ужасно растрепаны, – говорит она, подтверждая мои подозрения. – Хочешь, исправлю?

Я киваю, и мы садимся на каменную ограду. Лили начинает туго заплетать мне волосы в стиле своей длинной французской косы. Кожа на висках у меня натягивается.

– Ой, осторожнее.

– Прости.

Она чуть-чуть ослабляет хватку. Под конец она обматывает конец косы резинкой.

– Как ты думаешь, какой у них был план?

– Не знаю. Отвезти нас куда-то? Убить?

Я провожу ладонями по глазам, по-прежнему ощущая напряжение. Заклинание спало не до конца.

– Чего они хотят?

Лили пожимает плечами, и за неимением лучших идей мы преодолеваем остаток пути до школы пешком.

20

Ситуация с автобусом меняет для меня все. Может, и для Лили тоже. Граница между теоретической возможностью угрозы и физической реальностью нарушена, и это в каком-то смысле заставляет нас принимать радикальные решения. Мы передвигаемся по городу, воспринимая себя одновременно и хищниками, и жертвами. Одновременно говоря себе: «Больше мы терпеть не намерены!» И спрашивая себя: «Сколько мы еще способны вынести?»

За обедом мы рассказываем Фионе о случившемся и ждем, когда о происшествии расскажут в новостях. Не в общенациональных, конечно, а в местных. Мы ищем в социальных сетях фотографии и отчеты, или хотя бы сообщения транспортной компании Bus Éireann о нарушенном расписании. В конце концов, в автобусе было достаточно много пассажиров. По крайней мере, у человек пятидесяти нарушился утренний маршрут, не говоря уже о тех, кто должен был заметить автобус без дверей.

Но такое впечатление, как будто ничего такого не происходило. Как будто мы с Лили все выдумали.

– Мэйв, я загадала число, – говорит Лили.

– Не думаю, что сейчас подходящее время.

– Нет, ты постарайся отгадать.

И я стараюсь. Очищаю сознание. Погружаюсь в сумрак и жду, пока появятся цвета. Но цвета не появляются. Один лишь сумрак – нечто вроде дымки между мною и моей способностью.

– Сила пропала, – сообщаю я наконец, в страхе открывая глаза. – Как ты узнала?

– Я как раз собиралась тебе сказать. Колебания воздуха – наверное, это и была магия, понимаешь. Какой я ее вижу.

Меня охватывает ужасная паника; теперь я точно ощущаю себя добычей.

– Не может быть. Возьми меня за руку, – предлагаю я.

Лили колеблется.

– Мы в школе.

Я слишком напугана, и мне все равно.

– Держи руку. Смотри на лампочку.

– Мэйв, я не понимаю… – прикусывает губу Фиона.

Я вцепляюсь в руку Лили и сосредоточиваюсь на люминесцентных лампах столовой – из тех, что моргают и гудят, когда их выключают.

– Ну, давайте же!

Я пытаюсь снова погрузиться в энергию Лили, и хотя и нащупываю ее очертания краешком сознания, но мне не удается проникнуть вглубь, как это было в «Клэрингдоне».

Ничего не происходит, разве что по ладоням Лили пробегают искорки. Я отпускаю ее руку.

– Исчезло, – подтверждаю я. – Все пропало.

И в это же мгновение понимаю, что это самая что ни на есть правда. Что в глубине меня разверзлась какая-то пустынная пещера, от стен которой бесконечно отскакивает эхо. Как давно это произошло? Я не пыталась воспользоваться магией уже несколько дней, с тех пор как заболела гриппом. Болезнь измотала меня, и у меня ни на что не оставалось сил. Я пытаюсь пролистать в мыслях прошедшие дни в обратном порядке. И в самом деле, когда же я пользовалась своей магией в последний раз?

«Дьявольские шлюхи». Точно – я же заглядывала в сознание девочки, которой промыли мозги «Дети». Неужели я заразилась чем-то от нее?

– Нам нужно встретиться с Нуалой, – говорю я.

В это мгновение приходит сообщение от Ро. Первое за два дня.

«Возвращаемся!!! Забрать тебя и девочек после школы?»

* * *

Я плюхаюсь на переднее сиденье и крепко обнимаю Ро, вдыхая его знакомый запах и всем телом ощущая острую потребность в объятиях. Я позвонила ему в конце обеда, рассказала про автобус и про утрату магических способностей. Он почти ничего не сказал. Сказал только, что заберет нас после школы и что мы все обсудим вместе.

– Ну как, ты в порядке? – спрашивает он, вдыхая аромат моих волос. – Все с вами нормально?

Я киваю и утыкаюсь лбом ему в щеку. Прижимаюсь к нему крепче. Мне хочется расплакаться от радости встречи, от чувства любви.

Он тоже крепче прижимает меня к себе.

– Я люблю тебя, – произносит он тихо. – Я люблю тебя, и сейчас мы обсудим все, что с вами произошло. Хорошо?

– Хорошо.

Девочки на заднем сиденье сидят молча. Обычно они посмеиваются над тем, как мы с Ро воркуем друг с другом, и отпускают разнообразные едкие замечания, но утренние события настолько потрясли их, что теперь они даже не закатывают глаза.

Я кладу голову ему на плечо, а он тем временем выезжает задним ходом со школьной парковки.

– Что же нам делать? – жалобно спрашиваю я. – Честно говоря… я даже не понимаю, что происходит.

– Думаешь, это месть? – спрашивает Фи. – Тебе не кажется, что они пытаются отомстить нам за срыв их собрания?

– А это точно были они? «Дети»? А не, скажем, просто плохой водитель? – вдруг спрашивает Ро.

Мы смотрим на него так, как будто он издевается. Странно, но, похоже, он спросил серьезно.

– Дело в том, что со мной происходит что-то странное, – тихо говорю я. – Внутри. Все время ощущаю себя такой разбитой и больной. А теперь еще и магия пропала…

Я смотрю на Ро в поисках утешения, ожидая, что он начнет меня успокаивать. Но он просто продолжает барабанить пальцами по рулю в такт передаваемой по радио музыке.

Подъехав к лавке «Прорицание», мы обнаруживаем, что она закрыта.

– Что? – удивляется Фиона, заглядывая в окно. – Но ведь еще нет и пяти.

Действительно, странно. Нуала всегда закрывается в шесть, даже по воскресеньям. Я задаюсь вопросом, не связано ли это с женщиной, с которой она была в тот вечер, и решаю, что у меня больше нет времени гадать.

– Я позвоню ей, – говорю я, и, когда дозваниваюсь, она приглашает нас к себе, не дожидаясь, чтобы выслушать меня.

– Приезжайте сейчас. И побыстрее, – говорит она.

Мы едем прямо к дому Нуалы. Это на удивление обычный дом рядовой застройки на севере города.

– Она живет здесь? – спрашивает Ро, останавливаясь у дорожки. – Мне всегда казалось, что она должна жить в какой-нибудь хижине с соломенной крышей или в чем-то в этом роде.

До этого я была у Нуалы лишь раз. Она пригласила меня поучиться садоводству, утверждая, что если я буду сама выращивать травы, то это изменит мою магию. Урок длился недолго – до