метр заведения был заполнен людьми, а между столов носилась прислуга с подносами. Посетители не обратили на нас особого внимания, а вот тавернщик, едва завидев нас расплылся в улыбке и тут же поспешил подойти. Еще бы, мы, можно сказать, его лучшие клиенты. Платим золотом, почти не торгуемся, еще и толком в таверне не живем.

— Наши комнаты свободны? — спросил я, внимательно разглядывая других посетителей. Практиков двое, оба на этапе Концентрации, причем на самом низу. И, если я не ошибаюсь, то это торговцы. И вместо нормальной культивации они использовали пилюли. Интересно, раньше я бы никогда не смог такое понять. Это из-за перехода на средний этап или из-за закалки тела?

— Конечно, господин! Я каждый день отправлял слуг проводить уборку, — с почтением поклонился старик.

— Хорошо, — облегченно вздохнул я. Подсознательно я ожидал, что придется устраивать скандал, возможно с применением силы, отвоевывать наши комнаты, но обошлось. Даже неожиданно. Неужели Небо решило дать нам передышку? — Тогда подготовь купель и неси на стол все съестное, что есть. Вообще все.

— Как прикажете, добрый господин, — радостно оскалился он, ловким движением пряча золотую монету в складках одежды.

Свободный столик для нас нашелся сразу. Мне даже на секунду показалось, что он держал его специально для нас. Уж слишком много здесь было народу, но я не стал об этом задумываться. Не мои проблемы. Тем более, что еду начали подавать почти сразу и в качестве она совсем не потеряла. А вот Фэн, такое чувство, после трансформации в своем аппетите только прибавила. Теперь она в скорости поедания всего и вся значительно опережала Рэй. Так что пришлось повторять заказ. Нет, ну а что. Я обещал Фэн? Обещал. А я слов на ветер не бросаю.

А потом… Потом была бадья горячей воды и пара служанок, которые очень хотели помочь господину помыться. Я отказался. Не то, чтобы служанки были не в моем вкусе, но буквально за тоненькой деревянной стенкой плескалась Рэй. А слух у культиваторов очень хороший. Да и вообще, как-то неправильно это.

Кровать с прошлого раза ни капли не изменилась, но насколько же она показалась мне на этот раз удобной! Ох, вот кто бы что не говорил, но аскетами культиваторы точно не были. Или я неправильный культиватор. Потому что уснул я сразу же, как только оказался на нормальной кровати. И что самое неожиданное, проснулся я не от взрывов, криков или, на худой конец, присутствия демонической Ци, а просто потому, что выспался. И это меня как-то настораживало. То ли я стал параноиком, то ли то самое шестое чувство опять проснулось и сигнализирует о надвигающихся проблемах.

— Фэн? — покосился я, но сонную птаху. — У тебя нет чувства, будто на голову вот-вот рухнет Небо?

— Ты слишком нервный, — буркнула она в ответ. — Оно и немудрено, столько людей в одном месте. И все постоянно ругаются.

Да, прямо сейчас я мог слышать, как пара торговцев спорили из-за десяти серебряных монет. Вроде как совет Хархавиуса вдруг оборзел и за Кальтенский золотой стал давать на монету меньше. Да еще и пошлины повысили, гады. После закалки тела мой улучшенный слух позволял и не такое услышать. Но большинство разговоров мне были просто не интересны. Ну правда, какая разница, сможет торгаш втюхать кому-то подгнивший рис или нет? Хотя, было кое-что, что привлекло мое внимание.

— И вот эти бандиты говорят — отдавай товар, или голову с плеч. Говорят, налог за проезд берут и чтобы привыкал, теперь всегда так будет.

— А ты? — прошептал кто-то удивленно.

— Отдал, что ж еще, — вздохнул он. — Со мной только Ру Фус, но из него практик, как из курицы феникс. А знаешь, что самое плохое в этой истории? Прихожу я в стражу Хархавиуса, рассказываю им все это, а они мне говорят — катись, мол, к демонам и не выдумывай. Если б ограбили, то живым ты бы тут не стоял.

— И что, прям так и послали? — не сдерживая голоса воскликнул собеседник.

— Да, — вздохнул второй. — Говорят, раз вы из Секты гроз пришли, то им и жалуйтесь. А то, что меня на Священной Дороге ограбили в трех днях пути — это не их проблемы! Будто они не Великий Город, а какой-нибудь Вирмин!

— Ты на Вирмин-то не наговаривай! Я, может, там старость встретить собираюсь! — возмутился его собеседник.

— С тем, что на Дорогах творится, старость мы с тобой в канаве встретим, — сплюнул второй торговец.

Дальше они принялись обсуждать как какой-то их знакомый умудрился на старости лет стать полноценным практиком, так что я уже не слушал. Но вот сам факт нападения на священной дороге напрягал. Точнее, не столько само нападение, сколько реакция властей города на него.

Всё же все Великие города, как они сами себя называли подписали договор и большая его часть крутилась вокруг этих самых дорог. Странно. А если вспомнить недавнюю встречу в топях и крики тех практиков, что скоро договору придет конец… Это не похоже на совпадение.

Нет, я могу предположить, что торговцу просто не поверили. Работы нынче и так много, да и потенциальному грабителю и правда легче перебить весь караван, чем потом разбираться с последствиями. А последствие у таких действий только одно — казнь грабителя, как то и велит священный договор. Я это хорошо запомнил, спасибо доброму старейшине Лану. Меня же именно за нападение на Священной Дороге в свое время «судили».

Но все же, что-то меня в истории этого торговца зацепило. Решено, найду его и спрошу все у него лично. Просто, чтобы успокоить совесть. Вот будет смешно, если этот торгаш все выдумал, чтобы скрыть пропажу части товара.

Эх, сейчас бы открыть то кольцо, вот я уверен, что там найдутся ответы на эти вопросы, но увы. Я и так уже потерял одно и рисковать вторым… Подожду, пока дойду до пика меридиан и попробую снова. Вот уверен, тогда шанс успеха заметно увеличится.

— Доброе утро, господин Кай! — радостно улыбнулась мне Рэй, а потом чуть тише добавила. — И тебе, Фэн.

Фэн что-то неразборчиво буркнула в ответ, пребывая в состоянии невидимости. Я же лишь довольно кивнул и озвучил свою идею. Да, на предстоящий разговор с торговцем я решил взять девушку с собой. Все же ее творящееся на Небесном Архипелаге затрагивает в первую очередь. Так что вкратце описав суть проблемы, мы отправились в направлении торговца. Найти его было легко — они так и продолжали свою беседу, ругая весь Небесный Архипелаг в общем и совет Хархавиуса в частности.

На вежливый стук никто не ответил. Когда я принялся тарабанить по двери, то нас послали в пекло, еще и украсив посыл пожеланиями сношаться с демонами. Мне все это быстро надоело и я сформировал простенькую формацию отпирания замков… Упс! Переборщил.

Ну да, эту формацию я изучил, чтобы пробираться в закрытые части Секты Феникса, а не хлипкие таверны взламывать. Щеколда, которая и запирала дверь просто вылетела их косяка и с грохотом влетела в стену. Дверь, разумеется, настежь распахнулась, являя нам двух испуганных торговцев.

— Вы кто такие⁈ — испуганно спросил один из них. Только что он хвастался, что придумал, как разбавить вино взваром из подорожной травы так, чтобы сразу этого никто не заметил и что глупые практики отвалили ему за ящик пять золотых, а теперь в комнату врываемся мы. Он смотрел на нас затравленным взглядом и отчаянно пытался вжаться в стену, да и второй от него совсем не отставал.

— У нас деловой разговор к вашему другу, — с серьезным лицом ответил я.

— Не друг он мне! И вообще, мне бежать надо! Я комнатой ошибся! — в панике заявил он, косясь на крохотное окно. В дверях-то я стоял.

— Беги, — пожал я плечами. — Но если кому-то расскажешь про наш визит, то все узнают, что Шол Сюдцю вместо вина продает практикам какое-то пойло.

— Что⁈ Я⁈ Простите, господин! Демоны попутали! Я больше никогда! — бухнулся он на колени, при этом умудряясь медленно двигаться в сторону двери. А затем в панике добавил. — Небом клянусь!

В тот же миг его тело окружило сияние чистой энергии. Нда, что-то слишком часто рядом со мной клятвы Небу срабатывают. Это вообще-то дикая редкость даже по меркам практиков. Рэй хмыкнула и покосилась на меня, второй торговец замер, открыв от удивления рот, а Шол… Шол в панике забыл как дышать.

— Небо… За что⁈ Погиб! Разорен! — завыл он, пытаясь выдернуть свои и без того редкие волосы. — Разорен! Да меня же убьют!