– Послушай, Черныш. Вот ты образован, много книг прочел в моей библиотеке. Наверное, знаешь историю…

– Да, господин, – ответил дроу, начищая ваксой сапоги виконта. – Но мои знания ничтожны в сравнении…

– Не скромничай. Конечно, все в мире относительно, и абсолютной истины не существует, однако, если поместить тебя в определенную систему координат, станет ясно: ты гений.

Черныш поднял удивленные глаза.

– Что вы? Как это возможно?

– Я сказал: в определенную систему координат, – поднял указательный палец Талиесин. – А конкретно – в Диккарию. Держу пари, на сегодняшний день ты здесь самый умный, самый способный, самый гениальный. Разве без твоей помощи я решил бы проблемы с благоустройством Посольской Слободы? Нет. Все прошло как по маслу. Ты бы видел физиономии этих типов. Их словно околдовали. Никому из них и в голову не могло прийти запустить подобную систему взаимозачетов! – Виконт рассмеялся и бросил полотенце. Оно пролетело через всю спальню, повиснув на одежном крючке. Талиесин налил себе красного вина из тяжелого графина. – Более того, я подписал с ними еще несколько соглашений. Им понравилась идея быть инвесторами и партнерами ОАО «Утопия». Судя по всему, у здешних купчин денег немерено… Закрутилось дельце, Черныш!

– Поздравляю, господин, – отозвался дроу.

Уши его, хотя и черные, горели как свечи.

– Кстати, вскоре ты получишь премию, – сказал Талиесин, расхаживая по комнате, как петух по вверенной ему для патрулирования территории двора. – Не обижу. Эх… меня так и распирает! Жаль, что время идет так медленно. К работам каменщики приступят только завтра, а что до остального…

– Я уже говорил, есть такая пословица, господин: «Поспешай медленно».

– Это ты ее придумал?

– Нет. Это сказал один древний тиндарийский философ.

– Передай ему, что это очень удачное выражение.

– Хорошо, господин…

– Скажи, а все деятели государственного или еще какого-нибудь масштаба, если они работают на благо общества, чувствуют себя так?

– Не понимаю, господин.

– Благородную усталость… – сказал Талиесин, улыбаясь улыбкой реформатора.

– Большинство, насколько это явствует из исторических сочинений.

– То, что мы затеяли, по масштабу… даже не знаю… Если подумать, такого еще не было. Или было?

Дроу взялся за второй сапог. Первый блестел как черный алмаз.

– Не было, господин.

– И я о том же! Город Будущего! Скоро сюда привалят гномы, потом пронюхают наши в Тиндарии. И кое-кто тогда узнает, поймет, что совершил роковую ошибку… Ага, ага! Поймет!

Черныш молча чистил хозяйскую обувь и размышлял над перспективами Города Будущего. Он не совсем понимал, в чем суть глобального проекта, и вывод на сегодняшний день напрашивался сам собой: Талиесин делает это назло королю, а заодно и всему миру.

Обида знатного тиндарийца – непростая штука. Всегда ищет выхода. А помноженная на амбиции – просто стихийное бедствие.

Хорошо еще, что способом досадить недругам виконт выбрал Тотальное Созидание, а не Тотальное Разрушение. А ведь в подавляющем большинстве случаев бывает наоборот.

Вероятно, что-то из всего этого и выйдет.

С его, Черныша, помощью.

– Вы не забыли? Через двадцать минут у вас встреча. – Фиенс втек в комнату незаметно и стал чуть не по стойке «смирно». Глазки помощника блестели.

– Да? Какая?

– Группа представителей Тиндарийской Морской Лиги.

– Никогда о такой не слышал! – отозвался Талиесин.

Фиенс протянул виконту кожаную папку с какими-то документами.

– Тут краткая справка, написанная мною, и некоторые бумаги, что передали мне сами просители. Ознакомьтесь. Или мне дать им знать, что вы не принимаете?

– Почему же? Принимаю. Это будет интересно.

– Тогда я пойду, – поклонился Фиенс.

– Конечно.

Виконт отошел к подоконнику и начал разглядывать документы.

– Поразительно. Они занимаются всем – торговлей, открыванием новых земель, налаживанием культурных связей, – сказал Талиесин. – Что ж, сотрудничать с Морской Лигой будет выгодно. Сейчас моему проекту нужна любая помощь. Кстати, о море… – Талиесин повернулся к дроу. – Что там слышно про тот случай с драккаром? Уже выяснили, кто убил тех людей?

– Насколько я знаю, нет. По городу много слухов ходит.

– Например?

– Что это Проклятие, которое наслали на Рыгус-Крок древние Духи Севера.

– Проклятие? Что за бред? Да и с чего бы?

– Варвары довольно суеверная раса, – заметил Черныш. – Еще говорят, что завелось на землях Диккарии некое страшное чудовище. Якобы тот выживший моряк подробно описал его. Что будто оно достает головой до облаков, а если ему вздумается ударить кулаком по столице, то он нее останется мокрое место. Рык чудовища подобен грому, а смрад из его пасти невозможно перенести даже самому ярому поборнику антисанитарии. Это – Ужас Диккарии.

Талиесин фыркнул, словно был авторитетным специалистом по монстрам.

– Чушь!

– Не думаю, господин. Все признаки указывают на то, что бульклингов погубило какое-то большое кровожадное существо. Я видел драккар, видел, что с ним стало.

– И это чудовище ростом до неба?

– Нет. Но, исходя из величины когтей, следы от которых остались на борту корабля, довольно большое.

Виконт продолжал строить скептические мины.

– Очень уж это похоже на какие-то древние сказания. Эпос прямо какой-то. Ты не находишь, Черныш?

– Вы правы. Но, мне кажется, сама здешняя жизнь весьма… я бы сказал, мифологична. Едва мы пересекли границу Диккарии, как с головой окунулись в другой мир. Таким он был многие тысячи лет назад. Здесь мало что изменилось, и дело не только в варварах и их уровне развития.

– Хочешь сказать, что чудовища, устраивающие массовые убийства мирного населения, – это нормально?

– В общем. Я описываю это явление в своих очерках. Очень интересно будет проследить эволюцию такого феномена. По моим прогнозам, в скором времени должен появиться герой, который предложит королю свои услуги. Кем бы он ни был, он пойдет и уничтожит монстра, принеся жителям королевства избавление от ужаса…

Талиесин взирал на слугу с нескрываемым удивлением. С каждой минутой дроу раскрывал перед ним все новые и новые грани своего могучего интеллекта. И как это раньше Черныш его прятал? Впрочем, в Тиндарии он не раз выручал господина из щекотливых ситуаций, подкидывал идейку-другую – как раз в тот момент, когда Талиесину нужно было унести ноги.

Новая обстановка вскрыла новые, богатейшие слои дарований Черныша.