тридцать лет не стареет, и не приходит в себя», — мысленно добавил Бастиан, скрываясь от пристального взгляда управляющей за раскидистым кустом франклинии алатамаха, уже набравшей крупные белые бутоны. «А вот это уже интересно, — мужчина задумчиво разглядывал ярко-алые, колючие, похожие на ощерившихся морских ежей, плоды. — Клещевина. Один из лидеров мирового топа природных отравителей. Десяток семян убьют взрослого человека, а парочка вызовет диарею и другие расстройства жкт* (желудочно-кишечного тракта). Посмотрим, есть тут еще растения-убийцы?»

За короткое время прогулки доктор Керн обнаружил бругмансию, чей яд вызывает галлюцинации и паралич, церберу, названную в честь Цербера — стража мира мертвых, дерево, пропитанное отравой, останавливающей сердце и совершенно неопределяемой при химических анализах крови, белладонну и аконит, которые издревле использовали аптекари, охотники и придворные интриганы. Дольше других Бас изучал цветы сонного мака, известного как опиумный. Татуированное сердце на предплечье пульсировало, давая советы — план в голове оформлялся и зрел.

— Доктор Керн, вас взяли не на должность садовника, — строго заметила Роуз, вынуждая прервать прогулку и размышления. — Зафиксируйте в планшете показания приборов, смените гемасин и отправляйтесь на перерыв. По дороге опустите пакет в отмеченный специальным знаком отсек у двери в лабораторию.

— Не многовато ли крови вы сливаете за день?

— Правило «воздерживаться от вопросов вне вашей компетенции» никто не отменял, — холодно ответила управляющая, и сама сменила закончившуюся жидкость ядовито-оранжевого цвета.

Выходя из оранжереи, доктор Себастиан Керн нес в правой руке пластиковый мешок, наполненный кровью любимой женщины, а левой похлопывал по карману униформы, где сонное молочко опиумного мака пропитывало семена клещевины обыкновенной.

* * *

Терраса для отдыха персонала выходила на океан, за зеленой полосой леса синева моря вливалась в выгоревшее от яркого солнца полуденное небо. Перегнувшись через перила, Бас обнаружил гладкую мраморную стену высотой примерно в три этажа, завершающуюся у земли узким каменным карнизом, под которым начиналась вулканическая пустошь — застывшая лава и базальтовые скалы, точно обломанные зубы погребенного древнего монстра выступали из мертвой земли. Путь для бегства был крайне неудачным, но единственным, предположительно минующим толпу охранников. Спуститься вниз планировалось с помощью простыней и полотенец, в обилии хранящихся в шкафчиках персонала. Как это делать, имея на руках женщину без сознания, Керн не представлял куда бежать, оказавшись на каменном плато — тем более. Но прорываться с Полин на руках через бокс очистки явно было плохой идеей. Оставались еще запертые на биометрические замки лаборатория и покои графа. Во время перерыва Бас внимательно рассмотрел электронные запоры — в отличии от двери, ведущей в апартаменты Роуз, где был установлен сканер отпечатков пальцев, другие два замка требовали кровавую жертву — едва ощутимый укол, экспресс текст на заданные маркеры крови и тихий отвергающий писк. По крайней мере, кровь Бастиана явно не удовлетворила демона, охраняющего вход.

Времени на детальную проработку стратегии похищения спящей красавицы и последующего героического отступления не было. С минуты на минуту мужчина ждал сигнал тревоги или просто группу захвата, состоящую из крепких парней, пришедших по его вероломную душу. Бастиан полной грудью вдохнул свежий, прочищающий сознание воздух и, как в операционной в самых безнадежных случаях, на секунду прикрыл глаза, слушая внутреннее чутье. Второе сердце отозвалось тут же, не давая ответа, но наделяя безудержной, мистически непостижимой верой в чудо. Кивнув самому себе и привычным жестом погладив тату на предплечье, доктор Керн мысленно облачился в рыцарские доспехи и отправился на битву с чудовищами.

Кофейный автомат с раздраженным жужжанием выплюнул стандартный латте. На двойной капучино по спецзаказу Роуз ушло в два раза больше времени, сопровождаемого надрывным машинным гулом. Пьющий обычно кофе без сахара, в этот раз Бастиан не поскупился на щедрую порцию ванильного сиропа — импровизированный фитопрепарат, сочетающий снотворные и слабительные функции был добавлен в каждый стакан — в розовый для Роуз и в синий для Бастиана. Сунув под мышку первый попавшийся из стопки журнал и ловко балансируя кофе, доктор Керн вернулся в оранжерею. Отблагодарив едва заметным кивком, Роуз взяла свой стакан и тут же поставила его на низкий журнальный столик, свой кофе Керн пристроил рядом, тут же кинув и журнал.

— Увлекаетесь рыбалкой? — управляющая покосилась на прессу, оказавшуюся альманахом ценных пород рыб за одна тысяча девятьсот восемьдесят седьмой год.

— Люблю море во всех его проявлениях, — искренне ответил Бас и отвернулся проверить показания мониторов. — У меня есть яхта, в этом году еще не успел спустить ее на воду, но в прошлом мы с приятелем знатно рыбачили по выходным. А на Азорах сам Бог велел, думаю, это будет незабываемый опыт, — болтая, мужчина перемещался вокруг кушетки, в последний раз фиксируя положение камер наблюдения, закрепляя в памяти места крепления датчиков к телу Полин, прикидывая примерный вес и молясь всем известным мировым божествам, чтобы авантюра не провалилась.

Нейтральный разговор по задумке мужчины должен был отвлечь внимание женщины. Обернувшись, Бастиан удовлетворенно улыбнулся — Роуз неторопливо пила кофе из синего стакана.

— Передумали насчет капучино? — уточнил Керн, внутренне ухмыляясь, — он предполагал возможное недоверие управляющей к напиткам из чужих рук, оттого положил отраву в оба.

— Упс, перепутала! — деланно удивилась женщина. — Себастиан, вы простите? После перерыва я принесу вам новый.

— Не смущает, что с сиропом? Люблю, знаете ли, сладкую жизнь, сладкие напитки, сладких женщин. — В серых глазах блеснули озорные искры. В ответ желудок Роуз громко заурчал.

— Вероятно, переизбыток глюкозы, — услужливо расшифровал утробный голос организма доктор Керн. — Бывает с непривычки. Да и молоко у меня обычное, у вас же нет непереносимости лактозы или аллергии на казеин* (молочный белок)?

Вместо ответа женщина резко вернула синий стакан на стол, схватила обеими ладонями розовый и сделала большой глоток.

— Вам бы антигистаминного, — заботливо подсказал Бастиан и услужливо предложил, — хотите, схожу в медпункт за аптечкой?

— Продолжайте дежурство! — выпалила Роуз, подскакивая и хватаясь за живот. — Я сама!

Бегство управляющей к выходу сопровождали характерные громкие звуки, веселящие детей, но заставляющие взрослого человека краснеть от стыда.

— От метеоризма там тоже лекарство есть! — с трудом сохраняя серьезный тон, напутственно добавил Керн и довольно сощурился, когда двери за управляющей закрылись. — Быстрый эффект. Переходим к следующему пункту плана, чтобы это ни значило.

Склонившись над кушеткой, Бастиан откинул покрывало, пересчитывая прикрепленные к телу и подключенные к мониторам датчики. Тонкий ситец медицинской рубашки не скрывал контуров стройного тела, наоборот подчеркивал очертания округлых бедер, мягко обхватывал покатые холмы груди и оставлял открытыми длинные ноги с изящными узкими ступнями. Мужчина сглотнул, но тут же взял себя в руки — любоваться времени не было. Он не