Я же говорил: надежда умирает последней.

— Ты глуп и бесполезен. Я даже оставил бы тебя в живых, но ты ведь снова послушаешь своего папашу и ввяжешься во что-нибудь. И потом, я не хочу, чтобы пошли слухи, будто Скуратов слабак и прощает тех, кто пытается его убить. Репутация очень важна. В общем, придётся тебе расплатиться за то, что жил не своей головой. Я заберу твою Живу. Нет-нет, ничего не говори. Тсс! Возражать бесполезно. Увы, иногда остаётся лишь смириться. Так случается, когда идёшь на поводу вместо того, чтобы самому решать, что делать. Сказал бы, что это станет для тебя уроком, но тебе уже никакая наука не пригодится, — я положил руку на плечо пленника. — Прощай.

Когда я вышел из камеры, Падшие дружно повернулись ко мне.

— Вы закончили, господин барон? — спросила Марта.

— Да. У нас есть холодильник?

— Холодильник? — непонимающе нахмурилась девушка.

— Место, куда можно положить труп. Должно быть. Какой-то рефрижератор для хранения трупов. Когда у меня появятся гули, их придётся кормить. Нужно делать запасы.

— У нас полно запасов человечины, — чуть помолчав, ответила Марта. — Остались невостребованные родственниками тела после атаки гулей на удел. Зимин мёртв?

— Увы. Я не мог оставить его в живых. Распорядись отправить труп к остальным.

— Слушаюсь, Ваша Милость, — Падшая зашла в камеру и через несколько секунд вышла. — Что с ним случилось, господин барон? Выглядит, словно из него выкачали всю жидкость.

— Не распространяйся об этом. Всех вас касается.

— Он мог знать что-нибудь ещё. Стоило ли убивать его так скоро?

Ну, хоть не завела речь о том, что надо было парня в живых оставить. Хотя Падшие едва ли способны на жалость к врагам.

Я пожал плечами.

— Ну, ты же знаешь: дети обожают разбирать игрушки и смотреть, что внутри.

— Мне на восемь лет подарили «Голиаф» с двумя режимами стрельбы, — отозвалась Марта. — И разбирать его приходилось на скорость, господин барон.

— Хм… Да, похоже, у нас было немного разное детство. Ладно, позаботьтесь о теле.

— А что будем делать с его отцом? Старик принимал участие в подготовке покушения.

— Какие предложения?

— Мы можем привезти его сюда и допросить. А затем казнить.

— Ты слишком кровожадная, Марта. У вас в клане что, было принято устраивать вендетту?

— Никак нет, господин барон. Но человек настроен против вас. Плюс рано или поздно он поймёт, что его сын пропал в стенах замка. Захочет мстить.

— Он всего лишь старик, из-за глупости и амбиций ставший игрушкой в руках Авинова. Да и что он сделает? У него же больше нет детей, которых можно сюда заслать? А если б и были, теперь служба безопасности их бы и близко к замку не подпустила. Верно?

— Всё так, Ваша Милость. Значит, не трогать его?

— Пусть доживает свой век. Он и так наказан: потерял сына. И будет казнить себя каждый день, что ему остался.

Спустя полтора часа мне доложили, что звонит Софья Голицына. Я велел переключить звонок в кабинет и взял трубку.

— Алло! Не ожидал услышать тебя так скоро. Что случилось?

— Добрый вечер, барон. Как мы и договаривались, я приглашаю вас потренироваться.

— Сейчас? — я взглянул на часы. — Не поздновато?

— В самый раз, уверяю. Впрочем, если вы заняты…

— Нет, я готов. Куда ехать?

— Малый дворец Пешковых. Знаете, где это?

— Эм… Боюсь, что нет.

София назвала адрес.

— Это почти на границе их удела. Во дворце проживает семья младшего брата барона. Встретимся через сорок минут возле входа в парк. Там кованые ворота с гербом, не перепутаете.

— А что нам там делать? — спросил я осторожно.

— Объясню при встрече. Всё, отбой.

В трубке щёлкнуло, и раздались короткие гудки. Положив её на рычаг, я задумался. Разговор получился странным. Неожиданным. Интересно, при чём тут младший брат Пешкова. Но, похоже, это можно узнать, лишь отправившись на встречу с Голицыной.

Я воспользовался потайным ходом, чтобы выбраться из замка. Оседлав байк, погнал по названному адресу, для чего пришлось предварительно свериться с имевшейся в кабинете картой города. Блин, что за мир, в котором нет навигаторов?! Очень неудобно. Надо всерьёз взяться за изучение географии Камнегорска.

Вечерний город переливался и пульсировал огнями, неоновыми вывесками, горящими окнами и фарами машин. Жизнь кипела и даже била ключом. Однако Камнегорск нисколько не напоминал мегаполис дистопического будущего из фильмов в жанре киберпанк. Скорее, он походил на обычный город из моего мира, если не считать крепостных стен, орудий и военной техники, то и дело попадавшейся на глаза.

Примерно в квартале от дворца я свернул, описав плавную дугу, едва не врезался в продуктовый фургон, но вовремя вывернул руль и, слегка накренившись, скользнул между рядами домов, крыши которых «украшали» старые водонапорные башни. Ржавые, покрытые железными конусами, они напоминали марсианские треножники из книги Герберта Уэллса «Война миров». В детстве она произвела на меня сильное впечатление, особенно сцена, где герои прячутся в доме, который обшаривает машина инопланетян. Было страшно. Повзрослев, я решил перечитать роман, но он показался мне очень наивным, так что я вскоре бросил. Как говорится, всему своё время.

На тротуарах было множество людей. Дважды я огибал шагающие танки вроде тех, что имелись у меня. На них красовались гербы Пешковых. В ночном небе время от времени пролетали ощетинившиеся пулемётами коптеры. Про дроны, ведущие наблюдение за районом, вообще молчу. Их было множество.

Вскоре пришлось притормозить, чтобы пропустить шествие монахов в оранжевых одеяниях. Голые черепа отражали неон вывесок и свет фонарей. И как им не холодно? Не май месяц на дворе-то. Некоторые несли длинные чётки из крупных бусин, другие мерно размахивали дымящимися кадилами. Замыкающий шеренгу монах высоко держал палку, к верхнему концу которой было прибито изображение какого-то бритого наголо дядьки. Присмотревшись, я понял, что это не Будда. Интересно, что за культ. Никогда не задумывался о религиях, существовавших в городе. Надо будет на досуге изучить вопрос для общего развития. Хотя какой у меня досуг?

Пропустив монахов, я свернул вправо и помчался к видневшемуся в просвете между домами дворцу, окружённому высокой кованой оградой, за которой темнел парк. Над деревьями возвышались башни и шпили с вяло трепетавшими флагами Пешковых.

Софья ждала меня недалеко от ворот, сидя на капоте небольшого, но хищно выглядевшего автомобиля. Когда я припарковался и подошёл, кивнула в знак приветствия.

— Быстро добрались, господин барон. Правильно, что взяли байк, а то даже ночью бывают пробки.