class="p1">«Шмель» перешел под управление Наты за миг до того, как перевел взгляд камер на кьюар-код. Инфо-фея остановила тут же начавшуюся скачку вируса, утерла вспотевший лоб.

— Ната, что у этой птички с боеприпасами?

— Скверно. Почти на нуле — ракет почти нет, ремонтные боты израсходованы. Но есть пушка: полторы сотни патронов, еще уцелела ракета с скверной.

Негусто, но сгодится.

— Ваше Высочество, вы позволите? — галантно подал руку Кьярре, она вцепилась в нее, как в последнюю надежду.

Под завесой образовавшегося дыма рванули к указанной площади. «Шмель» сбавил ход, держался на высоте. Жало автоматической пушки выбирало следующую жертву.

Впору было присвистнуть — ближайшие к нам улицы обратились в поле сражения. Царенат против Царената. Не мечтал о таком даже в самых светлых фантазиях.

— Что теперь будет, генерал?

Контьянти отозвался не сразу, возмущенно спросил:

— Что вы имеете ввиду?

— Перемирие. Ему конец? Ввиду творящегося…

— Пока жива принцесса, жив и установленный ей закон! Вы выбрали не лучшее время для беспокойства о дипломатической карьере!

С какой стороны ни посмотри, но он прав.

Первая улица оказалась не преградой. «Шмель», поднявшись выше, заработал: автоматическая пушка вмиг разлохматила два жалких «Дракона».

Потом пришлось туже: «Гадюки», успевшие занять позиции с соседних улиц, прижали винтокрылую «птичку» грохотом тяжелых очередей. Вспомнил, как в мое перекрестие угодил ее собрат: тогда хватило мощности и точности старого оружия.

Генерал не соврал: «Шмеля» прошило насквозь, что игрушку. Беспилотник живо потерял равновесие. Ната отчаянно и до последнего держала над ним управление: вертолет, готовый упасть на жилой дом, ее усилиями обрушился на одну из зениток. Всполохом скверны разошелся взрыв: сдетонировала последняя ракета.

Недолго ж музыка играла…

— Что удалось увидеть? Расположение врага? — вмиг потребовал от нее отчета.

— Еще две зенитки и танк. На Авиолла Плаза чисто. Пока чисто. Либо не знают, что мы идем туда, либо надеются задержать раньше. Хуже другое…

Кивнул, заведомо зная о чем говорит: едва ворвавшись в здание, где проходила церемония, они нашли лишь убитых сподвижников и одного раненого. Вряд ли тот был опьянен рассказами об амнистии и молчал.

По нашему следу с минуты на минуту должна была показать клыки кровожадная аристократия…

— Тогда идем. Айка, у тебя осталось мана?

— Н-не так много, к-как хотелось бы. — Девчонка стеснительно сжалась. Глянул на Белку — просить ее о удаче сверх меры казалось безумием. И так уже стоит сказать спасибо за то, что до сих пор целы.

Живой кьюар-код, воплощенный Айкой, пал парой минут спустя: беспилотники усвоили урок.

— Ната, скинь всем примерное расположение машин. Можешь повесить на Кьярру отвод глаз?

— Ты же знаешь, что он краткосрочный?

Кивнул ей в ответ — как про такое забудешь? Присел на корточки прямо перед властительницей Царената. Она сохранила спокойствие, а вот властный флер растеряла.

— Кьярра, слушай меня внимательно. Хорошо бегаешь? — дождался, когда кивнет, тут же продолжил: — Тебе надо отсюда очень-очень быстро пробежать во-о-он до того здания, видишь?

Большое офисное здание из бетона и стекла сияло в лучах солнца. Снова молчаливо качнула головой, давая понять, что ей ясно.

— Оттуда тебя заберем. Если не будет меня, доверишься девочкам. Что бы ни случилось, что бы ты ни увидела, просто не останавливайся, хорошо? Ну, погнали?

— Прямо сейчас? — Впервые в жизни видел ее удивление. Тянуть смысла не было.

Раздал девчонкам приказы по нейросвязи: на Нате была «Гадюка», что обосновалась прямо в центре. Она дернулась, едва заметила движение Кьярры. Властительница Царената волевым усилием не поддалась страху, рванула наперерез. Отвлекающим маневром оттарабанил очередью по дорожному знаку. Ага, заметили, сволочи!

«Осы» тотчас же повылезали из витрин, прошибая их насквозь. Их младшие собратья — сферы-дроникадзе — врезались в асфальт, высекая искры, рванули в мою сторону.

Укрываться смысла не было, да и негде: лавочки, вульгарного вида статуя, садовые оградки. «Гадюка» съест их залпом и даже не подавится.

Зато подавится, если Айка обрушит на нее мощь своей стеснительности. Девчонка с корнем рвала из себя эмоции, на последних остатках маны давая им причудливый облик.

Нерешительность заместительницы Бейки обратилась пушистым крокодилом. Зенитка успела лишь навестись на нее, прежде чем пала жертвой. Гигантские челюсти вгрызлись в стальное нутро брони, сминая ту, словно бумагу. Несчастное порождение вздрогнуло — умирая, пушка успела пару раз выстрелить.

Образ лопнул, что мыльный пузырь.

Ната взяла под контроль машину, что числилась за ней, развернула ствол, поддержала меня огнем. Маленькие дроны не ждали предательства со стороны собрата. Зажатые в клещи свинцового шквала, они быстро закончились. Одна из сфер вынырнула из кустов, качнулась уходя от моего огня, проскочила у меня между ног — эти паразитки и так умеют?

Действовал по одному лишь наитию: активировал пулееда за миг до того, как грохнул взрыв.

Повезло: щит поглотил осколки, но с инерцией не справился. Меня швырнуло в сторону, как мешок, вырвало штурмовую винтовку из рук.

Брякнувшись оземь, я созерцал, что было дальше.

«Дракон» обещал нам месть за подруг. Улучшенный, новой модели — трехбашенный состав сменила конструкция из турелей. Ухнула усиленная пушка: калибром «Дракон» превосходил зенитки. Успевшая лишь обернуться к нему корпусом «Гадюка» тут же сникла, зашлась огнем.

Минута, что даровалась Кьярре, спешила закончиться. Девчонка молодец, девчонка сила, девчонка…

Перехвалил.

Нелепо взмахнув руками, владычица судьбы всего Царената совершенно по-детски споткнулась. Кровавая ссадина на коленке, на языке вместо брани — раздосадованное шипение.

«Дракон» обернул на слух одну из турелей, приготовившись стрелять. Белка должна была ее прикрыть, но что можно сделать с дробовиком против бронированной махины?

Словно в самый последний миг, она вынырнула из укрытия. Град дроби ударил по листам брони танка: удача не отвернулась от рыжеволосой штурмовика и на этот раз. Турель на башне встала, принявшись стрелять сразу же, но заклинил ход. Ружеклятье вгрызлось в холку, раздвоилось, разом поразив два оставшихся ствола. Кьярра была спасена, но лишь на мгновение. Танк задумчиво и бесцеремонно отстрелил заклинивший снаряд. Еще мгновение — и девчонке конец.

Желание из кожи вон вылезти, но не допустить этого, исполнилось вмиг. То, что Вит Скарлуччи звал ружейным демоном, вырвалось наружу…

* * *

«Дракон» вздрогнул, почуяв хозяина своей судьбы. Еще горячий танковый снаряд дробиной казался в моих огромных ладонях. Мир снова исказился, затуманилось сознание.

Боевая машина сдала назад, словно собиралась бежать в ужасе. Слышал, как за спиной бьется маленькое, но отважное сердце Кьярры. Что было сил швырнул непрошеный дар обратно: «Дракон» обратился в смятое, вывернутое наизнанку нечто.

В спину затарабанило: стреляли с Авиолло Плазы. Это генерал решил предать нас в самый неподходящий момент?

Сложностям вопроса я предпочел легкость разрушения.

В невообразимо огромном прыжке, словно сам стал снарядом, преодолел расстояние в две сотни метров. Одинокий «Панголин» грустно смотрел на меня стыками брони. Поймал его, словно кролика. Жестоким ребенком ломал стального гиганта как игрушку, швырнул оставшийся хлам в тройку механоидов. Ружья шагоходов разом заклинили, отказались стрелять — прекрасно их понимал. Когда говорит Бог, паства молчит…

Вертолет загудел назойливой стрекозой в воздухе, но тут же стал лишь грудой горящего металла, рассыпавшись в моей ладони.

Нахмурился — от меня побежала волна мощи. Я ощутил каждый танк, каждое ружье в радиусе пятисот километров.

Контьянти не соврал: в Царенате не держали большого гарнизона. Одним лишь усилием, волевым приказом остановил всю боевую технику в городе. Собачившиеся меж собой благородные роды вмиг лишились своей пусть небольшой, но армии. Грызня бездушных машин закончилась в тот же миг, как только их пушки разом отказались стрелять. Словно в знак протеста вышли из строя.

По голове ударило: осмотрелся в поисках недруга, пока не понял, что это не снаружи — внутри. Сознание покидало меня вместе с размерами: казалось, что еще мгновение, и сам я стану размером с мошку…

Благо, только казалось.

Глава 22

Пришел в себя на койке.

Вскочил как после жутчайшего из кошмаров, ощутил на себе мягкое прикосновение рук Белки. Ната с Айкой ей помогали. Чуть дальше