немыслимое, то здесь был всего лишь практик пика меридиан. Не слабый, да, но в сравнение со стихией просто песчинка.

И когда пространство вокруг монстра пошло волнами, то тварь просто выпустила облако демонической Ци и пространство со звоном бьющегося стекла вновь стало нормальным. А монстр… Кирк его даже не поцарапал.

Как там Кирк сказал — черная марионетка? А ведь похоже, так и есть. Глупая, следующая лишь одному единственному приказу марионетка. Не удивлюсь, если приказ звучал как «Иди и убей Кирка, не обращая внимания ни на какие преграды». Вот она и не обращает. Стены пробивает, практиков игнорирует. Иначе, обладая столь плотной и едкой Ци, нам бы хватило одной мало-мальски боевой техники, чтобы проиграть.

Вот только все мои знания об этом искусстве буквально кричат — марионеток такой силы просто не бывает. Тварь была в разы сильнее любого практика этапам меридиан. Я бы не постеснялся отнести ее к этапу ядра, но чего-то монстру не хватало. Возможно, того самого ядра?

Десяток глифов «стрелы» засияли вокруг меня. Волевое усилие — и все они летят прямо в марионетку. От такого не увернуться, да тварь толком и не пыталась, сосредоточившись на торговце. Я уже приготовился к победе, учитывая, насколько моя Ци опасна для пользователей демонической энергии, вот только ожидаемого результата не последовало.

Да, я смог ранить тварь, но ей это особо не повредило. Несколько небольших ранок уже затягивались прямо у меня на глазах, а я смог заметить, что вместо крови у марионетки бурлящая темная жижа. И тут до меня дошло. Эта духовная сила — она же в разы плотнее моей. Я был прав, Ци марионетки почти на уровне ядра. Теперь понятно, почему Кирк даже поцарапать ее не смог.

И что самое паршивое, мою атаку тварь все же заметила и решила отреагировать. Видимо, что-то создатель в нее все же вложил по поводу самозащиты. Марионетка замерла над Кирком, в очередной раз занеся кулак для удара и уставилась красными огоньками прямо на меня.

Следующий удар я едва успел заблокировать… крылом. Ох, не хотел я их светить раньше времени, но выбора сейчас нет. Тот удар… Он бы от меня мокрого места не оставил. Даже техника брони едва выдержала, а ведь марионетка на первом ударе не остановится! К счастью, Кирк и Фэн среагировали почти одновременно. И вновь — пространственная техника немного замедлила монстра, а лед Фэн… Увы, его марионетка даже не заметила. Слишком велика разница в рангах.

Секундной задержки мне хватило, чтобы отскочить назад и напитать силой крыло. Огненный болид сорвался с него ровно в тот момент, когда марионетка рванула в моем направлении. Покрытая черными наростами фигура и копье из белого пламени столкнулись на пол пути. Вспышка! И марионетка валяется у стены с огромной дырой в груди.

— Это черная марионетка! — в панике кричит Кирк. — Эту тварь не убить, пока у нее есть Ци!

Но он мог бы и промолчать. Потому что я своими глазами видел, как огромная дыра затягивается, а красный огонь в глазах разгорается с новой силой. Кажется, даже аура демонической энергии вокруг монстра стала плотнее. Резким рывком, монстр вновь кинулся на меня, кроша каменный пол своими ступнями. Я вновь отправил в него огненное копье — свою лучшую и единственную на данный момент атакующую технику, но в этот раз тварь будто бы стала чуточку умнее. Марионетка умудрилась увернуться прямо в движении и почти ее покрытый наростами кулак почти достал меня…

В последний момент марионетку окружила сетка из молний. Все это время Рэй не просто так стояла в стороне, а готовила свою технику, и что самое главное — она работала. Марионетка отчаянно дергалась, выплескивая просто море Ци, но не могла разорвать путы. Я бросил взгляд на девушку. Ее руки мелко дрожали, а по лицу градом катился пот. Пот! У культиватора!

— Я знал, что на вашем острове есть техники для борьбы с демонами! — расхохотался Кирк.

— Клеть Семи Мудрецов… Долго… Не… Могу… — с трудом выговаривала она слова.

Но я и сам все понял, потому просто начал безостановочно посылать в марионетку один огненный снаряд за другим, параллельно строя свою лучшую формацию. Ту самую, для сбора духовной энергии. Я еще ни разу не применял ее в бою вот так, но теперь… Теперь это мой единственный шанс. Потому как Ци у это марионетки хватит на несколько дней непрерывного боя, а все раны она исцеляет практически мгновенно.

Формация получилась почти с первого раза. Почти — потому что с одним глифом я ошибся, но каким-то чудом смог на лету заменить его на правильный. Расту над собой, да. Окружающая Ци тут же пришла в движение, концентрируясь в центре формации. И Ци в этом помещении преимущественно имела демонический окрас.

Ну да, марионетка силы не жалела, буквально отравляя территорию вокруг себя. Правильная тактика, если подумать. Тот самый сорвавшийся глиф сорвался именно из-за примеси демонической Ци. А уж если учесть, какое влияние она оказывает на обычных практиков…

Сила потекла в формацию. Вот только потекла в основном нейтральная Ци — она была менее плотной и не особо сопротивлялась захвату, в отличие от демонической силы.

Кирк, кажется, догадался, что я хочу сделать и достал из кольца какую-то нефритовую табличку. Мгновение и над лавкой распространяется защитный купол. Нет, он не испугался, что к марионетке придет подмога. Наверное. Главное его достоинство в данном случае — он не пропускает внешнюю Ци, а значит силу я буду собирать только из марионетки.

— Ты все это время мог просто запереть тварь внутри? — вдруг спросила Фэн.

— Не держи меня за идиота, я бы и сам с удовольствием сбежал. Этой марионетке мой барьер на три удара, — скривился он. — Пацан, я могу как-то помочь?

— Не мешайся! — вместо меня ответила Фэн.

Рэй все это время успешно поддерживала свою технику, но очевидно, это давалось ей очень и очень нелегко. Как бы мне не пришлось искать те самые пилюли для восстановления духовного тела в своем кольце.

А затем формация наконец-то активировалась на полную. Сложнее всего было удерживать духовную силу внутри нее. Она так и стремилась рассеется по всему помещению, так что мне даже стали чудиться движения в тенях и злой шепот в голове. Все же при большой концентрации демонической силы, демоны вполне могут заглянуть на огонек. А это последнее, чего мне сейчас хотелось. Еще не время…

Да и сама марионетка с большим удовольствием поглощала собственную Ци, а до способа хранить ее внутри формации при помощи глифов я так и не додумался. Оставался только голый контроль. Моя недоработка, чего уж тут. Но обычно мне такое и не требовалось, я просто сразу поглощал всю духовную силу.

Нет, теоретически, я мог бы поглощать и такую вот демоническую Ци, благо Реквием Небесного Пламени — техника Небесного уровня и такие фокусы проворачивать позволяла. А фактически — держать формацию и конвертировать Ци сейчас было выше моих сил. А вдруг случайно поглощу часть демонической Ци в сыром виде? И что тогда? Риски явно того не стоят. Так что я продолжал держать и постепенно ее уплотнять, лишь бы она не рассеялась, пока система не выдала новое сообщение.

Желаете создать «Кристалл Демонической Силы»?

Стоимость: 500 Ци

Согласился я не раздумывая. Еще бы — долго держать демоническую силу — удовольствие ниже среднего. Да еще и такую плотную. А вот сама возможность меня удивила. Хм, смогу ли я таким вот образом клепать духовные кристаллы и с другими типами Ци? Нет, в теории-то все верно, фактически, я только что повторил природный механизм образования кристаллов — постоянное уплотнение энергии. Система просто довела дело до логичного финала. Но вот, теоретически, если кто-то принесет небесную клятву, то смогу ли я получить кристалл с Небесной Ци? Это стоит обдумать…

Марионетка тут же рванула вперед, демонической энергии вокруг нее было столько, что воздух почернел. Но… Теперь я понял, почему. Видимо, одна из моих прошлых атак все же смола повредить что-то важное, а формация только усугубила процесс. В итоге духовное тело марионетки было повреждено и часть каналов оказались открыты. А значит… Значит я могу использовать свой главный козырь!

Поджигание Ци. Чтобы использовать этот аспект Небесного Пламени мне нужно иметь прямой доступ к духовной силе. Но вот беда, у практиков — даже у марионетки есть природное сопротивление, которое я пока просто не могу преодолеть. Это тебе не аномалии или техники взрывать.