Зато теперь враг был открыт для меня, чем я и воспользовался. Мгновение, и он вспыхивает факелом, лишь затем, чтобы обратиться в пепел. Пепел и кучку какого-то расплавленного хлама, который я не смог опознать.

— Рэй, — бросился я к девушке.

Она лежала без сознания на полу и я тут же активировал Пламя Жизни. К счастью, ничего непоправимого не произошло — просто перенапряжение духовного тела и полное истощение запасов Ци. За несколько дней само пройдет. А уж с моей помощью. К вечеру будет здорова.

— Я в порядке, — промямлила девушка, после того, как я влил в нее Пламя Жизни.

— Знаешь, Фэн все же была права. Нужно помочь тебе освоиться с техниками, — расслабился я, а затем добавил. — Спасибо.

— Я отлично знаю техники! — покраснела она, отпрянув.

Спорит при Кирке я не стал, да и не зачем. Кажется, Рэй и сама все прекрасно понимает. Да, она смогла активировать ту «Клеть Семи Мудрецов», но я буквально чувствовал, что из ее техники вытекает Ци. А скорость создания? Почти минута? Нет, определенно стоит помочь ей с этим. Тем более, что опыт у меня есть. Принцесса Линь в свое время тоже никак не могла нормально освоить вспомогательные техники.

— Ты нас подставил, — усмехнулся я.

Хотя в последнем я был не уверен. Все же так громить свой собственный магазин… От былого помещения мало что осталось. Одги обломки, по крайней мере здесь, внизу. Торговый зал, наверное уцелел… Но это только полбеды. Все здесь настолько пропитано демонической силой, что даже сжигать боязно. Разве что моей техникой, чтобы все эманации силы выжжечь неаверняка.

— Подставил? Парень, да я просто хотел воспользоваться услугами целителя! Да, у меня есть враги, я же вольный торговец! Но кто мог знать, что они нападут прямо в тот момент, когда я беседую с вами? Да кто вообще мог знать, что они нападут посреди долбанного великого города прямо в моем магазине, а? — всплеснул он рукам. — Это просто безумие — они же не полные идиоты!

— То есть, ты знаешь, кто это был, — протянула Фэн.

— Одна шайка демонопоклонников. Раньше я хотел вам предложить разобраться с ними, но сейчас… К демонам. Ни один дегенерат, будь он хоть тысячу раз обдолбавшимся любителем демонической силы, не придет в голову использовать столь мощное оружие во время открытия гробницы. Это провокация. И я понятия не имею, в чем ее цель. Не удивлюсь, если среди моих недругов начались какие-то склоки.

— Что ты вообще не поделил с демоническими практиками? И главное — как ты с ними связался? — насторожился я.

— Я — вольный торговец. Лучший вольный торговец Великого Города Хархавиус. Как думаешь, мало у меня врагов? — хмыкнул он.

— Хочешь сказать, это кто-то из совета? — скривился я. Не так уж и много тех, кто способен в этом городе провернуть такое. Честно, вот вообще не удивлен. Вроде родная секта Феникса далеко, а нравы ни капли не изменились. Но и Кирка считать таким уж идеалом честности и праведности тоже не стоит. Лучшим вольным торговцем просто так не становятся. Я вообще с каждой секундой все меньше и меньше доверял этому типу.

— А ты не такой наивный, как я думал, — хмыкнул он. — И раз уж ты такой умный пацан, то отвечать я не буду. Если будет желание, спроси у меня, как закончишь свое Путешествие к Небу.

— Ты знаешь, что кто-то из городского совета связан с демонами и молчишь⁈ — тут же встрепенулась Рэй.

— Эй, красавца, полегче. Тебе я скажу тоже самое — вам сейчас в эти дела лезть не стоит. Не ваш уровень. У вас есть цель — идите к ней. А остальное можете закончить позже, — поморщился он, кивая на остатки марионетки. — Или вы думаете, что эта тварь — самое страшное, что есть на Небесном Архипелаге? Спешу вас разочаровать, это даже не полный потенциал этого создания.

— Эти артефакты… Почему они не сработали? Если бы марионетка их применила — мы были бы трупами, — вдруг сказала Рэй, глядя на спекшуюся кучу чего-то. И как она опознала в этом артефакты? Система вот молчит. Одно слово — опыт.

— Красавица, не надо меня недооценивать. Я торговец, мои артефакты лежат на полках в открытом доступе. В моей лавке много формаций, чтобы всякие дураки сами же не убились моим товаром. Я успел активировать часть, так что фактически мы дрались с безоружной марионеткой. Кстати, возможно на твой щит они тоже повлияли. А напади тварь на улице — у кого-то ниже стадии ядра не было бы и шанса. По правде, без вас, шансов не было бы и у меня. Разве что сбежать, но та марионетка… Вот уж не думал, что они решатся. До сих пор не пойму, что изменилось, что они решились выступить так открыто. Можете не переживать, я отблагодарю вас по высшему классу.

Последнюю фразу мы как-то дружно проигнорировали. Рэй тем временем помялась, но остатки марионетки все же спрятала в кольцо. Хм, ее заинтересовали остатки артефактов? Впрочем, у меня тоже был трофей.

— Это кристалл демонической Ци? — заметил Кирк.

— Запечатанный демон, — хмыкнул я, убирая кристалл в кольцо. — В каком-то смысле.

— Ладно парень. Уж кому-кому, а вам кристалл демонической Ци доверить можно, — устало вздохнул он. — И я не хочу нагнетать, но нам пора бы убираться отсюда. Надеюсь, мой туннель не завалило обломками.

— Бросишь лавку? — не сдержал я удивления.

— Брошу? Меня сегодня в ней и не было, сотни практиков подтвердят — работали мои помощники. Но кое в чем ты прав, времени у нас мало. Я проведу вас до выхода и сам вернусь. Так что хватит нас задерживать. Или вы хотите объясняться со стражей?

Со Стражей мы объясняться не хотели и последовали за Кирком по полуразрушенному коридору к неприметной стене, в которой был потайной проход. В проходе мы едва не застряли — Кирк так и не снял барьер и стукнулся об него лбом. А та нефритовая табличка сработала только с пятого раза, будто кто-то выкачал из нее всю энергию… Туннель оказался на удивление длинным, так что я не удержался от вопроса.

— Что ты знаешь про эту марионетку?

— Немногое. Если опасаешься, что кто-то протащит такую в гробницу — то не стоит. Они слишком редки. А вообще, эти марионетки создаются из практиков пика ядра и какого-то мелкого демона, который заменят их плоть. Вроде как не может использовать техник, но им и не надо — силу вы и сами видели, а если что, то есть артефакты, которые вшивают в тело. Ну а сама сила достигается за счет того, что практик ядра заливает собственную Ци. Без этого у вас будет просто неподвижный труп, который даже смертный может прикончить. Кстати, на это у меня и был расчет. Я знал место, где они хранят эту марионетку, и знал время, когда там бы не осталось кого-то действительно опасного. Впрочем, и так неплохо вышло. Все равно собирался делать ремонт, — хмыкнул он.

Я же в этот момент снова вспомнил одного старейшину секты Феникса. Большой любитель марионеток. Он вечно пытался создать идеального слугу, погубив множество людей… Интересно, если бы он узнал технику создания черной марионетки — как много талантливых практиков пошли бы под нож. И не оказался ли я среди них? Еще раз убеждаюсь, насколько это мерзкое искусство.

— Так, мы почти пришли. На этом мы на сегодня расходимся. Вам надо отдохнуть, мне надо изображать удивление возле лавки. Главное, парень, ты согласен помочь? Мне нужна помощь целителя, а последнего нормального я видел лет сто назад. Все что я говорил в силе, плюс бонус лично для тебя — перо начертателя. Мне тут как раз привезли одно. Возьмешься?

— Возьмусь, — немного помедлив ответил я. — Но только нужна будет клятва. Ты готов на такое пойти?

— Я — вольный торговец, — пожал он плечами. — Если бы я боялся клятв, то разорился бы еще в начале пути. Но это будет точно не сегодня. А то нападение демонического создания в центре город — не рядовое событие. Как бы кто-то из совета не решил изобразить бурную деятельность. Нужно еще придумать, что говорить.

— И как ты собираешься обмануть практика ядра, если он появится? — спросил я, стоя в неприметном переулке. Именно в него мы вышли из туннеля. Еще бы понять, в какой части города мы очутились.

— Не если, а когда. И я не собираюсь его обманывать. Клятва для торговца, это знаешь ли, не только помеха, но и прекрасная возможность сослаться на нее, если не хочешь отвечать. Да и у меня, заешь ли, довольно много друзей, которые не дадут на меня давить. Короче, приходите завтра. Я как раз со всем разберусь и подготовлю вашу награду за сегодняшнее. Ну и условия клятвы заодно обсудим.

С этими словами