Я подошёл к слуге и вытянул руку. Его кровь зашипела, чернея и всасываясь в меня. Демон внутри сознания ликующе завопил. Я почувствовал, как наполняюсь жизненной энергией и силой. Магический симбионт застонал — на этот раз довольно, а не мучительно.

Кузьма издал пронзительный крик и упал на колени, выронив кинжалы. Замер на мгновение, а затем тяжело повалился лицом вперёд. Просто удивительно, как он вообще столько продержался.

— Я так понимаю, с младшим ты разобралась? — покосился я на Софию.

Та кивнула.

— Пришлось повозиться, но да. Теперь дело за этим, — девушка указала одним из стволов на Пешкова. — Юрий Степанович, вы приговорены Его Величеством к смерти. Угодно вам покориться воле императора?

Вместо ответа вампир издал пронзительный, полный ненависти вопль.

— Кажется, это отказ, — заметил я.

Пешков с неожиданной ловкостью перепрыгнул диван и заковылял вдоль стены, не сводя с нас горящих глаз. Странная тактика. Что он задумал? А может, кукушка поехала? Всё-таки, он только что сына потерял. Ну, и любимого слугу заодно.

— Сдавайтесь, Юрий Степанович, — проговорила София, держа его на прицеле. — Так всем будет проще. Всё равно вам не уйти!

Вампир вдруг замотал головой, сдавленно застонал, а затем подпрыгнул и прилип к стене, словно паук. Перебирая конечностями, быстро пополз к потолку.

— Блин! — девушка тяжело вздохнула. — Ладно, придётся поработать!

Миниганы в её руках завертелись, готовясь изрыгнуть рой светящихся пуль.

За нашими спинами раздалось низкое клокочущее рычание. Обернувшись, мы увидели нёсшихся через комнату косматых чёрных волков!

София мигом развернулась и открыла огонь. Пули прошивали фантомы насквозь, разрушая прямо на ходу. Не прошло и пяти секунд, как иллюзии рассеялись.

— На что он вообще рассчитывал? — удивился я.

— Отвлечь нас! — осматриваясь по сторонам, мрачно ответила девушка. — И у него получилось. Я решила, что вампир реально призвал волков. Они это умеют. Но это оказался всего лишь способ заставить нас отвернуться.

И действительно: пока София палила по иллюзиям, а я наблюдал за этим, Пешков исчез!

— Чёрт, где он?! Куда делся?!

— Думаю, никуда, — подумав, сказала девушка. — Растворяться в воздухе вампиры не умеют. Да и люди тоже. Значит, дело в иллюзии.

— То есть, Пешков ещё здесь, в комнате?

— Вероятно. Но он может добраться до двери и ускользнуть, прикрываясь миражом. Как хамелеон. Это что-то вроде оптического камуфляжа.

— Надо занять проход из зала.

— А смысл? Будем стоять и ждать, пока он попытается выйти? На это может уйти… Вон он! — София указала на стену слева и вскинула один из миниганов.

Я увидел Пешкова, спрыгнувшего на пол и кинувшегося в соседнюю комнату. Ту, из которой недавно появилась София.

— Давай за ним! — крикнула девушка, срываясь в погоню.

Вампир как раз исчез за портьерой. Я бросился следом, но тут же изменил направление: подхватил агрик и только потом направился к портьере. Но не сделал и десятка шагов, как позади раздался тихий звук, который я бы ни за что не различил, если б не обострённый благодаря Проклятью-Дару Молоха слух. Обернувшись, я увидел Пешкова, мелькнувшего в арке. Он снова обманул нас, создав иллюзию себя самого! София уже исчезла за портьерой в погоне за миражом.

— Сюда! — крикнул я, разворачиваясь. — Он здесь!

Не дожидаясь девушки, я кинулся к арке.

Конечно, Пешков успел оторваться. Даже раненый, без одной ступни, он передвигался довольно бодро: всё-таки, нежить. Когда я добрался до выхода, его уже и след простыл.

Как искать упыря в огромном доме, где он легко ориентируется?! Пешков находился на своей территории, для меня же здание представляло лабиринт. И наверняка в нём имеются потайные комнаты и ходы. Спрятаться моему противнику ничего не стоит. И ищи его потом. А может, он вообще выберется на улицу и свалит куда подальше.

— Он опять пропал! — раздался позади голос Софии. — Что тут у тебя?

— Это была иллюзия. Он нас отвлёк. А сам выбежал здесь.

— Если и это тоже не фантом. Возможно, Пешков всё ещё в зале, — обернувшись, проговорила девушка.

— Не думаю. Ты сказала, в доме находятся его дочери. Для него это пища. Пешков ранен, ему нужна регенерация. Думаю, он отправился к ним, чтобы хлебнуть крови и набраться сил. Кстати, какого чёрта мы отправились на охоту ночью? Почему нельзя было сделать это днём, когда вампира можно убить солнечным светом? Вытащили бы его на улицу и…

— Вампиры не умирают от солнца, — перебила София. — Ты старых фильмов насмотрелся, что ли? Слегка слабеют — да, но в головешки не превращаются и на угольки не распадаются. Так что ночь или день — никакой разницы. А в темноте мы охотимся, потому что так меньше публичности. Нам огласка ни к чему.

— Ясно. Ладно. Как искать этого иллюзиониста?

София задумалась.

— Ты же владеешь магией крови? — спросила она спустя секунд десять.

— Ага. Есть такое.

— Насколько мне известно, подобный Дар позволяет чувствовать кровь на расстоянии. Как акулы.

— Никогда не пробовал. Сомневаюсь, что получится. Я только получил новую технику, и…

— Погоди! Дело не в технике. У тебя ведь это не родовой Дар, а, по сути, Проклятье. То есть, всё зависит от демона, но и у тебя имеются способности. Вампиры умеют чуять кровь. Значит, и ты, скорее всего, тоже. Попробуй.

София выжидающе уставилась на меня. Я понятия не имел, что и как делать, но проверить, права ли она, действительно стоило. Прикрыв глаза, чтобы получше сосредоточиться, я обратился к демону. Красный сигил запульсировал. Симбионт отозвался в позвоночнике лёгкой, похожей на зуд, вибрацией. Я осторожно потянул ноздрями воздух. В последнее время у меня действительно обострилось обоняние, но я не придавал этому значения и не связывал с влиянием Проклятья.

Прошло несколько секунд, и вдруг в ноздрях защекотало. Пешков оставлял шлейф из молекул, по которым можно было пройти, как по хлебным крошкам!

— Кажется, получилось! — проговорил я, открыв глаза.

Теперь я чётко ощущал траекторию, по которой двигался вампир.

— Тогда веди! — нетерпеливо подтолкнула меня София. — У нас мало времени. Возможно, ещё удастся спасти девочек!

Спасение не совсем моё, мягко говоря, но давать Пешкову фору, позволяя выпить крови и запустить регенерацию, конечно, было бы глупо.

Мы побежали по коридорам, залам и комнатам, убранство которых поражало воображение: младший брат барона явно не бедствовал. Ковры, вазы, картины, антикварная мебель встречались буквально на каждом шагу.