаем правильно, – рассудительно проговорила она, заставив Анну затаить дыхание, – ну да, немного схитрили, но это только во благо парню. Посмотри, как он рад происходящему, – одухотворенное лицо юноши действительно сияло, голубые глаза стали лазурными: при взгляде на него у Анны пошли мурашки по коже. – Но с завтрашнего дня мы вплотную займемся мониторингом всех знакомых и обязательно найдем того, кто ему нужен!

Анна благодарно сжала руку подруги.

– Спасибо за поддержку, родная! Не представляю, что бы я без тебя делала!

Ирина пожала плечами, поправляя золотую цепочку от Рубильника, покоящуюся в смелом вырезе блузки.

– Честно говоря, все это время я боялась, что парень тебя разводит, – призналась она, – но теперь я убедилась в его искренности, а это целиком меняет дело. К тому же, мне очень хочется уделать Люську, – Ирина прищурилась. – А желание сделать пакость гадкому человеку вдохновляет, пожалуй, больше, чем все остальное!

Глава 9.

Первым порывом Люси было вернуться в фотостудию и просмотреть снимки, сделанные, но пока не обработанные Феликсом. Однако, вспомнив, что у фотографа были запланированы другие съемки, она круто развернула машину. Приняв решение ехать в офис, женщина запуталась в местных указателях, свернула не туда и уткнулась носом седана в большой затор.

Внезапный ливень заставил всех одновременно снизить скорость и спровоцировал гигантские пробки – по крайней мере, гугл-карты центра города мгновенно окрасились в красный цвет.

Потолкавшись в тесном потоке, перестраиваясь рывками под недовольное гудение окружающих, Люся, наконец, вырулила на нужную ей улицу и направила авто в сторону фешенебельного Бизнес-центра на Садовом Кольце.

Здесь тоже все ползли со скоростью черепахи. Щетки-дворники натужно пытались справиться со струями воды, обрушившимися на лобовое стекло – видимость приближалась к нулю, а налетевший мелкий град и вовсе заставил всех вокруг корректировать дальнейшие планы.

Наблюдая за природным катаклизмом из окна машины под громкий стук круглых льдинок по алюминиевому корпусу, Люся вдруг остро почувствовала свое одиночество и полную беззащитность.

Когда был жив Василь Иваныч, она ощущала себя совсем по-другому, особенно в первые годы совместной жизни. Его возможности и связи решали любые вопросы, и Люсе даже не приходилось напрягаться, чтобы получить желаемое. После ухода мужа в мир иной она пыталась найти себе подобного мужчину, но задача оказалась практически невыполнимой. Очарование молодости и свежести к тому моменту покинули Люсю: не зря же говорят, что биополя супругов взаимодействуют между собой – молодые партнеры быстро стареют, поддерживая и подпитывая жизненные силы возрастных.

А наученные опытом, мало-мальски успешные мужики вокруг заглядывались на юных и, по-возможности, нетребовательных особ – по крайней мере, заполучить щедрого любовника, а тем паче, мужа, представлялось чем-то из области фантастики.

Предприняв ряд откровенно бесстыжих попыток «подкатить» к некоторым женатым кандидатам из числа своих знакомых, Люся не нашла отклика в их рядах и оставила эту затею на неопределенное время.

Тем не менее, нужно было крутиться – бизнес «дышал на ладан» – продажи продвигались очень вяло. Надежды на интернет тоже не оправдались – онлайн-торговля едва шевелилась, изо дня в день наращивая убытки. По ходу дела там вскрылись свои нюансы – покупатели хотели скидок такого порядка, какие Люся никак не могла себе позволить, а конкуренты при этом усиленно демпинговали с целью очистить рынок от слабаков, к которым теперь относилась и Люся…

Обуреваемая невеселыми мыслями, женщина попыталась проскочить перекресток на желтый сигнал светофора, но застряла посередине, перегородив движение другому потоку и получив в свой адрес единодушный хор негодующих гудков. Однако подобные мелочи сейчас ее не волновали – голова была заняты другим.

Деньги, недавно взятые в долг у Олега, закончились в два счета, будучи пущены на погашение ранее оформленных кредитов. Близких подруг за время своего пребывания в столице Люся не заимела, а в конкурентной среде их и не могло быть по определению – там лишь нарастало противостояние и борьба между себе подобными. Ну а клиенты – существа непостоянные и с легкостью меняют кумиров, быстро предавая старых и находя утешение в объятьях новых, более успешных.

Добравшись, наконец, до офиса, Люся столкнулась в дверях с Варварой, несколькими минутами раньше доставившей коллекцию после фотосессии. Метнув на тетку быстрый взгляд, в котором Люся подметила странное выражение, девушка пробормотала:

– Я тороплюсь на занятия, но у меня нет зонта… Можно вызвать такси?

– Еще чего! – возмутилась Люся, находясь все еще под влиянием паршивого настроения. – Привыкай к трудностям! А то сидишь на всем готовом!

Она