Как Алекс был красив в эту минуту! Она любила наблюдать за ним, когда он спал, но в такие моменты, как сегодня, он пугал её, пугал до дрожи в коленках. После курса дезинтоксикации и диеты, певец привёл себя в форму и выглядел как в Вегасе шесть лет назад. Появившийся за последние несколько лет лишний вес очень угнетал его, стало отекать лицо: почки не справлялись с нагрузками, но всё равно это был всё тот же Король, которого узнала и полюбила вся Америка, а то и весь мир. Она не переставала удивляться, как этот человек, терпевший адские боли, брал себя в руки, не показывая, как ему больно. Гордость не позволяла ему опускаться до жалоб на плохое самочувствие, даже близкие друзья не знали до конца всей правды о его здоровье. Когда Алексу становилось особенно плохо, он выгонял всех, чтобы никто не мог видеть его слабость. После того, как уходил врач, он садился на велотренажёр и наматывал километры.

Дэвид уже давил на неё, вынуждая уйти от Алекса. Она и сама не знала, почему оттягивает разрыв с певцом.

– Я не боюсь его реакции! – хорохорился пианист. – Мы уедем в Нэшвилл и всё начнём сначала.

– Ты же получаешь хорошую зарплату у него, кто ещё будет платить тебе столько же?

– Мне всё равно. Эти его перепады настроения, иногда нам приходится ждать его в студии ночь напролёт и уходить ни с чем. Сколько можно?

– Он очень болен.

– Дорогая, это наркомания, а не болезнь.

– Ты не прав. Никакого героина или кокаина, только таблетки. До конца никто не знает всей правды. Алекс никого не подпускает к себе близко.

– Даже тебя?

– Даже меня. Я не являюсь исключением. Последнее время он всё реже вспоминает обо мне.

– А зачем нужна женщина, когда ловишь кайф?

– Хватит, Дэвид! Откуда такая обозлённость? Или ты ему завидуешь?

– Да брось! С чего ты взяла? Было бы чему завидовать!

– Да тому, что даже, когда он выглядит плохо, женщины всё равно сходят по нему с ума. Да, с ним очень тяжело, но он настоящий мужчина и великий певец. И когда-то мне с ним было очень хорошо.

– И всё-таки, принимай решение поскорее, я хочу быть с тобой.

Я знаю, как ужасно выгляжу… Но мне уже всё равно… К чёрту всё это… Мне очень плохо, у меня невыносимо болит всё тело, а на меня нацелены камеры… Я всегда был одинок, и я ужасно страдаю от этого…

Концерт в Понтиаке, накануне Нового года… Алекс вышел на сцену и вдруг оказался в полном одиночестве.

Где мои музыканты?

Когда он заметил, что все члены его группы находятся от него на внушительном расстоянии и гораздо ниже его уровня, его захлестнула слепая ярость.

Да как они посмели, не поставив меня в известность!

Когда он затянул первую ноту, то понял, что злоключения на этом не закончились. На стадионе была отвратительная акустика, к тому же было зверски холодно, казалось, что слова замерзают на губах. Алекс видел, как Гленн украдкой дует на пальцы, пытаясь хоть немного их согреть. Публика находилась очень далеко. И хотя певец выложился на все сто, после концерта осталось тяжёлое впечатление.

После шоу он устроил выволочку администрации.

– Если в следующий раз вы устроите мне такой же «сюрприз», то будете петь и играть сами! – заявил он директору.

В самолёте Алекс бушевал, даже Лора, которая всегда пыталась его успокоить, сидела тихо, ожидая пока пройдёт буря. Певца угнетало ещё и то, что на этот концерт он согласился из меркантильных соображений: его банковские счета были пусты. Поддерживать уровень жизни звезды оказалось очень дорого. И то, что он в очередной раз поставил рекорд, собрав 80000 зрителей, плохо успокаивало.

Дженнифер была очень похожа на Памелу, и Алекс подумал, что сможет взять реванш с этой девочкой. Но сначала нужно что-то решить с Лорой. Как поступить после всего того, что она сделала для него? Ему было хорошо с ней, когда-то, но те времена давно в прошлом, их отношения давно превратились в рутину. Они жили, как муж и жена, и так же скандалили, мучили друг друга. Алекс и сам не понимал, зачем держит Лору рядом с собой, и вот теперь он встал перед дилеммой.

– Что мне делать, Сэм?

– Уходить, пока не поздно. Дженнифер надолго. Алекс одержим ею.

– Но что в ней такого, чего нет во мне?

– Алекс – охотник, завоеватель. Ему нравятся новые отношения, а с тобой он уже достаточно долго, и, прости меня, ты для него – прочитанная книга. Надеюсь, Дэвид, всё ещё ждёт тебя?

– Да, ждёт.

– Вот и хорошо.

…Письмо лежало перед ним на столе. К нему прилагалась кредитная карточка, которой пользовалась Лора. Он знал, что в письме, но всё равно не спешил вскрывать его. Его Мамуля всё правильно поняла и избавила его от тягостного объяснения.

Что ж я за человек такой? Когда остепенюсь? Может, права была Марго? И одной женщины мне всегда будет мало? Бабник… Мама была бы в ужасе… Как можно требовать верности от подруги, если я сам не идеал?

– Я ухожу, – писала Лора – спасибо за всё. Надеюсь, у тебя всё будет хорошо. Случилось так, как я и предполагала. Ты насытился мной и нашёл другую. Что ж, так тому и быть. Прощай!

Когда Алекс проверил баланс карты, то горько рассмеялся.

Тридцать тысяч… Надеюсь, она получила удовольствие, когда тратила их…

Он не знал, что ему будет так больно. Да, у него появилась новая подружка, она была привлекательна той знойной красотой, которая всегда очаровывала его, тоже какая-то «мисс». Алекс снова решил сыграть роль Пигмалиона, но ему действительно было жаль тех отношений, которые связывали его с Лорой.

Он молча смотрел, как бывшая любовница вывозит вещи, и даже не вышел попрощаться. Зачем? Это всё равно ни к чему бы не привело. Лора подняла голову и посмотрела на его окна, послала ему воздушный поцелуй и села в машину. Появилась привычная боль в сердце. Ещё одна страница жизни перевёрнута, и их осталось совсем немного. Чем больше Алекс любил жизнь, тем быстрее мчался к её финалу.

… Дженнифер оказалась не по годам стервозной. Алексу это поначалу даже нравилось. Её требования и капризы забавляли его. Первое время он даже ожил, пытаясь поставить её на путь истинный. Король часто обсуждал с Джо поведение Дженнифер и хохотал до слёз.

– Она думает, что может ставить мне условия! – смеялся он – считает, что держит меня в руках. Пусть забавляется.

– Алекс, она настроила против себя всех. Сколько ты будешь ещё терпеть её выходки?

– Недолго, честно говоря, меня уже тяготят эти отношения.

…– Алекс, мы давно с тобой не разговаривали. Как ты?

Кэти посмотрела в его уставшие глаза.

– Честно? Не очень хорошо. Ты же видишь, концерты становятся всё хуже и хуже. Я выгляжу посмешищем.

– Ты очень болен. Тебе надо лечь в больницу и подлечиться. Ты сгораешь.