– Флоси, – подозвал я северянина, который тщетно пытался привести свою шевелюру в хоть какой-то порядок, – валяй!

– Богиня! – заорал тот. – Если есть время, вот этого мальца благослови! Хороший парень, скажу тебе! И не плачет совсем, сразу видно, что от добрых родителей рожден! Слышишь меня?

Н-да, если бы я такой спич выдал, меня бы уже молния шваркнула. А этому хоть бы хны!

Небеса воссияли, острый светлый луч, сверкнув, вонзился в крышу храма, находившегося от нас не так далеко. Двери святилища распахнулись, оттуда вылетело золотое облачко, которое неспешно подплыло к столу, на котором беззубо улыбался миру маленький Сэлар.

Вспышка – и вот призрачная Тиамат парит рядом ребенком, не касаясь ногами помоста.

– Славный какой, – вроде бы тихо, но так, что ее услышали все, произнесла она. – Будет счастливым, я постараюсь. Мало того, я трижды отведу от него смерть, даю в том свое слово. Когда надежда исчезнет, когда черное крыло судьбы захочет смести этого человека с земной плоти – приду и спасу.

Эбигайл пошатнулась, муж поддержал ее.

– И это не все дары, – продолжила Тиамат. – Подойди ко мне, король Пограничья.

Лоссарнах выполнил прозвучавшую просьбу, он приблизился к ней и чуть склонил голову.

– Прими. – Богиня протянула ему щит и меч, которые ярко сверкнули на солнце. – Это оружие выковано очень давно, тогда, когда ваши предки еще не пришли в эти долины. Его сработал мастер, талант которого признавали даже боги, что уж говорить о людях? Когда настанет час, вручишь мои дары своему сыну. Пока этот щит будет с ним, удача его не покинет. Пока он держит в руке этот меч, победа – его спутница. Он не станет непобедимым, но будет лучшим среди лучших. Но помни – это оружие для него, не для тебя.

Прямо сетовый набор мой племянник нынче собрал. От одного – лук да стрелы, от другой – щит и меч. Один я, как дурак, без подарка его оставил, что, конечно, совершеннейшее свинство!

– Благодарю тебя, великая, – проникновенно сказал Лоссарнах. – Пока ты с нами, нас никто не одолеет. А если придет время нам умереть, то последние из нас станут сражаться, защищая твой дом. Твой храм.

Тиамат одарила всех очаровательной улыбкой и рассыпалась на сотни золотых искр.

Эффектно. Очень даже! Я бы лучше не придумал.

«Богиня Тиамат довольна вами, игрок Хейген, получите свою награду.

Характеристика “сила” увеличена на 20 единиц;

характеристика “ловкость” увеличена на 20 единиц.

Бонусная награда – каждый участник клана “Линдс-Лохен” получает 100 единиц к показателю “Жизненная энергия” навсегда. Данное увеличение сохранится даже в том случае, если игрок покинет данный клан. На бывших и новых участников клана данная опция не распространяется».

Обрадовались сокланы, зашумели, загалдели. Ну, оно и понятно – пустячок, а как приятно.

– Я была не права, брат, – подошла ко мне Эбигайл. – Думала, что эти твои заигрывания с богами – очередная блажь, которая принесет нам беду. Ошибалась, выходит. Эта богиня была добра к моему сыну, она поднесла ему дар, о котором мечтает каждая мать. Служить такой – великая честь.

«Игрок Хейген, радостная новость!

Богиня Тиамат очень довольна тем, что благодаря вам ее власть распространилась на все Пограничье.

Ее благодарность не заставит себя долго ждать!

Ваш клан получает следующие награды:

благословение “Воля и разум”, действующее семь дней по игровому времени и включающее в себя:

повышение характеристики “Сила” на 10 % от общего значения;

повышение характеристики “Мудрость” на 10 % от общего значения;

увеличение на 10 % количества золота, выпадающего из побежденных противников;

увеличение на 25 % вероятности того, что в полученных трофеях окажется предмет категории “редкий”.

Каждый участник клана получает именной нагрудный жетон “Богиня всегда с тобой”, обладающий тремя рандомными характеристиками;

каждый участник клана получает малый набор свитков (5 предметов), соответствующий его классу.

Каждый из кланов, входящих в альянс “Дети холмов”, получает:

малый штандарт с изображением богини Тиамат, незначительно увеличивающий жизненную энергию и ману участников клана тогда, когда он установлен на поле боя;

памятную медаль “Явление богини народу” для размещения ее в клановом доме. Подставка для медали входит в подарочный комплект».

Щедро отсыпала Тиамат даров, щедро. Не пожадничала. Хотя и я потрудился на совесть, чего уж там!

Но вот обратной дороги теперь точно нет. Да и не нужна она мне особо.

– Теперь-то все? – проскрипел Мак-Анс. – Пошли праздновать?

– Почти, – заверил его я. – Но поверь, дядюшка Саймон, кто-кто, а ты-то в накладе не останешься, это уж точно. Эй, Трень-Брень! А ну, лети сюда!

После этих слов народ оживился, особенно Фрейя, которая, являясь человеком крайне мирным и совершенно незлопамятным, похоже, на этот раз своим принципам изменила. Очень уж плотоядно она смотрела на фею, которая с невинным выражением лица подпорхнула ко мне.

– Ты помнишь наш давний разговор? – обратился я к Мак-Ансу, неторопливо попыхивающему своей трубкой. – Ты тогда говорил мне, что не худо было бы нашим кланам породниться.

– Как же, помню, – подтвердил гэльт. – Я и посейчас не против это сделать.

– А где твой сын? Ну тот, за которого ты предлагал отдать мою дочь?

– Тут, куда он денется? – И вождь, не вставая с лавки, зычно гаркнул: – Тэд! Сюда иди!

Предполагаемый супруг Трень-Брень относился к числу тех добрых молодцев, которых называют «первый парень на деревне». Был он высок, румян, плечист, кудряв и, судя по выражению лица, довольно простоват душевно. Но оно и слава богу, умный нам ни к чему. Умный глянет на наше бедствие с крылышками и, не ровен час, от него откажется, даже несмотря на то что компьютерным персонажам вроде как привередничать не положено.

– Славный парень, – одобрительно сообщил я Мак-Ансу. – И вправду пора ему жениться.

– Я не хочу! – пискнула Трень-Брень, осознав, что именно происходит. – Не имеете права!

– Имеем, – влезла в разговор Эбигайл, злорадно улыбаясь, – еще как имеем, дорогая моя. Мы твоя родня, не забывай про это! Вот он – отец, я тетка, Лосси мой – дядька. Так что по обычаям это нам решать, с кем и когда ты пойдешь под венец! Меня вот тоже особо не спрашивали.

– Так ты замуж за короля вышла! – завопила фея. – А я за вон кого!!! Ой!