– Ничего, – отвечала Антанта. – Я помню все слово в слово. Думаю, что не смогу когда-то забыть.

– Я тебе верю, – сказал Демьян, выдержав момент молчания. – Но черт побери… это ничего не объясняет. Ты уверена, что Джет больше ничего не сказал?

– Ты сам все видел, – говорила девушка, пытаясь попутно оценить оставшееся расстояние до остатков давно истерзанного забора. – Ты видел сам своего брата сегодня утром. По ту сторону от «Журавля». Через бинокль. Даже находясь при смерти, он вывел одно слово. Помнишь, какое?

– Да.

– И это было все, что он хотел сообщить.

– Не понимаю, – упрямо твердил проводник. – Он никогда не говорил мне ни о какой Зоне. Он называл Зоной весь этот Каньон? Может, он это писал не для меня и кто-то другой на хуторе должен был заметить слово?

– Сообщение на вышке он точно оставлял тебе, – возразила девушка. – Он начал послание с прямого обращения. Демьян, я не понимаю другого. Что такое «артефакт»?

Демьян глянул на контейнер, который продолжал висеть у девушки на поясе. Антанта снова задумалась, почему он не взял его себе. Видимо, проводник сторонился неизвестных вещей – так же как до этого сторонился и собственного брата.

– «Артефакт» – это одно из словечек, которые Джет ввел сразу, как мы сюда прибыли, – сказал Демьян. – Брат хотел подбить все в Ликане в единую схему.

Антанта мысленно поаплодировала.

– Мы имели дело с аномалиями, – продолжал Демьян. – И Джет предположил – ну, я так думаю, что всего лишь предположил, – что аномалии – это еще не все. Что если есть участок местности с нарушениями законов физики, то по другую сторону должно быть нечто, что эту физику восстанавливает. Он решил, что аномалия при разрядке от живого объекта должна непременно что-то оставить взамен. Я долго расспрашивал, что он имеет в виду, и он выдал в ответ шикарную фразу. Сказал: если в бочку, наполовину заполненную помоями, добавить полбочки меда, то получится бочка помоев. Он выразился чуть иначе, но мед в формуле точно был.

– Так и есть, – сказала девушка. – Аномалия никак не взаимодействует с областью, в которую залезла. Если в нее кинуть камень уже после того, как появилась, то аномалия его выбрасывает. Как будто отстаивает право очередности. Но если заходит человек, то она его пожирает. Потому что это часть глобальной физики Ликана. Джет был прав – тут должна быть своя система. Но знаешь, что бы ни было в бочке, любой может ее опрокинуть, если подойти с нужной стороны.

– Разряжать аномалии, не входя в них? – догадался Демьян. – Правильно мыслишь. Я пытался решить эту проблему, но не сумел.

– Это в самом деле проблема, – согласилась Антанта. – Если я могу определять аномалии, то это нам мало что дает, потому что я не знаю, как их обезвредить, хотя бы на время. Аномалии взаимодействуют со всеми телами по-разному. Наверняка есть такие, которые вводят их в спящее состояние. Что-нибудь, завязанное на физику магнитов, или волны. Должен быть триггер, который гасит энергию аномалии. Что-то такое, что она не сожрет и не выбросит, зато пропадет сама.

– И для этого мне надо познать Зону, и я стану сталкером, – едко заметил Демьян. – Конкретика так и прет. Не обижайся.

– Да какие обиды? – успокоила Антанта. – Про Зону ведь не я заговорила. Когда мы вытащим Джета, я бы хотела послушать ваш разговор. Заслужила.

– Несомненно, – подтвердил проводник. – Вот раздобудем твою дурацкую шестерню – и сразу домой.

– Ты так говоришь, словно обижен на брата. Извини, если я…

– Да нормально, – отмахнулся Демьян. – Я с детства был обижен на него, по тысяче поводов. Он головоломки собирал быстрее, мог из одной игрушки сделать две, причем такие, что с ними можно было играть. Считал меня туповатым и постоянно изобретал мне запоминалки.

– Запоминалки?

– Всякие сокращения и аббревиатуры. Когда он хотел мне объяснить что-то сложное, то просто бросал какое-нибудь загадочное слово и оставлял разбираться, что оно значит. И это срабатывало. Я долго вникал в его мысль и в итоге она раскрывалась передо мной как моя собственная. И так было лучше, чем изначально слушать нудную лекцию.

– Потому вы и придумали сокращения для монстров?

Демьян грустно усмехнулся.

– Точно, – сказал он. – И их соединения с именами жертв – тоже.

Они продолжали идти еще, затем Антанта спросила:

– Почему Комбинат считается плохим местом?

– Много монстров, – сразу ответил Демьян. – Здесь, рядом, расположена самая плотная стена Каньона – та, что закрывает Липецк.

Антанте показалось, что при упоминании затерянного города проводника передернуло.

– Чем толще стена, тем шире участок безопасности, – объяснил Демьян. – Половину Комбината как раз стена и сожрала. Однако он такой большой, что мы ее отсюда не видим. Островок безопасности лишь на самом юге. Но вот с севера не только пыль летит. Прорываются фантомы горожан, которых не успели эвакуировать. Никто не знает, что там творилось при Разряде. Да и не был никто там ни разу, точки вхождения так и не нашли.

– Ты бывал здесь?

– Один раз. И сам видел, как при смене Фазы с северной стены выплывают призраки. Их от зомов не всегда отличишь.

– Здесь и мимики есть? И магниты?

– Магов тут не встречал, – угрюмо сказал Демьян. – Но это не значит, что их тут не может быть. Кстати о птичках. Пьеро тоже может заглянуть на огонек. Если он спокойно шастал по Первомаю, то и по местным цехам прошвырнуться способен.

– Да, – сникла девушка. – Может.

Заметив ее состояние, Демьян ободряюще постучал по прикладу автомата.

– На случай, если он появится, план прежний, – напомнил проводник. – Действуем, как на Садах. Цепляем мага между собой. Глядишь, удастся снова прогнать.

– Он собирает вещи, связанные с Джетом, – сказала Антанта. – Его заинтересовал маяк.

Она подбросила контейнер, глядя на газообразное металлическое облако внутри.

– Должно быть, важная вещь, – предположил Демьян.

– Мы все равно не знаем, как этим пользоваться, – напомнила Антанта. – Хотя Джет говорил, что ты можешь поиграться.

– Ты жала на кнопку?

– Один раз, на вышке. Больше не хочу, пока не буду знать больше.

– Уверена, что это безопасно?

– Я проверяла, тут две пальчиковые батарейки стоят. – Антанта подергала ногтем пластик. – Корпус будто от биологического контейнера взят… а кнопка, похоже, состояние вещества переключает. Если это артефакт, значит, Джет нашел эту штуку рядом с какой-нибудь аномалией. Может, в лагере «Интервала» за это даже заплатят.

– Хорошая мысль, – сказал Демьян, чуть поразмыслив. – Хотя лучше бы такие находки Джону сдавали. Глядишь, дед бы бизнес замутил…. Так, теперь внимание.