Я отступила в сторону, неловко спотыкаясь о камни.

– Что такого я сказала?! Я же… Я же не обвиняла тебя, Арнст!

Дракон вздохнул. Злоба с его лица уходила, постепенно ее вытесняла горечь.

– Прости.

– Прости?! Ты не хочешь ничего объяснить?! Зачем все это?! Почему вокруг тебя столько тайн?!

  Теперь уже я кричала. Мне было невыносимо смотреть на него, понимать, что меня как дурочку водят за нос! Его странное поведение, эти списки с именами ведьм. Я боялась верить в то, о чем все же невольно думала. Я не хотела, чтобы это было правдой. Но сейчас, глядя на Арнста Ниаро, я с ужасом понимала, что все мои худшие подозрения могут оказаться истиной.

– Я не могу тебе ничего рассказать. Увы. Надеюсь, ты сможешь выкинуть глупые мысли из головы. К тому же… К тому же скоро у тебя начнется другая жизнь. Ты ведь дала согласие Догору? Ведь он твой жених!

–  Да при чем здесь это?

–  Я видел вас в окне… Вы весьма мило лежали на постели у тебя в комнате. Совсем как любящая пара…

Он сделал шаг ко мне.

– Какая тебе разница?!

–  Быстро же ты забыла все свои страхи. Твой жених оказался тебе приятен? Или твое отношение к нему изменилось, как только ты узнала, что он младший наследник?

Я поджала губы. Слез уже не было. Вместо этого в груди клокотала ярость.

–  Да как ты смеешь?! –  прошипела я, а в следующую секунду ощутила резкий рывок и оказалась прижата к горячему телу.

Ниаро держал крепко, не смотря на мои попытки вырваться.

–  Тише, колючка…

– Пусти!

–  Ни за что, Элири, никогда тебя не отпущу.

–  Какая еще “Элири”?! Ты совсем с ума сошел?!

–  Считай, что да. И я готов рискнуть, чтобы совсем подтвердить твои опасения насчет моего рассудка.

Цепкие пальцы перехватили мою руку, я и опомниться не успела, как почувствовала их в том месте, где было надето кольцо Догора.

–  Что ты хочешь сделать?!

–  Исправить случившееся много лет назад недоразумение!

Я попыталась освободиться вновь, но это было бесполезно. Вместо этого я почувствовала, как кольцо довольно резко сорвали с меня.

– Арнст?! За что?! Почему?!

Почувствовала, как и тогда, в детстве, как на меня накатывает тошнота, а следом за ней по венам будто растекся живой огонь. От боли и страха я закричала, перед глазами заплясали цветные пятна.

–  Тише, девочка… Потерпи еще немного… – услышала я, прежде чем окончательно потеряла сознание.

   Приходила в себя я с большим трудом. Будто выныривала из какой-то морской толщи, захлебываясь и сходя с ума. Когда, наконец, сумела разлепить глаза, первое, что увидела, это двоих склонившихся надо мной мужчин.

– Она очнулась, – сказал красноволосый демон, отходя куда-то в сторону.

Я резко села, едва не впечатавшись носом в Ниаро. Тот помог мне подняться, придерживая за спину.

– Как ты? Прости, не хотел пугать.

  Не хотел пугать?! Да у меня слов не осталось для возмущения! Я думала, что умираю, и вообще…Где я? И... Что здесь делает это демон?

  Если с первым вопросом было все более-менее ясно, потому что находилась я в какой-то пещере, где с той стороны выхода был виден кусочек моря, то со вторым было вообще ничего не понятно… Потому что этот красноволосый демон уже был знаком мне! И он до животного ужаса меня пугал, потому что это был… Гарон!

Я резко дернулась в сторону.

– Отойди! Что вы… Что вы оба хотите сделать со мной?!

Сердце билось в груди, едва не выламывая ребра. Мне хотелось закрыть глаза, чтобы проснуться от этого страшного сна, но, к сожалению, это была реальность.

– А ты выросла и стала красоткой… – насмешливо протянул Гарон.

– Отпустите меня!

Я метнулась было в сторону, к выходу из пещеры,  но Ниаро схватил меня за плечи, заглядывая в глаза.

– Никто не причинит здесь тебе вреда, Вивьен.

– Не причинит вреда?! В детстве он хотел убить меня! И почти сделал это, но Догор…

Мой взгляд метнулся к руке, где еще недавно было кольцо демона. Его не было. Выходит, мне тогда не почудилось, и Ниаро действительно его снял? Теперь я умру?!

– Нет… Вы убили меня… Я скоро умру, да? Долго мне осталось?

– Да успокойся же! – мужчина чуть тряхнул меня за плечи. – Ты не умрешь! Гарон дал тебе противоядие.

Я изумленно распахнула глаза.

– П-противоядие? Но, разве оно есть?

– Есть! – усмехнулся Гарон, скрещивая руки на груди и смотря на нас. – Вот только не все знают о его существовании. К примеру Догор не знал… А я не спешил делиться с ним этим секретом…

– Ничего не понимаю. Зачем вам меня убивать, а затем спустя много лет спасать?

– Не понимаешь, крошка? – отвратительно захохотал демон. – Да потому что твой дракон пришел, вытащил меня из темницы и предложил нечто такое… За что я согласился отдать тебе твою жизнь! Удивительно! Он всем рисковал ради тебя, а ты от него шарахаешься, как от чумного.

“Всем рисковал ради меня”, – пронеслось в голове.

– Арнст… Зачем? Зачем ты это сделал? – прошептала я.

Мужчина посмотрел на меня. В его глазах плескалась затаенная грусть.

– План созрел еще тогда, когда я не знал, что запечатывает твою магию, и думал, что кольцо, которое ты не можешь снять… Но когда я узнал, что ошибался, хотел отказаться от этой идеи. Но ты вынудила меня, Вивьен.

– Вынудила?

– Я безумно люблю тебя. И я хочу, чтобы ты сделала выбор, и он был справедливый и честный, без угроз, скажем так, для жизни. Скажи, Вивьен. К кому лежит твое сердце? С кем хочешь остаться? Я тебе дорог, хоть немного… Или… Или Догор Шахазар?

Что я могла сказать? Я лишь растерянно переводила взгляд с него на ухмыляющегося убийцу-Гарона. Мне было страшно.

– Арнст… Не сейчас время выяснять отношения…

Но мужчина покачал головой.

– Как раз сейчас. Потому что, если ты только пожелаешь, я заберу тебя. Никто и ничто не остановит нас!

   В глазах мужчины плескался огонь. А я… Я просто не могла сейчас бросить Догора. Я обещала ему помочь с их ритуалом, я дала слово… Не иллюзорному жениху, а мужчине, которого уже достаточно узнала, и которому не хотела причинять боль. Если и уходить от него, то только посредством обещания, что он мне дал. Второй раз сбегать мне было просто стыдно.

И потом, я не могла точно быть уверенной в том, что Ниаро не обманывает меня. Потому что присутствие здесь Гарона наводило на многие мысли. А его реакция на мой вопрос об его отношении к смерти моих родителей? Это было ужасно.