из-за изменения мира, – не смог сдержать улыбку Артём. – Он просто в бешенстве был.

– Так значит, мы всё правильно делаем, – обрадовался Стас.

– Ага, я тоже так подумал…

– И как же ты один с ним справился? – прищурился Миша.

– А что, я такой дрищ, по-твоему, что совсем не могу за себя постоять? – ворчливо отозвался Артём.

– Нет, конечно, но… ты сам на себя не был похож.

– Я знаю, – тяжело вздохнул Артём. – Но как это произошло и почему, не знаю, не спрашивай.

– Очередная загадка этого странного места.

– Кстати, посмотрите, как здесь красиво, – резко сменила тему Марина, которая уже некоторое время внимательно осматривала окружающие их пейзажи. – Просто рай.

– Да уж, – согласились с ней товарищи.

Мир, который под чутким командованием Чипа они смогли создать, действительно оказался чудесным. Всё вокруг было зелено, ярко, сочно. Трава, цветы, кустарники, деревья, полянки, речушки — всё это оказалось гармонично раскидано по огромному пространству, словно рукой опытного дизайнера на эскизе райского парка. Вдалеке, по всем четырём сторонам света, возвышались могущественные и очень красивые горы. Отовсюду слышалось прекрасное пение птиц, а ветер приносил просто восхитительные ароматы.

– Может быть, именно так выглядит рай? – несмело предположила Света.

– Никто этого знать наверняка, к сожалению, не может, – высказался Стас. – Но в моём понимании, это он и есть.

– Если бы не некоторые обстоятельства, я бы остался здесь навсегда, – улыбнулся Михаил и подмигнул Марине.

– И что будем делать дальше? – вдоволь налюбовавшись пейзажем, вернула всех к делам насущным Марина. – Готова спорить на что угодно, что этот мужик залижет раны и вскоре снова на нас нападёт. Нужно придумать какой-то план действий, иначе всё будет напрасно.

– Ага, учитывая то, что вы не даёте убить его, – многозначительно добавил Артём. – Что же нам, просто обороняться всё время?

– Интересно, где Чип? – снова вспомнил об их спасителе Стас. – Может, он где-то здесь? Давайте поищем. Нам бы пригодилась его помощь.

– Давайте, – согласились ребята без раздумий.

– Далеко от нас он никуда деться не мог. Он где-то рядом, – предположил Артём. – Разделимся и осмотрим поляну. Сильно далеко друг от друга не отходим, из поля видимости друг друга не теряем. Обследуем только эту поляну. Встречаемся здесь же через час-полтора.

– Слушайте, а может, он исчез, потому что помог нам? – вдруг произнесла Марина. – Помните, он говорил, что появился, потому что нам нужна его помощь? Он нам помог. Может же быть такое, что его миссия выполнена, и он ушёл?

– Давайте не будем пока об этом думать, – предложил Артём. – Сначала поищем, а потом уже в зависимости от результата сделаем выводы.

Все согласно кивнули и начали делиться. Как обычно, сразу определились две пары – Миша с Мариной и Артём со Светой, Стас остался один.

– Пойдем с нами в группе? – предложил ему Артём.

– Или с нами, – добавил Миша. – С кем хочешь?

– Я пойду один, – отклонил оба предложения Стас.

– Не самая лучшая идея, – замотал головой Артём. – Мне кажется, нам сейчас не стоит оставаться поодиночке.

– Да ладно, – отмахнулся Стас. – Во-первых, я не думаю, что этот мужик так быстро снова решится нападать. Во-вторых, любые раны заживают на мне в мгновение ока, так что бояться нечего. Ну и в-третьих, мы же будем всё время видеть друг друга, если что — придёте мне на помощь.

– Может, всё-таки с кем-то из нас пойдешь? – с нажимом спросил Миша. – Так безопаснее.

– Нет, я пойду один, – стоял на своем Стас. – Так мы быстрее обследуем поляну и найдём Чипа.

– Хорошо, – принял тяжёлое решение Артём. – Но пообещай, что в случае опасности не полезешь на рожон, а сразу позовёшь нас.

– Обещаю.

И всё-таки на душе у ребят было неспокойно, когда они расходились в разные стороны. Им всем было страшно, и каждый из них тщательно пытался этот страх скрыть, чтобы не пугать друзей ещё больше.

– А Стас изменился за эти дни, – тихонько отметила Марина, когда они разошлись на достаточное расстояние.

– Да, но мне кажется, что мы все изменились, – согласился с девушкой Миша. – В такой ситуации просто невозможно остаться прежним.

– Ну да, логично, – вздохнула Марина.

Они шли, держась за руки, внимательно осматривая пространство вокруг. Не забывали они и поглядывать на ребят.

Пока всё шло хорошо и спокойно, за исключением того, что Чипа нигде не было. Трава здесь была невысокой, как на подстриженном газоне, так что проглядеть человека, даже если он где-нибудь лежал без сознания, было просто невозможно. Кроме того, немного осмелев, они стали громко звать Чипа по имени, что тоже, собственно, не привело ни к какому результату.

Примерно через час стало понятно, что на поляне кроме них никого нет. Как и договаривались, нужно было возвращаться. Чтобы сообща придумать, что делать дальше. И в этот самый момент Стас вдруг что-то заметил далеко впереди, за одной из гор. Что это, пока было непонятно. Чтобы рассмотреть объект внимательнее, следовало немного обогнуть закрывающую обзор гору, но тогда он не успеет к назначенному времени вернуться к месту сбора, и ребята будут волноваться.

Парень замер в нерешительности. Что делать, как поступить? Вернуться обратно и плюнуть на то, что он что-то видел? Или пойти посмотреть? Вдруг это что-то важное, что в дальнейшем им как-то поможет?

Так ничего и не решив, парень попытался жестами и активной жестикуляцией привлечь внимание друзей, но у него ничего не вышло. Они шли, так увлеченно о чём-то друг с другом беседуя, что никто не хотел его замечать.

– Поисковики хреновые, – проворчал Стас через некоторое время.

И сразу решил, что обязательно проверит объект, привлекший его внимание. Может быть, друзья, занятые друг другом, даже не заметят его отсутствия? По крайней мере, хотя бы на полчасика.

Последний раз оглянувшись и убедившись, что никто из ребят по-прежнему не смотрит в его сторону, Стас вздохнул и побежал к горе.

Тем временем ребята, вернувшись в первоначальную точку сбора, сразу заметили отсутствие Стаса. Волнение их усилилось во много раз, когда они, осмотрев поляну, нигде его не увидели.

– Дьявол, – выкрикнул Артём. – Кто-нибудь видел,