Последним поставил свою подпись под документом Арбар.

– А как все это будет называться? – спросил Кальмар, которого с недавнего времени весьма интересовал этот вопрос.

– Что?

– Предприятие, которое мы организовываем. Должно быть какое-то название, таковы правила. Что-нибудь броское и… привлекательное.

– Я думаю, – отозвался виконт, складывая бумаги в стопочку.

«Ну вот, Черныш был прав, а Фиенс все отговаривал: дескать, зачем вам это надо! А затем!»

– Называться наш проект будет «Утопия». По-моему, самое подходящее. Проголосуем?

Послы пришли к выводу, что это вполне, это очень даже подходит.

Главное – четко отражает суть явления.

– Значит, единогласно? – уточнил виконт, источая радость от маленькой, но важной победы.

– Единогласно, – отозвался Шонвайн Утрехт.

– Значит, теперь все мы с этого дня являемся учредителями… м-м… Акционерного Общества открытого типа «Утопия». Поздравляю, господа!

В комнате было примерно как в бане. Жарища. Но воняло словно на кладбище носорогов, где одновременно умерло сотни три животных.

Войдя в дверь и стукнувшись о притолоку, Пнилл Бычье Сердце выругался. Нет, стукаться ему не впервой, просто иногда вонь Кровожадного Чтеца и его, терпеливого и не брезгливого, просто убивала.

Источник амбре сидел на низком табурете возле ложа, а на ложе, замотанное сверху донизу в полотняные бинты, лежал раненый бульклинг. От него остался только рот для вливания лекарственных снадобий и изречения нужных перлов. Пока, правда, бедолага сообщил Говоруну немного. Состояние его оставляло желать лучшего.

Король Диккарии подошел и сунул большие пальцы больших рук за ремень.

– Ну? Как делишки, Говорун?

– Я влил в него самые сильные снадобья, какие есть в моем арсенале, – сказал жрец, над головой которого вились его любимые мухи. – Почистил раны, зашил. Дал ему рунические чары Прикосновений Призраков Крови. Лучше для заживления ничего нет.

– И?

– Будем ждать, – сказала Говорун. – Не меньше двух дней понадобится, пока он сможет адекватно воспринимать действительность.

– Я не могу ждать! – Пнилл ударил правым кулаком в левую ладонь. – Город и так кипит. Вести распространяются как чума. Народ будет требовать ответа – и я, король, обязан что-то сказать родичам!

Кровожадный Чтец ухмыльнулся:

– Не стоит спешить. В такой ситуации можно наделать столько ошибок, что век не отмоешься, король. Ты должен быть осторожен.

Бычье Сердце фыркнул, как бык, и сел в углу.

– Значит, он ничего путного до сих пор не сказал? Даже имени своего?

– Это – Грыздол Верный Глаз из клана Мясоедов.

– Грыздол! Проклятье, я помню его! Какая сволочь сделала с ним такое… я и не узнал! – От могучего рева Пнилла добротный потолок и дубовые балки задрожали.

Вообще, многое из того, с чем имел дело король, проявляло склонность к дрожи. Таким уж богатырем уродился очередной правитель Диккарии. Ходили легенды, что, будучи трех лет отроду, он своим нечаянным чихом отправил к праотцам морского дракона, который на свою беду вылез на пляж закусить карапузом. И дракон тот, по мнению специалистов по фольклору, был не из маленьких, даже не из средних.

Чтец покачал головой. Ее занимали думы одна пессимистичнее другой.

– Послушай, король, – сказал Говорун замогильным голосом, каким обыкновенно сообщают страшные новости. – Ты знаешь меня. Я слов на ветер не бросаю и, наверное, уже не единожды доказал свою полезность. Иначе ты бы не держал меня во дворце. Советы, которые я даю тебе, принесли ли вред нашему королевству?

– Э… Нет.

– Я дам тебе еще один.

– Ну! Не тяни дракона за хвост! – взмолился Пнилл, потрясая кулаками. – Почему у вас, колдунов, такая привычка – доводить всех до белого каления? Нет чтоб сразу сказать, а то напустит тумана, накрутит!..

Говорун кашлянул.

– Ну… это профессиональное… Не обращай внимания, король. Так вот, мой тебе совет: крепись и будь готов к испытаниям. Мы стоим на пороге страшных времен, где балом правит смута. Черная рука тянется к тебе из тумана неизвестности, ибо есть сила, которая хочет уничтожить тебя…

– Погоди, погоди, погоди! Давай сначала. Что там про страшные времена? – Пнилл уставился на вонючего жреца.

– Все во мне вопит, – сказал тот.

– Вопит?

– Именно! А я знаю, что если такое происходит, жди беды! – Кровожадный Чтец сверкнул очами.

– Ну, ладно, куда ж без испытаний. Мы привычные, – сказал король, не особенно напуганный, – но при чем тут Грыздол?

– А при том… Дело не в Грыздоле. То, что убило Обрезая Хромого и его дружину, на этом не успокоится. Древнее зло вышло из-под земли и с каждым днем становится сильнее. Голод его растет после каждой новой жертвы. И…

– Чего?

– Я не знаю, какова его конечная цель, – сказал жрец.

– Сожрать и меня тоже? – подсказал Пнилл.

– Как минимум.

Король сжал виски кулаками, прошелся от стены до двери, а потом сел на дубовую колоду, игравшую роль стула.

– Это что ж получается, Говорун? По моим владениям, то бишь по Диккарии, разгуливает какая-то тварь и жрет людей?

– Так. И мы еще не знаем, как давно она появилась и где именно. А также где сейчас.

– Но… – Пнилл уставился в пространство. Королевские извилины работали на всю мощь, но что-то не очень продуктивно. – Это же плохо!

– Плохо, король, а будет еще хуже. Грыздол – предупреждение тебе. – Чтец ткнул пальцем в замотанную бинтами фигуру на ложе, которая вовсю пускала пузыри.

– Думаешь?

– Я уверен. Моя интуиция никогда не подводит меня.

– Проклятье! – С помощью кулака, способного пробивать каменные стены, Пнилл проверил на прочность свое колено. Колено с честью выдержало испытание.

– Что-то пытается запугать твоих подданных, посеять недовольство, выставить тебя виновником бед. Я уверен, что в скором времени мы получим еще несколько знаков…

– Знаков чего?

Говорун встал во весь свой немалый рост.

– Как я уже сказал, близятся страшные времена. Наша задача – не дать им собрать новую кровавую жатву.

Пнилл несколько минут бушевал, обещая всем виновникам этой катавасии, всем недоноскам и наглецам свернуть шеи или размазать по стенке. Жрец спокойно наблюдал за тем, как монарх мечется по комнате, словно саблезубый тигр в клетке. Наконец Бычье Сердце выдохся.

– Что ты предлагаешь, Говорун? Пропади я пропадом, если собираюсь сидеть сложа руки!