Нас разделяли метра два, когда передо мной вдруг появились две здоровенные руки с кривыми когтями. Кисти существовали отдельно, сами по себе, но казалось, будто гигантского тела просто не видно. Они полоснули вампира, отрезав ему крылья и отбросив назад. Пешков несколько раз кувырнулся в воздухе, шлёпнулся на пол, проехал по нему, оставляя кровавый след, и попытался встать, но смог лишь приподняться. Из его пасти вырвался злобный хриплый рык, а затем морда начала превращаться в человеческое лицо.

Но меня интересовало только одно: я получил новую технику! Когтистые руки демона пошарили по воздуху, сжимая и разжимая пальцы, царапнули по паркету и растворились.

Пешков тем временем окончательно трансформировался в человека. Его дряблое тело покрывала кровь. Одна нога оканчивалась обрубком.

— Ты пожалеешь, что заявился сюда! — прошипел он, брызжа слюной.

— По-моему, вы проигрываете, — отозвался я, направляясь к нему, чтобы закрепить успех. — Стоит ли бросаться такими заявлениями?

Неожиданно Пешков хлопнул в ладоши. Звук эхом разнёсся по комнате.

Тяжёлая портьера, разделявшая комнаты, откинулась, и в помещение вошёл старик с зелёными зализанными волосами, одетый в свободный китайский костюм. На ногах у него были чёрные мягкие тапочки с задниками. Бросив взгляд на Пешкова, он слегка нахмурился и сурово уставился на меня.

— Кузьма, прикончи этого урода! — просипел Пешков, ковыляя в сторону дивана. За ним тянулся алый след, из-за чего вампир напомнил мне улитку. — Порежь на куски и сложи в центре комнаты. Когда Алексей закончит с его подружкой, добавим её труп к его. Вот выйдет славная композиция! — последнюю фразу Пешков выплюнул, уже заваливаясь на диван.

Я понял, что старик — слуга. Вероятно, телохранитель, причём вассал рода. Иначе у него не было бы зелёных волос.

Кузьма направился ко мне уверенной походкой опытного убийцы. Рукава его наряда были очень широкими и длинными: из них торчали только кончики пальцев. Старик сунул в них кисти и вытащил два длинных узких кинжала. Даже удивительно, как они там поместились. Полированная сталь хищно сверкнула в свете люстры.

Старик двинулся по кругу, делая быстрые разминочные движения. Оружие мелькало с потрясающей скоростью, оставляя в воздухе сияющие росчерки. Из-за просторных рукавов слуга походил на крылатое насекомое.

— Что, слишком предан хозяину, чтобы сбежать? — спросил я, включаясь в движение и прикидывая, как лучше разделаться со стариком. Дара у него нет, значит, будет атаковать только кинжалами. — Даже то, что он стал вампиром, не смущает? Или он тебя укусил?

— Я при господине с самого его детства, — отозвался Кузьма. В его голосе звучала сталь, но слышались и едва различимые нотки сожаления. — Если ему суждено умереть, я уйду вместе с ним!

— Похвально для вассала, — кивнул я, доставая нож. — Однако он, кажется, помирать не планирует.

— И не подумаю! — крикнул с дивана Пешков. — Давай, Кузя, хватит болтать! Порви его!

— Это он заставляет тебя ходить в пижаме? — усмехнулся я, чтобы немного вывести старика из себя. — Когда я тебя прикончу, сделаю из твоего хозяина рагу. По его же рецепту!

Вывести противника из душевного равновесия, особенно когда он так уверен в себе, дорогого стоит. Однако слуга только ухмыльнулся: мой нехитрый маневр он легко разгадал. Впрочем, это не значило, что мои слова его не задели.

— Ты очень нахальный, мальчик, — проговорил он снисходительно. — Надеюсь, ты что-то действительно умеешь, а то будет совсем не интересно.

Похоже, старик решил ответить мне тем же: задеть за живое, намекнув на возраст. Вот только угодил в молоко. На самом-то деле мне давно не шестнадцать. Так что самолюбие не пострадало. Но я сделал вид, что обиделся: нахмурил брови и поджал губы.

Кузьма довольно усмехнулся. Решил, что разозлил неопытного противника. Странно, что его не пугает предстоящая схватка: пусть он не видел, какими техниками я пользовался, сражаясь с его хозяином, но раны Пешкова ясно говорили о том, что я опасен. Особенно учитывая, кем стал владелец дворца.

— Пора умирать, малыш! — спокойно сказал старик и бросился в атаку.

Я не собирался долго возиться со стариком, тем более, что в соседней комнате, возможно, София нуждалась в подмоге. Да и Пешков до сих пор оставался жив, хоть и валялся на диване, истекая кровью. Похоже, если у него и была регенерация, процесс происходил не так быстро, как показывают в фильмах. В книгах, которые я изучал, штудируя материалы по Проклятьям, об этом не упоминалось.

Старик стремительно бросился на меня, атакуя кинжалами, но я выпустил алую сеть, рассчитывая покрошить его на куски. Кузьма легко подпрыгнул, перескочив через неё, и обрушился на меня. Я едва успел блокировать удар кинжала ножом и откатился в сторону, чтобы избежать второго клинка. Сталь просвистела мимо моего уха, слегка задев его.

Слуга мигом развернулся, подскочил ко мне и осыпал градом ударов. Он двигался легко и грациозно, словно прирождённый танцор. Рукава порхали крыльями бабочки, мешая следить за движениями. Было в этом что-то артистическое.

Отступив, я призвал Бера и синхронизировался с ним. Кинжалы впустую застрочили по выставленному щиту. Я ударил когтями. Старик ловко пригнулся и отскочил в сторону. Вдруг меня окружили ещё около дюжины его фигур. Пешков расхохотался, привстав с дивана. Я понял, что он использовал Дар иллюзии.

Кузьмы пришли в движение. Теперь было не разобрать, кто из них настоящий.

— Возьми агрик, идиот! — крикнул Пешков, заковыляв к стене, где располагалась стойка с оружием. В том числе, имелись мечи. — Твои кинжалы ему нипочём!

Я рванул к нему, но вампир меня опередил: схватив один из клинков, швырнул его в толпу слуг. Один из них ловко поймал оружие. Я тут же обдал его красно-зелёным пламенем, но Кузьма крутанул назад сальтуху, оказавшись вне радиуса действия техники.

Пешков же воспользовался тем, что я отвлёкся, чтобы отковылять подальше и спрятаться за диван. Лучше ему не становилось. Ах, да! Для регенерации же нужна кровь! И не какая-нибудь, а свежая, живая.

Значит, можно спокойно разобраться со слугой, а затем прикончить вампира. Я уже собирался развернуть сеть, когда раздался размеренный, как часы, грохот пулемётной очереди. Вернее, двух. Обернувшись, я увидел вошедшую в зал Софию. Руки девушки окутывало испускавшее чёрный дым свечение, в котором угадывались очертания двух здоровенных никелированных миниганов. Они вращались с бешеной скоростью, выплёвывая нескончаемый поток пуль! Так вот, какой у неё демон! Выходит, у каждого оммёдзи свои техники — в зависимости от того, с кем заклинатель заключил договор.

Рой сверкающих пуль почти разом смёл фальшивых стариков с кинжалами. Они исчезали, распадаясь на гаснущие искры, пока не остался только один, изрешечённый и истекающий кровью.

— Он твой, — кивнула София. — Тебе ведь это нужно?