— Нет, я не поеду раньше остальных, — Маша кивнула в сторону отца и матери, беседовавших возле дальнего стола с кем-то из Серого клана. — Что мне делать дома одной?

— Хочешь поехать вместе с ними?

— Нет, тебе придётся меня отвезти. Я же сегодня твоя спутница. Кстати, может, задержишься ненадолго у нас?

— Увы, я тоже едва жив. Мечтаю завалиться в кровать и проспать минимум до обеда.

— Да, было бы чудесно. А потом подарки распаковывать. Надеюсь, ты позвонишь и расскажешь, как тебе то, что я отправила.

— Непременно.

Я завёз княжну во дворец около девяти утра. Моя машина буквально следовала за лимузином Шуваловых. Перемолвившись на крыльце парой слов с её родственниками, я отправился домой. Спать, и правда, хотелось, да и ноги гудели.

В замке служба безопасности проверяла подарки на случай, если мне прислали бомбу или отраву. Часть презентов находилась на улице, так как занести их внутрь не представлялось возможным. Здесь были танки, вертолёты, зенитные и ракетные комплексы, экзоскелеты и так далее — кажется, каждый род прислал мне образцы своей продукции под видом поздравлений. Знакомиться с ними предстояло не один день.

Поднявшись к себе, я скинул одежду, принял горячий душ, натянул пижаму и завалился спать. Продрых не то что до обеда, а часов до четырёх. Встал на удивление бодрый и голодный.

Перекусив яичницей с беконом, копчёными сосисками и тостами, запил всё крепким кофе с булочкой и отправился одеваться. Пусть полдня и потеряно, за вторую можно переделать кучу дел. И начать я решил с разбора проверенных службой безопасности подарков. Не потому что было любопытно, а потому что следовало отправить благодарность за каждый. А это требовало кучи времени. Естественно, я не собирался заниматься этим в одиночку. Поэтому вызвал сотрудников офиса во главе с Антоном. Пусть расплачивается за то, что до сих пор не нанял секретаря!

Вечером я добрался до больших подарков, дожидавшихся своей очереди во дворе. Начали с танка «Кощей», мощной приземистой штуки с бронебойной пушкой, ракетами двух типов — земля-земля и земля-воздух — спаренными зенитными пулемётами и крутящимся миниганом. «Кощею» требовался экипаж из трёх человек. Смотрели новую игрушку вместе с Андроновой и техническим специалистом по фамилии Кошкин. Его наняли на прошлой неделе после тщательной проверки. Прежде мужик трудился в частной военной компании, но с удовольствием сменил место работы, когда ему пообещали принятие вассалом рода. У него была большая семья, которую он перевёз и поселил на территории вокруг замка, где обитали самые приближённые служащие. Рискованный шаг, учитывая, что мой удел, как и прочие, расположенные возле городской стены, подвержены особому риску. Тем не менее, Кошкин пошёл на это. Уж не знаю, как на это смотрела его семья.

— Хорошая машина, — одобрительно кивал спец, изучая танк со всех сторон изнутри и снаружи. — Но не лучшая. Впрочем, если брать количеством, то смысл покупать такие есть. Хм… Нет, всё-таки я бы не советовал, господин барон. У вас не так много людей, и лучше использовать имеющиеся экипажи в более эффективных машинах.

Тут я с ним был совершенно согласен. Пусть меньше и дороже, зато убойней.

Затем перешли к вертушкам. Тяжёлые «Оводы» были чёрного матового цвета и могли похвастать ракетами с термическими зарядами.

Меня больше интересовали беспилотники, но для них требовались квалифицированные люди, которых в моём распоряжении пока имелось очень немного. Тут же и озадачил Андронову нанять человек двадцать. Девушка нахмурилась.

— Непросто достать такое количество, Ваша Милость. Придётся предлагать исключительные условия.

— Так предложи.

— Я-то не против. Но Антон и его новый приятель, этот надзиратель за субсидиями, могут упереться.

— А ты объясни, что я санкционировал.

— Дело в том, что это едва ли убедит инспектора.

Она была права. Парень трясся над каждой сотней тысяч, как над собственной.

— Ладно, я сам с ними поговорю. Попозже. А ты пока закупись беспилотниками. Сейчас вот выберем, какие лучше. Идёмте, Валерий Андреевич, поглядим, что за птичек нам презентовали. Оставьте вы этих «Оводов». Они всё равно слишком тяжёлые, а мне нужна маневренность, вы и сами это знаете.

— Жаль, если столько техники будет простаивать, господин барон. Надо придумать, на каких участках всё это использовать.

— Вот и решите. Но потом. Сейчас нам нужно, прежде всего, разобраться, как укрепить первую линию обороны вдоль стены и замок. Я не могу рисковать потерять личный состав. У меня и так слишком мало людей. Каждый на счету, и я хочу сохранить каждого. Потери просто недопустимы.

— Непростую задачку ставите, господин барон.

— За то я вам и плачу такие деньги, Валерий Андреевич. Не говоря уж по прочих условиях.

— Это да. Что ж, давайте глянем на беспилотники, воля ваша.

Следующий день был также посвящён распаковке и рассылке благодарностей. Мне тоже приходили письма с выражением признательности. Шуваловы позвонили лично. Сначала, ещё накануне, дети, а сегодня князь с княгиней. Были также звонки от Артёма, Жени и Марины. Договорили о визитах. Я бы без них обошёлся, но друзья хотели меня видеть на каникулах. Пришлось смириться.

Вечером принимал Свечкина и Сенцова. Наместник Емельянова лично привёз подарок — бронированный спорткар. Такие выпускал один из Жёлтых родов ограниченным количеством. Выглядела тачка неимоверно круто, а сколько стоила, даже не представляю. Марта, конечно, будет недовольна: Падшая считала, что в машину вместе со мной нужно набивать как можно больше телохранителей, а в «Гарпии» было всего два места. Зато раздолбать её можно было разве что термическим зарядом. Самое удивительное, что при мощной броне автомобиль выглядел довольно изящно и развивал скорость до двухсот сорока километров в час. Правда, разгонялся небыстро.

Я сразу сделал пару кружков вокруг замка и по достоинству оценил презент. Служба безопасности отогнала машину проверять на наличие жучков, бомб и дистанционного управления. Как говорится, доверяй, но проверяй. Мы же с Сенцовым и Свечкиным окопались в кабинете.

Первым докладывал начальник разведки. По его словам, выходило, что собранные сведения лишь подтверждали: добраться до Дмитрия Авинова в небоскрёбе Пешкова невозможно.

— Подтверждаю, — кивнул, когда он закончил, Сенцов. — Это настоящая крепость. Даже муха не пролетит туда незамеченной. Однако есть и хорошие новости. Авинов особо не прячется. Он там просто живёт. Видимо, не считает, что кто-то может на него покушаться. Ему нет нужды выходить, вот он и сидит в небоскрёбе. Однако его никак специально не охраняют.

— Вот как? Это интересно. Значит, в принципе, Авинов может и выйти?

— Именно. Конечно, если появится достойный повод.

— Нужно такой найти.