Голицын бросил на листок взгляд и положил его справа от себя, прижав пресс-папье в виде бронзового льва на мраморной подставке.

— Когда вы хотите провести операцию? — спросил он. — Иными словами, когда нужно устроить аукцион?

— Чем быстрее, тем лучше, полагаю. Незачем затягивать. Это не в наших общих интересах.

Голицын кивнул.

— Я сообщу, как только всё будет подготовлено. Думаю, понадобится примерно неделя.

— Благодарю, Ваше Высочество. Простите, что побеспокоил. Но дело показалось мне действительно срочным. Надеюсь, барон Фустов пожертвует маску. Я возлагаю на неё главную надежду.

Пред ужином я вырвался в спортзал потрениться. Сделал шесть подходов на грудь с приличным для своего возраста весом — так, чтобы максимум по пять повторений выходило. Ну, и на спину так же. Обычно качаю противопоставленные мышцы. Затем перешёл к тренажёру, на котором развивают пресс. Успел сделать три подхода, когда из дальнего конца зала донёсся тихий звук, который я определил бы как жужжание. Оно было едва слышным, но мой натренированный слух заметил непривычное, и я тут же повернул голову вправо. Что-то маленькое двигалось по полу, приближаясь ко мне. Что бы это ни было, его здесь быть не должно!

Я медленно сел на скамье и присмотрелся. Похоже на насекомое, но слишком здоровое, да и звук был чисто механический. Ещё немного, и стало ясно, что ко мне направляется подобие робота-паука! Уж конечно, это не простая игрушка, а значит, устройство несёт опасность. Так, спокойно! Соберись. Ты не знаешь, как эта штука действует, но сидеть на месте, изображая мишень, нельзя. Нужно её обезвредить. Вдохнув поглубже, чтобы насытить кровь кислородом, я начал подниматься, одновременно обращаясь к магическому симбионту.

Паук ускорился. Теперь он не подбирался, а буквально бежал ко мне, быстро перебирая пластиковыми лапками. Вдруг замер, присел, внутри него что-то щёлкнуло, и в меня полетел дротик! Используя ускорение, я отпрыгнул вправо, перекатился и побежал, описывая полукруг. Паук зашевелился, перемещаясь так, чтобы снова прицелиться в меня. Интересно, какой у него боезапас. Вряд ли большой. Я продолжал двигаться, усложняя задачу и при этом пытаясь приблизиться к устройству. Это сужало пространство для выстрела, и тот, кто управлял «игрушкой», рискнул: снова послышался щелчок, и в меня полетел дротик. Ясное дело, отравленный. Я резко уклонился и прыгнул вперёд, приземлившись в метре от паука. Он развернулся, но я перескочил через него, оказавшись позади. Молниеносное движение — и гаджет оказался у меня в руке, беспомощно зашевелив пластмассовыми лапками. Я подбросил его в воздух и, пока он кувыркался под потолком, призвал Бера. Умей я делать это за секунду, можно было бы сразу использовать Дар, но мне так и не давался мгновенный призыв. Местные аристократы учились этому с детства, а я только недавно вообще обрёл такую способность. И это ставило меня в проигрышное положение, как только что напомнил мне смертоносный паучок.

Призрачные челюсти Бера сомкнулись на падающем устройстве, и оно развалилось на мелкие обломки. На всякий случай я вбросил Живу в защитную технику: вдруг паук содержал ещё и взрывчатку. Но кусочки «игрушки» валялись на полу и, кажется, опасности не представляли.

Когда Марта увидела, что на её подопечного было устроено покушение, то впала в отчаяние. Пришлось сразу занять её поисками того, кто управлял пауком.

— Едва ли радиус дистанционного управления превышает пятнадцать метров, — сказал я, инструктируя её и остальных Падших, собравшихся в спортзале. — Плюс сигнал шёл через стены, а они в замке довольно толстые. Так что, думаю, киллер находился довольно близко. Просмотрите камеры и выясните, кто тут ошивался. Постарайтесь взять засланного казачка живым. Хочу с ним потолковать. И ещё: нужно понять, как паук проник в спортзал. Кстати, кто делает такие штуковины? Какой-нибудь род специализируется на мелких шпионах-убийцах?

— Никак нет, Ваша Милость, — упавшим голосом ответила Марта. — Это обычная игрушка с радиоуправлением. Такие в любом детском магазине продаются. Кто-то просто немного переделал её, снабдив отравленными дротиками.

— Тогда выясните, что за яд. Дротики у вас есть. Химическая лаборатория у нас тоже имеется. Если там не справятся, принесите мне.

— Слушаюсь, господин барон. Мы немедленно всем займёмся. А вам, наверное, лучше отправиться к себе. Из соображений безопасности.

— Вряд ли мне грозит опасность сейчас. Паук обезврежен, а киллер должен либо вернуться на своё место — ясно дело, это кто-то из обителей замка — либо попытаться сбежать. Кстати, проверьте, не покидал ли кто в последнее время здание. Я сейчас приму душ и буду ждать новостей в кабинете. Можешь оставить со мной одну из девочек, если тебе так спокойнее.

Марта вернулась через час с небольшим.

— Мы его нашли, господин барон!

— Живой?

— Да, как вы и приказывали. Прятался на чердаке, но мы вычислили его по камерам. Сначала он вообще не думал скрываться. Просто вернулся к себе. Видимо, думал, что мы на него не выйдем. Но потом, видимо, всё-таки очканул и забрался на верхние этажи. Пришлось порыскать там, чтобы его достать.

— Даже не пытался покинуть замок?

— Не успел. Как я сказала, поначалу парень не думал, что его вычислят.

Вот, чем отличается профессиональный киллер от обычного убийцы, даже если тому дали радиоуправляемую игрушку с отравленными дротиками. Продуманностью. Я бы не стал покушаться на человека таким образом, зная, что повсюду понатыканы камеры. Слишком маленький радиус действия сигнала, слишком толстые стены. Плохой способ.

— Ну, и кто же он?

— Один из слуг. Младший уборщик.

Значит, имел возможность появляться, где угодно, с тряпкой и шваброй. Удобно для киллера.

— Говорить может?

— Конечно, Ваша Милость. Угодно допросить? Мы поместили его в одну из камер подвала. С ним пара моих девочек. Стерегут, чтобы ничего с собой не сделал. Но это маловероятно: если б хотел, у него была возможность до того, как мы его схватили.

— Ну, тогда пойдём, пообщаемся с нашим любителем радиоуправляемых игрушек. У меня к нему имеется парочка насущных вопросов.

В темнице я до сих пор был пару раз — когда осматривал замок и разрабатывал план системы безопасности. Но оказалось, что основание цитадели Скуратовых укреплено железобетоном на несколько метров вглубь, и снизу опасаться нечего. Так что в последнее время я спускался в подземелье только ради общения с Псарём. Но вот пришлось наведаться в казематы. Вернее, в один конкретный, куда поместили уборщика, некоего Сергея Зимина. Спускаясь по лестнице, я пролистал его досье, поданное Мартой. Ничего примечательного, за исключением того, что парень являлся сыном одного из вассалов Авиновых. Отец занимал незначительную должность, но, видимо, Дмитрий пообещал семье хороший куш после восстановления рода. Вот парень и заделался киллером. Я уже примерно представлял, какие ответы получу, но всё равно следовало поболтать с пленником.