– Мисс Барнс, – голос принадлежал миссис Фирман. – Скорее, откройте!

Эмили не могла игнорировать этот призыв. В ногах ее кровати лежала шаль, и Эмили кое-как набросила ее на плечи, прежде чем подойти к двери. Она не стала зажигать свечу, наверняка миссис Фирман не пришла в полной темноте, да и другие голоса слышались из коридора.

Эмили распахнула дверь и испугалась, она еще не видела лицо миссис Фирман таким несчастным.

– Что-то случилось? Неужели кто-то… умер? – Эмили едва выговорила это слово.

– Ах, нет, мисс Барнс, – за плечом миссис Фирман топталась на месте миссис Вильерс, выглядевшая встревоженной, но не напуганной. – Не стоило так ее пугать, Элис, девочка, наверное, уже спала.

– Простите меня, мисс Барнс, – миссис Фирман схватила Эмили за руку и едва ли не вытащила ее в коридор. – Но у нас действительно случилось из ряда вон выходящее происшествие!

Эмили заметила в отдалении мистера Хотчинса и Хелен, стучавших в двери по обе стороны коридора, а также мисс Брент, говорившую о чем-то с директрисой и Сьюзен Сэмпсон. Еще несколько девушек из старшего класса переговаривались в дальнем конце коридора. Кто-то из них был, подобно Эмили, закутан в шали поверх ночных рубашек, а двое или трое еще не успели снять бальные платья.

– Так что же произошло, миссис Фирман? Почему никто не спит? Если случился пожар, нам надо скорее бежать на улицу, – Эмили бегло осмотрелась и нетерпеливо потрясла мягкую руку миссис Фирман, все еще державшую ее ладонь.

– Мисс Энид Рикман исчезла, – выпалила миссис Фирман и задохнулась, не в силах продолжать от волнения.

Эмили прижала свободную ладонь к губам, а миссис Вильерс продолжила объяснения:

– Мисс Сэмпсон вернулась в их с кузиной комнату после того, как не меньше часа проболтала с подругами из общей спальни о прошедшем бале. Она думала, что Энид уже там, лежит в постели. Но Энид не оказалось в спальне, мисс Сьюзен нашла лишь записку!

– И что было в этой записке? – Эмили выпустила руку миссис Фирман и плотнее закуталась в шаль, она уже знала, что ответит миссис Вильерс.

– Мисс Рикман воспользовалась тем, что в день праздника в пансионе все встало с ног на голову, и сбежала со своим возлюбленным! В толпе гостей никто не заметил ее исчезновения!

– Неужели Сьюзен ничего не знала о том, что задумала ее кузина? – Эмили взглянула на Сьюзен, в этот момент вытиравшую слезы.

– Она прибежала к нам, расстроенная настолько, что ее нельзя заподозрить в помощи своей кузине осуществить этот тайный замысел, – вступилась за Сьюзен миссис Фирман. – Мы едва уговорили ее присесть, и миссис Вильерс пошла за директрисой, а я разбудила мисс Брент и других учителей, чтобы они расспросили девочек. Может быть, кто-то что-то заметил…

– Мисс Брент… – пробормотала Эмили.

«Боже, что я наделала! Почему я решила отложить разговор с мисс Брент! Если бы она узнала, что мне известно о связи Энид и мистера Реддока, она бы предупредила его, и он, наверное, не посмел бы увезти бедняжку», – чувство вины показалось Эмили необъятным, во рту у нее стало горько, голова закружилась.

– Что же теперь будет с Энид, – прошептала она.

К ним подошла Хелен, за ней следом с удрученным видом шагал мистер Хотчинс. Миссис Аллингем решительно направилась к девушкам и что-то негромко им сказала, очевидно, это было требование вернуться в свои комнаты, так как старшие ученицы неохотно начали расходиться, оглядываясь друг на друга и на плачущую Сьюзен, которую мисс Брент приобняла за плечи.

– Ужасная новость, кто бы мог подумать, – мистер Хотчинс покачал головой. – И все же не стоило мисс Сэмпсон поднимать этот шум, ей нужно было сразу же пойти к миссис Аллингем. А теперь весь пансион не сможет заснуть…

Миссис Вильерс неодобрительно посмотрела на старого учителя, кажется, она приняла его слова на свой счет. Эмили не сомневалась, что миссис Вильерс наслаждается происходящим.

– По-вашему, мы не должны ничего делать? – язвительно спросила она.

– А что мы можем сделать? Мы даже не знаем, когда уехала мисс Рикман. Навряд ли ее удастся догнать, – развел руками мистер Хотчинс.

– Я немедленно пошлю известие ее отцу, он должен решать, что нужно делать, – миссис Аллингем остановилась рядом с Хелен и холодно оглядела учителей. – Мистер Хотчинс прав, мы не должны нарушать правила. Хорошо еще, что не проснулись младшие девочки. Завтра нам придется опросить их всех, но сейчас для них самое лучшее – крепко спать до самого утра. Вам всем я также настоятельно советую лечь в постели. Миссис Вильерс, проследите, чтобы старшие девушки перестали болтать и также легли спать.

Миссис Вильерс направилась выполнять распоряжение директрисы, мистер Хотчинс кивком попрощался с дамами и ушел, а Хелен распахнула дверь их с Эмили комнаты и повернулась к миссис Фирман.

– Идемте к нам, вы так взволнованы, подождете в нашей комнате, пока миссис Вильерс не вернется. Я постараюсь пробраться на кухню и заварить чай. Нам всем нужно подкрепиться.

Миссис Фирман благодарно кивнула и заглянула в проем открытой двери.

– Надо зажечь свечи, – в ее руках был подсвечник, и Эмили посторонилась, пропуская приятельницу вперед.

– Где ты была? – спросила она Хелен вполне миролюбиво, услышанная только что ужасная новость заставила ее позабыть о том, что еще час назад казалось таким важным – о несчастной подушечке Морин Паркер и роли Хелен в ее уничтожении.

– Старшие девушки позвали меня поболтать с ними. Я немного задержалась, Сьюзен ушла за несколько минут до меня, иначе я первая узнала бы обо всем, а вовсе не миссис Вильерс! Поговорим после, я схожу на кухню, – Хелен быстро пошла к лестнице, а Эмили замешкалась на пороге, глядя вслед подруге.

Лицо Хелен разрумянилось, огорченной она не казалась, и Эмили не знала, что ей думать о тайном свидании мисс Эйвери и мистера Найта. Чем оно закончилось? Когда Кэтрин подслушала разговор мисс Найт и Хелен, до этого свидания или же после него? Сколько же в эту ночь возникло вопросов, требующих ответа!

Но важнее всего сейчас была судьба бедной Энид. Миссис Фирман уже зажгла две свечи и присела к столу, ожидая, когда мисс Барнс войдет в комнату, но Эмили обернулась в сторону Сьюзен и мисс Брент.

Мисс Брент стояла к ней лицом и, кажется, почувствовала взгляд Эмили. Она что-то сказала Сьюзен, и девушка послушно удалилась в свою спальню, а мисс Брент пошла по коридору в сторону лестницы, судя по всему, она еще не намеревалась ложиться, несмотря на приказ миссис Аллингем.

Проходя мимо мисс Барнс, мисс Брент даже не повернула головы, и Эмили не стала окликать ее. Теперь уже не имело значения, поговорит Эмили с ней сейчас или позже, ведь беда уже случилась. Да и миссис Фирман ждала Эмили, и вот-вот должна была вернуться Хелен…

Эмили вошла в комнату. Миссис Фирман плакала от жалости к Энид.