но она лишь удивленно посмотрела на меня и не смогла внятно ответить. Просто ест и ест. У Рэй я тоже спросил, и реакция была точно такой же.

— Пацан, красавица, загадочный морозный дух, — с усмешкой кивнул нам Кирк, усаживаясь в свободное кресло. — Рад, что вы нашли время навестить скромного торговца. Что же привело вас в мою скромную обитель?

— Я хотел купить травы. Много трав. Чем ядовитее, тем лучше, — вежливо кивнул я, делая глоток ароматного чая. Ну да, какие уж тут разговоры без чая. На вкус, кстати, он был весьма неплох — какой-то местный сорт.

— Ну, этим можно было и моих помощников озадачить, — с усмешкой ответил он. — Кстати, прости мою невежливость, столько дел навалилось. Поздравляю с прорывом. Я, конечно, могу ошибаться, но, кажется, ты оказался достаточно безумен, чтобы прорваться, используя осколок метеорита, я прав? Не утолишь мое любопытство?

— Любопытство так любопытство. Давай баш на баш? Мне вот тоже стало кое-что любопытно, — пожал я плечами. — Что ты знаешь о черных торговцах?

— Ахахах, гляжу, вы решили собирать байки, гуляющие среди смертных? Парень, никаких черных торговцев не существует, — расхохотался он, а потом серьезно посмотрел мне в глаза. — Лучше бы тебе побеспокоиться о реальных угрозах. Судя по тому, что вы все живы и здоровы, с Каменными Ножами покончено, я прав?

Ладно, опустим тот факт, что при словах о черных торговцах я смог почувствовать ложь. Да и Рэй, судя по ее лицу ему ни капли не поверила и уже хотела что-то ляпнуть, но в последний момент сдержалась. Мало ли, как лучший торговец, не связанный с советом города держится на плаву. Но вот то, что он вдруг заговорил про каменных ножей настораживало.

— Ты ради этого нас в эту уютную комнатку позвал, да? Не потому, что мы тебе стали невероятно близки и ты решил повидаться с нами? Решил устроить маленький шантаж? — оскалился я. — И чего же ты хочешь, Кирк?

— Юный Кай, и это твоя благодарность? — притворно вздохнул он. — Я не собираюсь шантажировать тебя, упаси Небо, наоборот. Ты же взрослый мальчик и должен понимать, что никто в здравом уме не позволит откровенным бандитам владеть пилюлями пробуждения. У каменных ножей был могущественный покровитель в совете Хархавиуса. Мне пришлось подергать за некоторые ниточки, иначе вас бы еще на воротах скрутили. И чтобы не приписывать себе все заслуги — скажите спасибо гробнице — у совета есть негласное правило, личные проблемы решать после того, как она закроется. Но стоит суете поулечься, так кое-кто из совета вспомнит про потерю одного из своих активов и начнет искать виноватого. Тебе напомнить, сколько практиков знает про ваш конфликт?

— Спасибо, наверное, — пожал я плечами. — Но мой вопрос все тот же. Чего ты от нас хочешь?

— Парень, успокойся. Я вам не враг, — устало вздохнул он. — Ладно, возможно я сам виноват, передавил. Но у меня для вас исключительно взаимовыгодное предложение. Всего-то маленькая услуга с вашей стороны и я обеспечу вам свободный проход в гробницу. Вы же не отказались от своей затеи, я прав? Есть у меня один знакомый практик уровня ядра, который не против прихватить с собой парочку людей сверху.

— Вход в гробницу свободный, согласно священного договора! — сурово посмотрела на него Рэй.

— Вход — да. Не спорю, у самого входа старейшины, конечно, делают вид, что стремятся к соблюдению порядка. Там драки запрещены. А дойти до входа в гробницу вы как собираетесь, а? Бои начнутся как только вы выйдете из города. Да они уже идут. Сможете прорваться через несколько тысяч практиков? Сомневаюсь. А с моим знакомым у вас не будет никаких проблем. Ну и приятный бонус — с отходом из гробницы вам тоже помогут. Посадят на лучший корабль до Острова заклинателей.

Я поморщился, сверля его недовольным взглядом. Потому что он, чтоб его, прав! Уже сейчас практики формировали союзы, чтобы пробиться к гробнице, а некоторые местные школы объявили, что готовы сопровождать группу практиков за звонкую монетку. Я этот разговор честно подслушал на улице. Хотя казалось бы — да дай ты всем спокойно пройти в гробницу и там свои дела решай. Постарайся соблюсти хотя бы внешние приличия, но нет. Как же это, какой-то мусор вступит в священное место? Практики… Практики никогда не меняются.

— Оно всегда так? — не удержался я от вопроса. — Драки на улицах, постоянные дуэли, вот это вот все?

— И да и нет. Обычно масштабы слегка меньше, да и народ не такой агрессивный, — поморщился он, а затем посмотрел на нас с усмешкой. — Но в этом году прошел слух, что появился выходец с Кальтена. Ажиотаж поднялся лютый, приехала даже делегация из Азулона, а они лет тридцать со своего острова не вылазили. Вот и думайте. Хотя я, конечно, рад — кто бы не пустил этот слух, но для Хархавиуса, несмотря на все трудности, это благо. А верить про Кальтенца или нет — ваше личное дело. Я вот почему-то верю.

— Это все, конечно, здорово, но я в третий раз повторяю свой вопрос. Чего ты от нас хочешь? — поморщился я. Эти его недомолвки и ехидные взгляды меня порядком раздражали. Думает, что до всего догадался и все про нас знает? Пусть думает.

— На самом деле у меня к вам целых две просьбы. Первая довольно очевидная — исцеление, — усмехнулся он. — А вторая… про вторую мы поговорим позже, если справитесь с первой. И оплачивать я ее буду отдельно.

Я не стал сразу ничего отвечать. Я думал. Что ж, очевидно, он успел навести про меня справки. И легенда с шаманом, шитая белыми нитками полностью развалилась. Я даже прекрасно понимаю, как именно он смог сопоставить мои личности — Фэн была уж очень заметна. Особая примета, хех. И что мне ему ответить? С одной стороны — исцели я его и ничего не потеряю. Наоборот, это тебе не старейшина Лан, Кирк предлагает реально ценную возможность. А с другой… А что с другой? Я же уже и так все для себя решил. Надо соглашаться.

— Где вы выучили пространственную технику? — выпалила Рэй, воспользовавшись моим молчанием.

— Красавица, а тебе разве не говорили, что спрашивать про чужие техники неприлично? — ухмыльнулся он. — И вообще, информация это тоже товар и она стоит денег. Скажем…

Сумму он назвать не успел. Взрыв сотряс задние, от вибрации пиалы с чаем перевернулись, расплескивая содержимое, я почувствовал приближение мощной ауры. В следующую секунду стена с грохотом разлетелась, являя нам огромную человеческую фигуру, полностью покрытую черными наростами. Лица у фигуры не было — только две щелочки на месте глаз, которые светились пронзительным алым цветом. И эта фигура буквально дышала демонической энергией.

— Демоны! Черная марионетка! Похоже, парень, вторая часть твоей услуги мне понадобится прямо сейчас, — усмехнулся он, пятясь назад.

Глава 19

— Что ты такое? — скривился я, глядя на существо.

Существо, разумеется, не ответило. У него банально не было рта. Вместо него что-то попытался сказать Кирк, но не успел. Монстр резко рванул вперед, да с такой скоростью, что я едва успел среагировать! Признаться честно, если бы не тот факт, что щит управляется разумом, я бы банально не успел. А так могучий удар пришелся прямиком в белую поверхность, в результате чего артефакт духовного ранга со свистом разрезал воздух и наполовину вошел в стену. Хорошо еще, что связь с артефактом не разорвалась и меня не приласкало откатом. Насколько же силен этот монстр?

Впрочем, глядя с какой легкостью он пробил укрепленные формациями стены, ответ напрашивается сам собой. Да что говорить, если в само здание он попал через крышу, банально проломив своим телом несколько этажей. Мой чуткий слух уловил крики и панику, доносящиеся снаружи — а не успел ли монстр порезвиться и там?

Впрочем ответ на этот вопрос я узнаю чуть позже. А пока — мне бы самому выжить. Благо чудовище даже не заметило моей попытки ему помешать и продолжило переть вперед, прямо на Кирка. Торговец один за другим доставал защитные артефакты из своего кольца, но очевидно, что надолго его не хватит. Нас с Рэй чудище просто игнорировало.

Заодно я смог еще раз взглянуть на пространственную технику торговца. Теперь, когда я знал куда смотреть, то я мог с уверенностью сказать — чем-то она напоминала те аномалии, что мы встретили на топях. Вот только если там была бесконечная природная Ци, которая крутила пространство во что-то совсем