покачал я головой, убеждаясь, что тут что-то не так. Он всем силами старался заставить меня забыть о статуэтке, пытаясь всучить ценность, от которой ни один воин не отказался бы.

— А техники? У меня есть техники прямиком с…

— Статуэтка. Мне нужна статуэтка дракона горного источника, — повторил я.

— Что-ж… — лицо мужчины превратилось в каменную маску, а моя рука рефлекторно легла на рукоять Зиргула. Рай Хэм хлопнул в ладони, и зал опустел. Исчезли золотые горы, артефакты, остался лишь пьедестал, на котором стояла статуэтка дракона размером с обычную кошку. — Да будет так. Ты сделал свой выбор.

Я подошел к каменной статуэтке и осмотрел её. Она была… обычной, я бы даже сказал грубой, и я не понимал, почему она так нужна Дорману, и почему Гарез так хотел не позволить мне выполнить эту работу.

— Эти сокровища тоже были частью испытания?

— В какой-то мере, — подтвердил страж. — Они были созданы храмом, но служили бы верой и правдой своему владельцу за пределами этого места.

— Вот если бы ты предложил мне знания, позволяющие делать места вроде этого, из которого можно было бы выносить предметы, то я бы всерьез задумался.

— Для такого, как ты, это знание бесполезно, — совершенно серьезно сказал Рай Хэм.— Чтобы создать подобное место, ты должен оставить в нем кусочек себя, как сделал я сам, и обладать огромной силой.

— Вот как… Я это запомню, — усмехнулся я.— Скажи, что особенного в этой штуке?

— Помимо того, что она единственная из «настоящих» вещей? Внутри находится фрагмент души Дракона Горного Источника.

— Значит, ты сторожишь его покой тут… — понял я.

— Верно.

— Но зачем тогда нужны испытания и все в таком духе?

— Это была его воля. Причины ни мне, ни другим неизвестны, но он пожелал, чтобы достойные могли получить их.

— А можно ли вернуть его к жизни, если собрать все фрагменты?

— ЭТО НЕДОЗВОЛЕНО, — Дух внезапно мигнул, исказился, превратился в нечто иное, а его голос громыхнул по этому миру. Я невольно отступил, хватаясь за оружие, но мир тут же стал нормальным, да и сам Рай Хэм выглядел так, словно ничего не произошло.

— Что это было?..

— Я не понимаю вопроса.

Спросить ещё раз? Ну уж нет… Лучше взять эту статуэтку и бежать прочь из этого места. Хватит с меня храмов и испытаний. Я жутко соскучился по Юл и своим родным. Даже не знаю, что скажу им, когда вернусь подросшим на пару лет…

— Неважно. Я могу её забрать?

— Да.

— Что случится с этим местом, когда я заберу статуэтку?

— Оно исчезнет. Во мне и в испытаниях больше не будет смысла.

— Раз так, может дашь мне тот пояс, о котором ты говорил? Мне бы он очень пригодился, а тебе…

— Нет. Правила нерушимы. Одна вещь. Но… я позволю тебе забрать ещё и мешок. В конце концов, ты заслужил это.

— Спасибо, — благодарно кивнул я, осторожно забрал статуэтку и запихнул её в сумку.

— Прощай, воин. Да прибудет с тобой Дух Спирали.

— Прощай, Рай Хэм.

В тот же миг меня словно подхватила невидимая сила и уволокла куда-то во мрак. Секунду я ничего не ощущал, а затем меня выбросило в обжигающе холодную воду.

Ох, Лорды! Точно, вход же под водой…

Возвращаться обратно я планировал с помощью браслета и возвратной метки, но тут мой план дал трещину. Я был пуст. Вообще. Энергия в сосредоточии не восстановилась при моем возвращении, я просто физически не мог использовать браслет, даже чтобы вытащить пилюлю из хранилища.

Чтоб тебя, Лорд Закона!..

Он-то вряд ли знал, что врата храма под водой, а сам я как-то не подумал о такой ситуации. Секунда на раздумье, и я запустил руку в мешок, вытаскивая одну из черных ягод. Забросил её в рот и начинал плыть наверх.

Руки наливаются силой, и я плыву все быстрее и быстрее, но даже так на поверхности я оказался едва не потеряв сознание. Мне повезло, храм перенес меня не на самое дно, а гораздо выше. Видимо, к изначальной метке. Первый же вдох мгновенно отрезвил. Я поплыл к берегу, а добравшись на него, просто распластался на земле и дышал.

Я выбрался… Я жив… Просто не верится в это…

Три гребаных года в храме…

И как же приятно спустя столько времени вновь ощутить спиральную энергию в воздухе. Так что первым делом после того, как отдышался, просто сел и стал медитировать, сложив руки на животе в символе Единства.

Так я провел минут двадцать, может чуть больше, после чего поднялся и потянулся. Теперь нужно найти Юл и возвращаться в Варандер, и по пути решить, что делать со статуей дракона. Сломать её, как просил Гарез, или отдать её Дорману? Мне оба варианта не нравились, так что принимать решение пока не спешил. Может быть девушка подскажет какой-нибудь вариант.

Неторопливо вышел к тому месту, где должна была быть наша с Юл стоянка, но ничего там не нашел. Вообще ничего… Я даже специально прошелся по округе на всякий случай, и убедился, что точно не ошибся.

Всё поставил на круги своя символ домика, выцарапанный на стволе дерева.

— Ох, Юл… — вздохнул я, бросив мешок на траву.

Этот символ значил только одно: Юл ушла, так и не дождавшись меня. Когда я отправлялся вниз, то предвидел вариант, что могу там провести гораздо больше времени, чем рассчитывал, или вообще могу не вернуться. Ради такого мы с Юл договорились об условном знаке, и именно его я сейчас перед собой и видел.

Я сказал Юл ждать десять-пятнадцать дней. Если по истечению этого срока я не вернусь, то не ждать меня, вернуться обратно в Вахидор и попробовать связаться с Гарроной. Не то чтобы я верил этой женщине, но Юл нужен кто-то, кто поможет адаптироваться в новом мире, и раз уж мы с той воительницей расстались если не как друзья, то хотя бы не как враги, то она могла помочь. Но зная Юл, она вряд ли бы ушла даже через пятнадцать дней.

Теперь меня мучил другой вопрос. Сколько же времени прошло? Месяц? Два месяца? Больше?..

Я был уверен, что больше. Если бы Юл ушла недавно, тут остались бы следы от лагеря, но это место уже успело зарасти травой.

Худший вариант?

Худший вариант, что прошло хрен знает сколько лет. Десятки, сотни, если время внутри храма течет медленнее, а не быстрее, как в моем убежище.

Реалистичный… По реалистичному прошло три с чем-то года, если в храме время идет так же, как тут. Если это так, то это очень жестоко со стороны Лорда Закона. Я ведь специально не спешил, считая, что все в храме работает как в моем пространственном логове.

Я идиот. Сам виноват, что не спросил об этом. Но изменило бы это что-то глобально? Не думаю… Даже если бы я ударными темпами пытался пройти испытания, это все равно заняло бы у меня больше двух лет.

— Три года… — прошептал я, оседая на траву. — Что с моими родителями? Где сейчас Юл?..

Незнание этого пугало, но я тряхнул головой и взял себя в руки. Я смогу призвать Юл снова, если потребуется, и это будет даже проще, чем вытащить её с нижних витков, ведь мы в одном пространстве. А родители… Что-ж, о них я узнаю, когда вернусь домой.

Глава 29

Варандер нисколько не изменился за время моего отсутствия. Все такой же большой, грязный и людный. Я шел по его улочкам, и чувствовал неприятное опустошение и страх.

Что будет ждать меня дома?

Этот вопрос пугал, и тем не менее я должен был узнать на него ответ. Если Дорман навредил моей семье, то я сделаю все, чтобы прикончить его. Плевать, какой силой он обладает, найду способ вырвать ему сердце.

Я миновал тот самый мост, с которого открывался отличный вид на небесный путь, по которому во внутренние витки отправляются монорельсы. Помню, когда увидел его впервые, то задержался, с интересом разглядывая эту громадину, но сейчас проскочил это место, даже не взглянув.

Когда только вошел в город, почти бежал, но чем ближе был мой дом, тем медленнее становился шаг. Когда же я оказался перед домом, то вообще замер, не в силах сделать и шага.

Что если мне откроют чужие люди?

Что если никого из моих родных больше нет?

Я ведь понятия не имею, сколько времени прошло.

— И долго ты собираешься стоять и просто пялиться на эту дверь? — тихо спросил я сам себя.

Столько, сколько потребуется

Страхам нужно смотреть в глаза.