«Трусливый ученик! Ты осмелился пойти к жестокому правителю и смерти не побоялся! А меня посетить опасаешься? Я столько заботился о тебе, учил тебя, нянчился с твоим котом! Ай-яй-яй!» — раздался ироничный голос Эхо.

«Учитель!» — оглянулся Стефан, но не увидел рядом с собой никого, ни даже искры.

«И долго мне тебя ждать?»

Старик прислушался, голос шел сверху, прямо над ним.

«Да, учитель! Я сейчас же приду к вам!» — воскликнул Стефан и, подхватив полы мантии, как какая-нибудь молодая и энергичная барышня, побежал на чердак.

В своей старой мастерской он никогда не осмеливался подняться в священное логово эльфийского мага, хотя к стене и была приставлена стремянка. Бывший сапожник мог только догадываться по исходящим с чердака нежным ароматам, что там наверху есть какие-то загадочные растения. Старик страшно завидовал своему коту, который мог лазить на чердак в любое свободное время и даже спал там. На самом деле эльф никогда не запрещал мужчине приходить на собственный чердак. Просто его новый ученик был всегда занят своим бесконечным упражнением и в редкие перерывы выбирался на улицу, чтобы купить в ближайшей лавке необходимые предметы или навестить своего соседа.

Теперь, войдя в святая святых старейшины эльфов старик изумился простоте обихода.

Чердак был огромный, если на нижних этажах множество толстых перегородок образовывали раздельные комнаты, то здесь были лишь столбы, на которых держались перекрытия и собственно сама крыша.

К четырем центральным столбам был привязан сплетенный из неведомых трав легкий гамак. В середине гамака по-царски растянувшись, спал рыжий кот. По всем сторонам чердака в небольших горшочках были расставлены неведомые ароматные растения, вокруг которых кружились бабочки и пчелы. Несмотря на два небольших окошка, в помещении было довольно светло. Старик присмотрелся и обнаружил, что растения светятся, вернее не они, а сидящие на листьях светлячки. Этих насекомых было так много, что казавшее в его первое посещение довольно мрачное помещение, теперь было светлым и уютным. В дальнем углу за растениями виднелись плетеные стеллажи, на которых ровными стопками лежали магические книги и свитки, полученные из пещеры под амбаром замка.

«Учитель! — Стефан слегка поклонился, приложив ладонь к груди. — Наверное, сюда надо принести стол и стулья, диван или может кресло?»

«Заботливый ученик! Ты считаешь меня, эльфийского мага настолько беспомощным? У меня нет лишнего времени, чтобы рассиживаться в креслах. Посмотри, сколько у меня подопечных, которые требуют внимания и заботы!» — развел руки эльф, показывая на растения.

«У нас дома, я бы просто бросил семечко в землю, и оно бы превратилось в пышный куст или дерево, или разрослось бы травяным ковром, но здесь этим нежным растениям очень трудно самостоятельно прижиться и развиваться без моей магии. Им не подходит местный климат и уровень влажности, отсутствуют важные для роста вещества в почве. Я создаю для них питательный раствор и развожу насекомых для опыления. У меня здесь даже естественное освещение. Хотя я больше специализируюсь на магии огня, пламя может высушить растения и повредить им. Поэтому светлячки меня в этом выручают. Посмотри на все это хозяйство, у старика Море оно намного меньше потому, что он выращивает немного только для своего питания.

«Учитель! Почему старейшина Море не попросит у вас лечебные растения или не вырастит свои, как вы? Или он не умеет?»

«Ты шутишь? Эльфы, прожившие больше тысячи лет, разбираются в свойствах растений так же легко, как ты ходишь или стоишь. Все дело в его ученице. Даже если он даст ей нужные растения, которые у вас не растут, она не сможет за ними правильно ухаживать и разводить. Потому что научить материализации веществ, которых нет в вашей местности, необходимо несколько десятков или сотен лет. Научить такой магии обычного человека даже с очень хорошими магическими способностями не только трудно, но в большей степени бессмысленно.

Она научится применять травы вашего мира и сможет незначительно продлить жизнь себе или своим близким, укрепить их здоровье, лечить больных или раненых горожан, и это прославит ее как целительницу. В дальнейшем, если она будет путешествовать, она поможет всем, кого встретит, и так проживет достойную жизнь.

Но если она, выращивая и используя эльфийские травы, будет жить столько же, сколько и мы, будет кормить своими растворами своих близких и значительно продлит им жизнь, то она не сможет также помочь всем. Эти травы трудно выращивать, и их не хватит на всех нуждающихся. Другие люди будут болеть, стареть и умирать, они начнут завидовать ей, или посчитают ее ведьмой за ее неувядающую молодость и красоту. Ей придется скитаться и прятаться от людей. Тогда кому она сможет помочь своими рецептами. Для вашей планеты это станет серьезным нарушение законов природы и может вызвать какой-либо катаклизм или появление такого человека как Изук, или еще более жестокого злодея.

Поэтому, чтобы не нарушать законы вашего мира, Море ищет аналогичные растения, которые свободно растут в вашей природе. Он летает по лесам и полям, выискивая их для своих лекарственных рецептов и приносит семена Ирис, чтобы научить ее правильно выращивать их. Наблюдая весь рост и развитие целебных растений, его подопечная учится правильно ухаживать за грядками и использовать в различных эликсирах. Позднее, когда она встретит эти растения в природе, она узнает их на любом этапе роста и сможет правильно применить. И хотя они отличаются от эльфийских трав, и эффект лекарств, полученный из них, ощутимо слабее, но она всегда сможет найти эти растения в природе, или вырастить их на своем огороде и помочь людям. Именно потому, что ваши растения фактически являются вашей едой, эликсиры, полностью изготовленные из этих растений, не могут нарушить законы вашей природы».

«Учитель! А как же я? Я научился останавливать время, я научился восстанавливать ход времени. Разве это не является нарушением законов?»

«Я буду обучать тебя всем видам боевой магии. Пока ты будешь останавливать агрессоров и мешать им вредить мирным людям, пока ты будешь защищать свой город и свою страну, ты не нарушишь законов, и в то же время сможешь жить столько, сколько захочешь. Этим ты будешь вызывать страх и опасения у врагов. Но если ты сам станешь инициатором войны или нападения, имея в руках столь грозное оружие, как магию, то пламя твоей жизни очень