Игровой народ вокруг был опытный, слова «социальный квест» услышали все, значение их тоже понимали, потому хохот стоял такой, что я, не опасаясь быть услышанным, мог сказать совершенно раздавленной фее пару слов:

– Трень, мы все тебя любим. Не корчи рожи, это на самом деле так. Ты не оставила мне выбора, девочка. Ни слова, ни даже та история, когда ты чуть не вылетела из клана, тебя ничему не научили.

– Ты знал! – засопела фея. – Знал, что так будет!

– Догадывался, – поправил ее я. – Короче, дуй в холмы, набирайся ума-разума, выполняй квесты, которых там наверняка будет вагон и маленькая тележка, поднимай репутацию и уровни. Вернешься поумневшей – хорошо. Нет… Ну тогда, думаю, мы больше и не увидимся. Штрафы, поди, такие, что легче учетку снести, чем с ними дальше существовать.

– Не то слово. – Губы феи тряслись. – Ужас, а не штрафы.

– Ну вот, – я погладил ее по голове. – И поверь, это не худший из вариантов. Правда-правда.

– Куда хуже?

– Например, могу тебе напомнить про обитель Неумолчных Плакальщиц, – очень серьезно произнес я. – На ее фоне клан Мак-Лердов – Диснейленд, да и только. Помнишь, твой любимый деда Лео фон Ахенвальд на пару с братом Юром тебя туда уже как-то раз чуть не сосватали? Аскеза, усмирение плоти, сырые кельи, вид из окна на болота – все как ты любишь.

– Да, этот вариант еще хуже, – согласилась фея и тяжело вздохнула. – Хейген, мне обязательно в этих холмах все четыре месяца сидеть, а? Нет способа сократить этот срок? Ну, пожа-а-а-алуйста!

– Поживем – увидим. – Улыбнулся я. – Главное, помни: для нас репутация с местными кланами крайне важна. Ни единицы не должно пропасть! Мало того, ты из королевской семьи, а это большая ответственность. В обиду себя не давай, конечно, но и позорить нас не смей!

– Лучше бы я сегодня домашними делами занималась, как мама просила, – всхлипнула Тренька. – Чего в игру полезла? ..

– Ну а теперь-то идем выпивать? – взревел, как пароходный гнудок, Мак-Анс. – За принца, за короля, за помолвку... За все сразу!

– Пора! – поддержали его гэльты. – Пора садиться за столы!

– Время, – разрешил король. – Пошли уже!

Загромыхали падающие скамейки, затопотали ноги, задвигались кадыки, предчувствуя водопады эля, которые вот-вот обрушатся в желудки. И над всем этим летал невероятно радостный смех Фрейи. Она была беспредельно счастлива.

– «Вестник Файролла», – раздался у меня за спиной томный глубокий голос, в котором не было ни малейшего сомнения в том, что нижеизложенная просьба будет немедленно выполнена. – Хотелось бы задать тебе несколько вопросов, игрок Хейген, и получить на них ответы. Причем прямо сейчас, а не потом. Мне уже известно, что собой представляет «завтра» лидера клана «Линдс-Лохен».

– Некогда! – немедленно заявил я, узнав голос того, кто стоял за моей спиной, и тут же сграбастал в охапку маленько обалдевшую от происходящего Трень-Брень. – Я дите утешаю, осушаю добрым словом горючую и безгрешную девичью слезу. Ее силком замуж выдают.

– Так ты и выдаешь, – резонно заметила Тень, переместившись из-за моей спины на передний план. – Тиран и деспот. Правда, маленькая?

– А? – очумело спросила то ли у нее, то ли у меня фея. – Что вообще происходит сегодня? Всю жизнь считала, что хаос – это мое призвание, а сегодня убедилась в том, что ничего о нем не знаю!

– Это потому что ты не сталкивалась с истинными мастерами данного промысла, – охотно объяснила ей темная друидка. – Хейген, отпусти бедняжку, и давай поговорим. Мне нужно интервью, и пока я его не получу, от тебя не отстану. У меня, знаешь ли, главный редактор – редкая зануда и буквоед, так что деваться тебе некуда.

Вот ведь! Это я – зануда? Это я – буквоед?

– Возраст, возраст, – продолжала глумиться друидка, раскачиваясь на носочках щегольских сапожек. – Он, главный редактор в смысле, дядька уже немолодой, с рядом определенных проблем, которые неминуемо настигают всех мужчин, потому усиленно третирует всех молодых и симпатичных сотрудниц. Мне лично очень достается, я же и в жизни не хуже, чем здесь, выгляжу.

– Ты и там лысенькая ходишь? – уточнил я, не выпуская фею, которая, сопя, пыталась выбраться из-под моей мышки. – С татуировкой на черепе? Как наша Мысь?

А наша Мысь в жизни не отличается от своего альтер эго? Да ну, не может такого быть!

– Нет, там у меня волосы есть, – погладила себя по голове Тень. – Красивые, светлые, шелковистые.

– Врет, – пропыхтела фея. – Не верь. Больно красиво описывает, не иначе как крокодил крокодилом на самом деле. Сублимация – она такая сублимация.

– Неожиданное слово от существа, пол которого вот так сразу и не определишь, – заметила Тень.

– Нам, игровым трансгендерам, все едино, – пояснила ей Трень-Брень. – Ай, крыло помял! Да отпусти уже, пойду, с женихом познакомлюсь. Может, не такой уж он и тюлень, каким кажется. Заодно с будущим свекром парой слов перекинусь, цепочку квестов открою. Если так случилось, надо хоть выгоду какую с этого поиметь!

– Сразу предупреждаю – никаких прощальных пакостей Фрейе не устраивать, – щелкнул я ее в нос-кнопочку. – Узнаю – удавлю. Веришь мне?

– Ага, – опечалилась фея. – Даже в бокал плюнуть нельзя?

– Свободна. – Я отпустил ее. – Сиди на месте своей новой прописки, если понадобишься – пришлю подорожную. И помни – я слежу за тобой.

– Когда окажусь в Леебе, нажалуюсь на тебя дедушке Лео, – отлетев на безопасное расстояние, заявила фея. – Так и знай!

– Если, – поправил я ее.

– Что «если»?

– Если окажешься, – пояснил я. – Все, изыди. Так что ты хотела, журналистка?

– Да погоди, – отмахнулась от меня друидка. – Смотри, прямо сказка «Спящая красавица» во плоти.

Я хмыкнул – интересная ассоциация, но при этом на редкость верная.

Дело в том, что Эбигайл, разумеется, ни на какую пьянку оставаться не собиралась, она неспешно запеленала сына и отправилась было обратно во дворец, но по дороге была перехвачена Седой Ведьмой, которая что-то ей в данный момент рассказывала, делая при этом «козу» маленькому принцу. Тому пальцы лидера «Гончих Смерти», которые мельтешили перед глазами, явно не пришлись по нраву, о чем он и сообщил всем окружающим, залившись громким плачем.

– Правда, последовательность не та, – заметила Тень. – Добрая фея уже подарок сделала, а злая колдунья только-только добралась до королевского дитяти. Как думаешь, она его уморит лет через шестнадцать?

– Это первое лицо одного из самых мощных кланов игры, – пояснил ей я. – Если она задастся мыслью кого-то уморить, можешь быть уверена, так и получится. Кстати, хочешь, я тебя с ней познакомлю? Седая Ведьма любит прессу в любом виде – и в виде интервьюеров, и в жареном, и в копченом.

– Так себе шутка, на «троечку», – на автомате заметила Тень. – Но какое дивное сочетание имени и ситуации!