Жизненный и управленческий опыт бургомистра показывал, что иногда умение повергать толпу своим ревом на колени очень полезно.

Правда, на колени суеверные туземцы не упали, но уши им прижать пришлось. Пряча глаза, варвары в передних рядах смущенно шаркали ножками. Другие делали вид, что любуются чайками, хотя тех видно не было – птицы не отошли от колдовства, коим угостила их злая Дрянелла, и до сей поры валялись в полуобмороке. Гости столицы пытались показать, что их тут нет вовсе. Короче, не было в окрестностях живого существа, на которого бы не подействовал голос Справедливого.

– Не потерплю беспорядка! – Барас воздел к небу кулак. – Вы что, драккаров не видели никогда, болваны? Все немедленно заткнулись, иначе кое-кому придется отвечать за препятствование в работе городской управы. Я лично упрячу смутьяна в холодную! Ясно?

Разношерстный народ безмолвствовал. Даже подростки, не способные и пяти минут держать рот на замке, предпочли не испытывать судьбу.

– Он умирает, – заметил Эшвах, прерывая идиллию. – Если не поторопимся, уже никогда не узнаем, что случилось…

Бургомистр потер нос в поисках удачных мыслей. Конечно, раненому нужен был костоправ, вот только где его взять? Порой Справедливый ужасно тупил – и чем больше народа смотрело на него в этот момент, тем мыслительный процесс сильнее буксовал.

– Ну, граждане дорогие, расступись!

Голос Пнилла Бычье Сердце пролетел над головами, и те сразу принялись вращаться. Ну вот, сам король пожаловал, значит, теперь можно не бояться. Пнилл устоит против любой холеры, если та вздумает выкобениваться. Не зря ведь выбирали.

Облегченно вздохнул и Барас – он заметил в свите короля Говоруна Кровожадного Чтеца. Уж кто-кто, а врачевать вонючий умел.

– Что происходит? Город на ушах! – Король, возвышаясь над всеми присутствующими громадными рогами на шлеме, уткнул руки в бока. И ноги по-хозяйски расставил, отчего Барас Справедливый стал куда меньше ростом.

Пришлось бургомистру ввести короля в курс дела. Эшвах добавил кое-какие детали.

– Ага! – Пнилл суровым взглядом оглядел окровавленный драккар, а потом без лишних церемоний забрался в него. – Ты смотри! Охренеть! Это чьи коготки тут поработали?

Король производил обыск корабля энергично и ухал, словно гигантский филин.

– Кто же это, бердыш ему в брюхо, сотворил?

– Морской дракон? – предположил Барас.

Пнилл удивленно выпучил глаза:

– Ты чего? Сам полжизни проплавал, а не знаешь, как морские драконы охотятся? Если большие, то переворачивают драккар и уже хавают моряков в воде. А если силенок недостает, то выдергивают жрачку прямо с палубы и утаскивают на дно. И никакой морской дракон не будет сидеть тут и пировать, ожидая, когда его разрубят на кусочки! – Король взмахнул рукой с зажатой в ней обглоданной костью. – И у них нет таких здоровенных когтей! – Пнилл кивнул на явственную отметину в деревянном борту. Две борозды длиной в метр.

Раненый бульклинг завыл. Говорун впустил в него мощный заряд исцеляющих чар, от которых бедняга аж подпрыгнул. Боль заставила его открыть глаза.

– Монстр! Монстр! Спасайтесь! Он… всех… нас…

– Чшшш! – Кровожадный Чтец положил ладонь на лоб моряка и прочел заговор.

Раненый живенько потерял сознание, после чего все уставились на Говоруна.

– Жить будет.

– Нам нужно знать, что он помнит, – сказал Пнилл. – Я не позволю, чтобы какой-то сраный монстр разгуливал по Диккарии и жрал моих соплеменников! А ну, вы, двое! – Король поманил пальцем двух впавших в транс чиновников городской управы, что пришли вместе с Барасом. – Берите его и несите ко мне во дворец! Возражения не принимаются. Отрабатывайте жалованье, дармоеды!

Громадные чинуши очнулись – все-таки Пнилл приказывает. За руки за ноги взяли они раненого и потащили в указанном направлении.

– Говорун, ты понял, да? – Бычье Сердце посмотрел прямо на жреца. – Дознайся. И… если он умрет, а даже если и нет… В общем, мне нужны твои руны. Нужно знать… печенкой чую, в Диккарии назревает какая-то дрянь!

Кровожадный Чтец колыхнул одеяниями, распространив еще одну волну вони по окрестностям, и заверил короля, что сделает все от него зависящее. А зависит от него многое.

На этом мистический варвар откланялся и широким шагом прошествовал во дворец.

– Итак, Барас, – сказал Пнилл, – мы должны навести тут порядок. Драккар – убрать. Пирс починить, в городе следить за порядком. Волнения нам ни к чему. Обо всем докладывай мне лично, причем каждые два часа!

Барас Справедливый мрачно подумал, что теперь-то покоя не жди.

Вот все было прекрасно в его владениях, и тут нате – кушайте!

И кто, спрашивается, во всем этом виноват? Чьи козни? Может, правы ротозеи, говорящие чего-то там о Зле, Ужасе и Страхе?

Пойди разбери!..

Бургомистр мигнул, заметив, что Бычье Сердце смотрит на него и ждет немедленного ответа.

– Все будет по вашему приказу, – сказал он. – Мы… э-э… мы выведем всех на чистую воду…

Никого, конечно, Барас никуда выводить не собирался, просто почувствовал, что нужно добавить что-нибудь героическое, внушительное.

Пнилл ткнул его пальцем в грудь:

– Это правильно. Так держать.

Чтобы больше не чесать языком, а посвятить время чему-то полезному и государственному, Бычье Сердце решил свалить из порта. В конце концов, он еще даже не завтракал, а потому на голодную башку думалось плохо. Намеренный исправить недоразумение как можно скорее, Пнилл зашагал прочь. Гвардейцы и несколько человек из свиты пристроились сзади, образовав довольно длинный хвост.

Толпа молча провожала короля сотнями глаз, а когда Пнилл скрылся из виду, стражники по сигналу Бараса начали зачистку причала.

– Валите! Валите! Нечего тут делать! Проводится расследование! Кто будет мешать, отправится под арест! – зарычал бургомистр. – Кто хочет?

Желающих не нашлось. Уже через три минуты причал был пуст – за исключением главного распорядителя, в ведении которого находились все хозяйственные вопросы. Чувство долга просто не позволило хромому экс-моряку дать деру вместе со всеми.

– О! – обрадовался Справедливый. – Ты-то мне и нужен!

Новость об окровавленном драккаре давно стала достоянием общественности и расползалась во все направления от Бормо-фьорда со скоростью эпидемии ветрянки.

Этому Хрясь Большестрашный мог только радоваться – и радовался где-то в своем мрачном подземном логове.

А вот Талиесин не мог сказать, что в восторге от последних событий… Они, что называется, сунули большую палку в колеса его набирающего ход Проекта…

– Господа! Господа! Я прошу внимания! – Пытаясь привлечь внимание послов, виконт взмок и запыхался.